宏源走後半年，秸稈依照約定與村民互不幹擾，雙方相安無事。
    冬季來臨，萬物蕭條，山間活動的動物也少了。
    秸稈是山上僅有的妖怪，平時無人交談玩耍，夜裏常感到孤獨寂寞。
    它有些想念宏源了。
    某天晚上，望著天空中一彎清冷的月亮，它做出一個重大決定：它要走出這有生以來從未踏出過的山林，去白雲寺找宏源。
    說走就走！
    雖然不知道白雲寺在什麼地方，但頭頂的麥稈上有宏源施加的法力，兔妖通過這絲微弱的法力感應到宏源所在的位置。
    一百多裏路，山水溝穀，彎彎繞繞，憑著兔妖的腳力，不出一個半時辰便能走完。
    途中的一切都令它好奇不已，一路走走停停，跳了三個時辰才抵達位於山頂的寺廟。
    到了地方，秸稈卻隻敢在附近徘徊，不敢現身，門口那兩尊獅子實在太嚇人了，不僅長得凶神惡煞，體型也比它大好幾倍，它怕會被吃掉。
    第一次聽到獅吼聲時，秸稈還誤以為在打雷，嚇得它魂飛魄散，慌不擇路地逃走了。
    後來它又連續去了好幾次，每次都是夜裏出發，因為它的身體相比普通野兔實在太過龐大，怕嚇到人引起騷動。後來它發現那兩頭獅子就算看見它也沒拿它怎麼樣，膽子漸漸大了，這才終於鼓起勇氣進入寺內。
    它那時候並不知道，其實宏源早已察覺到它的存在，特意向獅子交待不要為難傷害它。
    秸稈來到宏源的禪房外，透過窗欞的縫隙偷偷朝內窺望，見到宏源盤腿坐在榻上，閉目不動，像是睡著了。
    它在外麵徘徊片刻，將帶來的禮物放在門口，是一些它自己製作的蘿卜幹、紅薯幹等物。
    正要離去時，宏源叫住了它。
    門開了，燈光泄出，秸稈跳入房內，將禮物奉到宏源跟前。
    宏源見了，知它信守承諾，深感欣慰。
    “我既已收下你的東西，便教你識字念書、誦讀佛經作為回禮吧，你可願學？”
    秸稈喜不自勝。
    從此之後，它以十日為期，夜裏到白雲寺向宏源學習。
    兩年後，它已能背誦並默寫《三字經》和《千字文》，也能熟讀《般若波羅蜜多心經》，但不甚懂得經文之含義。
    之後的幾年，它在學業上更為精進，普通程度的閱讀書寫基本不成問題。它甚至還在洞窟裏添置了書架、書桌、筆墨紙硯等等，儼然與山中隱士沒什麼兩樣了。
    這期間它與守門的兩隻獅子也混熟了，它們是一對夫妻，雄的叫烈風，雌的叫疾影。它們不用吃東西，也不用睡覺，但經常爭吵甚至打架……
    “這些都是二十幾年前的事了。”
    秸稈說到此處，兔臉上露出懷念的微笑。但微笑很快被傷痛取代。
    “十年前的某天，我再去找宏源的時候，發現他已經變成了那個樣子。雖然還留著一絲很微弱的氣，但完全不吃不喝不動，看起來像是死了，身體卻不見腐爛，隻是一天天幹癟萎縮下去。我嗅到他身上有一股很怪異的氣息，是我從未遇見過的，讓人很難受的氣息……”
    “他們把他藏在密室裏。我用從山裏摘來的草藥熬成汁水，替他擦洗身體，但沒能去除那股氣息。”
    “每次去看他，都會發現他的身體變得比上次見到時更加瘦小，直到變成那麼一丁點……”
    由於宏源一直沒能醒來，秸稈漸漸不抱希望，悄悄潛入寺內探望的次數越來越少，最後一次去密室的時間是距今兩個多月前。
    那晚它進去時，發現宏源竟然已經醒來了，而且見到它現在的樣子一點也不驚訝，仿佛專門等著它似的。