這邊閔士承招呼大家入席。幾番謙讓之後，閔士承讓胡立三坐了主位，又幾次客套之後，大家才坐了下來。
    許是那尊壽牌的出現讓大家嗅出了金主的分量，席上的閔家人放下了慣有的矜持和傲慢，真正把胡立三當成了貴客看待。
    閔士承擔起了長兄的職責，為胡立三介紹起席上的各位兄弟。
    他指著坐在胡立三右首那個五十來歲的男人說：“這是我的二弟閔士隱，前朝時在外地為官，民國之後，心灰意懶，現在閑居在家含飴弄孫。”
    那閔士隱倒是相貌端方，隻是有著一種意義不明的淡漠，夾雜一絲為官多年習得的倨傲。聽得介紹，他矜持地向胡立三頷首，臉皮牽動，扯出了一個還算合格的微笑。
    這時閔士承看見閔士隱旁邊坐著的一個男人，不由得不易察覺地挑了挑眉。這是一位腐儒，叫劉勝奎，據說祖上是這個家的世交，平時跟老二閔士隱談得來，兩人是酒友，今天原本是沒有請他的，今天上席恐怕是閔士隱所為。
    閔士承跳過這個男人，指著自己對麵那個白白胖胖的男人：“這位是三弟閔士淦，也在前朝為官多年，後來民國成立，由於家父的反對，退出官場，回家修身養性。沒想到這一熬就到了這把歲數。”
    閔士淦倒是給了個真誠的笑臉，說道：“沒想到胡司令這麼年輕，真乃時代俊傑呀。”
    說完這些，閔士承指向士林：“我這裏還要特別向你介紹我的幼弟，閔士林。”
    聽了這話，席上的人包括胡立三都笑了。
    許是在宴席上氛圍刺激了閔士承，一時想起了長兄的責任，真情所致，說出的話也讓人動容：“我這個弟弟，按說也算是這個大家得來不易的貴子，原本是該錦衣玉食養尊處優，享受萬千寵愛的。不承想家道中落，非但沒有享受大家的福利，還平白受了這大家的牽累。如今連學業都沒有完成，還在外卑躬屈膝地討生活。也怪我們這些當兄長的無能，手不能提肩不能抬的，除了一肚子聖賢書，百無一用，更不能庇佑這個弟弟，實在有愧祖宗。還望司令替我們多加看顧我這個年幼的弟弟。”
    這話說得至真至誠，士林聽得眼裏一酸，又讓在座的眾人五味雜陳。這一桌除閔士承知道宴客的真正目的，其他人隻當是閔士承受了壽宴的刺激。那閔士隱翻了個白眼，獨自喝了一口酒。
    閔士淦倒笑著說：“大哥，今兒個是老太太壽辰，你跑題了，不興說這些。”一邊招呼下人們上菜。
    倒是胡立三灑脫，也顯出了他的強勢，說道：“我原本就是他哥，自然會看顧他，誰要讓他受委屈，我第一個不答應。”
    這時，五個涼菜已經上桌。分別是茄鯗、網油蝦夾、口蘑腐竹、鹵味七拚、時蔬沙拉。加上精美的餐具映襯，也顯得活色生香。
    閔士承輕聲對胡立三說：“這茄鯗是按照紅樓食譜原樣做的。其他菜品參照了子才先生的《隨園食單》加上我們家廚子的加減製作而成。”
    士林聽得有些刺耳，心想你對一個武夫講這些無疑是雞同鴨講，他隻管好不好吃。不知道閔士承意識到自己的話涉嫌賣弄沒有，反正桌上人都噤了聲。
    最終還是閔士淦打破了尷尬，說：“大哥你別打斷，接著介紹，禮數要盡到，還有子侄輩和朋友呢。”
    一邊低聲跟胡立三解釋：“這人到了一定歲數就開始顛三倒四，你別見笑。”
    閔士承這才想起，又叫來了閔甘源等子侄輩一一作了介紹，這些都是各房的長子，他們在執晚輩禮之後在席間坐下。
    即或是這樣閔士承都還繼續遊走在自己的套路裏，此時，他又向胡立三謙遜道：“這個家已經不複當年。招待不周，還請胡司令海涵。”
    胡立三嘴裏倒是客氣：“那裏，這已經夠好了，畢竟是大家，能把普通的日子過得這樣精致，要換成平常人家，想都不敢想。”
    閔士承又對胡立三說道：“我們的幼弟蒙司令看顧，在這裏深表謝意。也是我們這些當哥哥的無能，幫不了他，倒讓他在外討生活，說來有愧祖宗。”閔士承把話說得顛三倒四反反複複，言辭間竟透出點卑躬屈膝。
    閔士淦實在是看不下去大哥的顢頇，說道：“大家喝酒，為了老太太的壽辰，也為胡司令的光臨。”
    眾人這才擺脫了由閔士承引發的尷尬，紛紛舉起了酒杯。
    隻是那閔士承好像還沒有明白自己的笨拙，猶自沉浸在自己的情緒裏，喃喃地對士林道：“我們家早該麵對現實了，這不丟人，隻是哥哥們明白晚了，你千萬別再受影響。”
    士林感激地對大哥一笑，也隻有今天他才感受到兄長的關愛。他夾了一筷子菜放在閔士承碗裏，抽大煙的人是不能喝酒的。
    接著熱菜上來，閔士承絮絮叨叨的逐一給胡立三做著介紹。
    那邊已經喝下了幾杯的閔士隱開始了自己的感歎。這閔士隱這幾年染上了酒癮，一喝就醉，一醉就開始懷舊，為此生發感歎、抱怨、憤怒、惋惜等多種情緒。今天總算逮到了感歎的對象，也就是他請來的幫閑劉勝奎。酒過三杯，閔士隱開始了他的感歎三部曲，喝酒就醉的人是不顧這桌上的規矩的。
    “閔家現在算是衰落了，當初家裏的私房菜應算得上雁城的一絕，即便有銀子也不定吃得到。隻是這些都是昨日往事，好多菜式都已經失傳了。如今的閔家養不起這麼高明的廚子了。”
    那劉勝奎倒是盡了一個白食者的本分，附和道：“那是，那是，你看如今的蝦夾就沒了早年的味道。”
    “這道菜原材料倒不是奇絕，隻是伺候起比較麻煩，是用豬邊油的油網裹蝦和肉油炸而成。”有了捧場的閔士隱來了興致，不覺提高了聲音，他才不管席上有所謂的貴客，當初在任上的時候，什麼大人物沒見過。
    那邊閔士隱的長子閔甘青好像覺得不回應顯不出自己的孝順：“是呀，爺爺那次從江南回來，帶回了好多稀罕的玩意兒。那時候這宅子不是那個人想進來就進來的。不過那時，小叔還沒有出生呢。”
    閔甘青說完看向桌上的幾個同輩，這話說得陰陽怪氣，幾個同輩隻是覺得怪怪的，沒有回應，隻管埋頭對付眼前的食物。隻有那劉勝奎毫無原則的應答，那是，那是。
    這邊閔士隱接管了話題，繼續嘮叨道：
    “曾經有一道菜，叫清水菜心，清澈見底的湯裏，幾隻鮮綠的菜心，表麵上平淡無奇，這道菜的精髓在那湯。是剁碎的雞蓉，加上雞骨文火熬製，最後要經過三十七道過濾，才能得到那清湯。”
    “吃過，吃過，那還是那年過年的時候，就是老爺子從江南回來那次。”
    “是吧，別說，當時的知府，大雪夜裏趕到閔家，就為了吃這一口，說是外邊的食府吃不到這個味，也吃不出這般精致。”
    “那是，那是。”
    眼看這席上的局勢漸漸失控，滑向了未知的方向，閔士承好像渾然不覺，其實心裏焦急難耐。他已經忘記了如何做好一家之主。就像現在他找不到掌控席麵主動的打開方式。他知道今天的貴客跟他跟這個家沒有共同語言。但是，他的母親跟他明確了今天宴客的目的，隻是這些他沒法跟兄弟們明說，也不指望他這些家人的配合。所以隻好眼睜睜地看著局麵失控，自己無能為力。心裏愧疚無比，覺得慢待了胡立三，對不起士林。
    這邊廂，胡立三並沒有覺得受到了慢待，他本身就不是為了這幫腐朽而來，他隻是想知道自己的可人兒生長在什麼環境，有什麼樣的親人。他冷眼看著眼前的一切，在內心蔑視道，這大家不過如此，為了維護那已不存在的體麵，煞費苦心，這本身就已經不體麵。隻是可憐了他的可人兒，難為他了，不容易。
    另一邊的士林也在接受煎熬，他隻是覺得這些老人們，而不是哥哥們，不該用這種愚蠢的方式向胡立三炫耀，這顯得外強中幹，達到的隻是相反的目的。這隻能說明，這幾個老頭終究還是沒有麵對現實，依舊沉浸在夢裏，他為他們感到羞愧。當初想憑借這個家輕看胡立三的想法，現在想來真是幼稚，現在倒怕胡立三由此輕看自己。自己想拉起虎皮做大旗，卻發現這虎皮已是千瘡百孔，不堪入目，士林再不想再行愚行。生活又給他上了一課，唯有保持自己的本真，才是爭取體麵的利器。不覺拿眼去看胡立三，恰好胡立三也望向他，兩人相視一笑，士林心安了下來。
    這邊閔士隱還在抒情：“那鱖魚也是，必須要葡萄籽油，那油可是個稀奇的玩意兒，你想想得多少葡萄才能榨出這麼些葡萄油，那油做出魚，魚裏會有一股果香的味道。還有就是在南方任上時，吃過一道菜叫陽春白雪，是用秋日裏的鱸魚和蓴菜燉製而成，其色如雪，入口即化，鮮香無比。”
    士林心想你也算是見過世麵的人，這樣吹噓已經沒有的事情就不怕別人笑話，這飯也就吃得如坐針氈。那老二倒是沒有在意，這畢竟是老太太的生日，跟你一個外人毛關係沒有，那裏會去關心這宴席另外的目的，隻剩下另外幾個人在旁邊操心。
    最後，終於是閔士淦看不下去了，適時打斷了老二的話：“不就是一道燉魚嗎，胡司令什麼東西沒有吃過，要你在這裏顯擺。”
    這話嗆得閔士隱翻了個白眼，暫時收了聲。閔士承有些無力地向胡立三舉起了杯，想把這盛宴繼續下去。
    隻不過很快，久未見葷腥的孩子們就讓這偽裝的浮華漏了餡，為了一塊美食，孩子們打鬧起來，隨之而來的大人們的嗬斥聲。這讓男主人的這一桌多少麵露尷尬。可是胡立三的臉色絲毫未見異樣，倒是熱情地勸酒，仿佛他才是這宴席的主人，不過原本他就是這宴席的金主。又似乎這一切都被他看穿，隻是他含而不露，顧全了大家的顏麵。
    此時，閔士隱的酒精度數已顯示出它的高度，他的酒後三部曲逐漸走向高潮：“如今這世道，人心不古，世風日下。我們閔家何曾有過這樣的境地。曾經的我們也算是這雁城裏數一數二的大戶，鍾鳴鼎食，世代書香。可惜這皇家不爭氣，竟將這大好的江山拱手送人，到底不是華夏一族，少了一份長治久安的氣數。”這牢騷裏夾雜著憤懣，憤懣到了最後變成了不甘。
    “那是，那是，想當年，閔家一門三代進士，這在雁城是至今沒人破過的記錄，這是雁城的榮光。”劉勝奎繼續著他捧哏的角色，閔士隱話音剛落，就忙不迭的附和道，眼光卻緊盯著眼前肥厚的東坡肉。
    士林許是內心有鬼，總覺得這般景象格外刺目。可是就這樣二哥還是沒有放過他，繼續絮叨著：“還是那句話，這世道不恢複帝製是沒有希望的，瞧瞧現在這幫台上的分贓集團，一個比一個吃相難看。”
    閔士承實在看不慣，哼了一聲，說：“老二，你是不是過了點。今天是老太太的喜宴，說這些有什麼意思。現在外麵不是提倡休談國事嗎，你噤點口吧。”
    閔士隱聽了並沒有收聲，倒是反駁道：“第一，我現在不是在外邊，是在家裏。第二，我們閔家為皇家做了這麼多，就不興發幾句牢騷？你說是不是，腎虧？”
    嘴裏含著塊大肉的劉勝奎忙答應道：“那是，那是。”
    眼看著這般情形，閔士承滿含歉意地對胡立三說：“我家老二就這樣，沾一點酒就是話多，失言之處還請胡司令多多包涵。”
    胡立三倒沒有在意，相反寬解道：“沒事，喝酒就得多說話，散散酒氣。”
    那老二並沒有承情，反而把火燒到了胡立三身上，詰問道：“那胡司令以為我說的是不是有道理？”
    胡立三哂笑道：“我就是個粗人，拿槍幹仗行，國是知道得不多。”
    “那你拿槍打仗為了誰？”
    “老二。”老大沉聲嗬斥道。
    這邊胡立三倒是氣定神閑，慢悠悠道：“打這世上的不平。”
    坐著一直悶聲的閔士淦終於看不下去了，朗聲說道：“得了吧，二哥，已經改朝換代了，別老拿個手帕在那咿咿呀呀。別人胡司令是來給老太太祝壽的，那裏耐煩聽你那一肚苦水。來司令，喝酒。四弟，你是怎麼啦，也不給你這位哥哥勸酒。”這才把士林從一片惶惑中解脫出來。
    這時一簾之隔的裏邊，老太太傳出話來，女眷們先退場了，到後院聽戲去了，叫老爺們盡興。這是舊時這府上的規矩，做給別人看的，錦衣玉食，那在乎這點吃食。如今士林卻擔心女眷們吃飽沒有。
    夾在這幾乎長了自己一倍歲數的哥哥之中，士林有一種哭笑不得的無奈。與這群人見識幾乎是隔了一輩，論對這世界的見解和應對，幾乎是雞同鴨講。如果不是囹於身份，他早已落荒而逃了。不過，他還是有點暗暗吃驚，麵對眼前的挑釁，出身草莽的胡立三絲毫不落下風，一副氣定神閑的模樣，有時甚至他更像個長者，略帶縱容和寬厚看著這些長他不少歲數的人滿嘴胡唚。
    不過兄長們的表現讓他感到丟臉，可以說讓他大出意料，他好像重新認識了兄長們。原本不是這樣，他們也有過自己的年富力強，揮斥方遒的時候，可這些已經是很久遠的事情了，如今他們剩下的僅就是落伍和腐朽，以及不合時宜的討厭。難道衰老都是這樣的醜陋和令人生厭。一下子士林灰了心。
    “不過這一朝還沒完，皇帝還在北邊呢。我說家裏邊那爵位原本該我來承襲。”那老二顯然是喝醉了，自顧自地嘟囔著，像是給人炫耀一樣。
    “得了吧，那東西還能當飯吃，大哥你就給他吧。”老三打趣道。
    “行，吃完飯就給他。”大哥也順著老三的話應付著，他有點心不在焉，估計煙癮已犯了。
    就在此時，隻聽得砰的一聲，一隻餐盤應聲落地，摔得粉碎。
    閔士淦輕皺眉毛，嘲弄地笑道：“喲嗬，一兩銀子沒了。”
    那邊已經傳來閔士隱的嗬斥聲：“沒長眼睛呀，是誰讓拿出這套餐具的。”
    那失手的丫頭已經嚇白了臉，帶著哭聲囁嚅道：“是大奶奶。”
    這原本是二房的粗使丫頭，沒見過這般陣勢，難免手腳生疏，也是因為手腳利索的丫頭走得差不多了，這些丫頭才來臨時湊數。
    這邊閔士承雖然肉疼，但礙於麵子，還是故作鎮定地說道：“老太太生日，圖個喜慶，歲歲平安吧，樂得聽個響。”
    還不忘跟胡立三解釋：“這餐具是哥窯的，傳了幾輩。年代流逝，這東西越來越少了。”
    看胡立三雖然麵帶微笑，估計是沒有聽懂，士林小聲解釋道：“哥窯是宋代的名窯，在浙江，有兩兄弟在那個地方製瓷，各自管著一窯。哥哥所製之瓷號哥窯，弟弟所製的瓷號弟窯。哥窯的瓷器主要是以胎細質白著稱。現在這東西存世不多，在市麵上價格就顯得金貴，估計今天拿出來也是為了顯擺，這碎一隻應該值不少錢。”
    胡立三聽了仔細看了看桌上的餐具，也沒瞧出有多特別，心想這些個大戶人家就是窮講究、愛顯擺，吃個飯都這麼多講究，他已經快被這席上的繁文縟禮弄得不耐煩了。不就吃個飯，幹嗎要拿出這麼貴重的東西，既然心痛錢，就不該拿出來。
    飯吃到這個份上已經沒滋沒味了，士林也真不想待下去了，他不知道接下來還會發生什麼讓人窘迫的事情。於是輕聲地向胡立三發出請求：
    “我們走吧。”
    胡立三轉頭看著他，笑眯眯的，但又像是意味深長停頓了一刻。最後還是爽快地答應好。
    於是，胡立三笑著起身抱拳麵向眾位道：“各位哥哥，小弟公務在身，還有一些事情處理，先走一步，盛情款待，萬分感謝。”
    閔士承聽得這話一邊虛應著，但一邊又如釋重負，這席上再發展下去，不知道還會生出什麼幺蛾子，他不一定掌控得住。他連忙起身當然嘴裏還忘不了應有的客套，執意挽留。
    但胡立三去意堅決，看見這樣，眾人隻好一起起身，將胡立三送到門口，待還要向外再送，被胡立三攔住。老大就對士林道：“那就四弟，你再送送胡司令。”
    胡立三一走，解放了閔士承，他要來上一泡解解乏，他早已忍不住了，他想借故離去。
    “大哥你就不管管四弟，他這樣有辱家風。”閔士隱好像還是心有不甘，不願這宴席就這樣散了。
    “他怎麼有辱家風了，別人自力更生，難道還是別人的錯，你這個家都快養不活人了，還在這裏說三道四。”閔士承終於沒忍住憤懣，開口斥責道。
    “那也是你的責任。”閔士隱在後叫道。
    閔士承看了他一眼，好像找到了借口，默默地搖頭，起身離去，看見他離去，閔甘源緊隨他的腳步跟著離開。餘下的人滿臉鄙夷地看著這對父子。
    接著桌上的小輩紛紛起身到後花園看戲，隻剩下老二、老三和劉勝奎，老二、老三喝著茶，劉勝奎孜孜不倦地對付著那滿桌的美食。
    廳堂裏，胡立三送的碩大金佛孤零零地閃著光，把案幾上散落著的禮物襯托得分外輕薄。