看到弟弟臉上久違的笑容，明蕙低著頭偷偷擦著眼淚。
    言九鼎看見明蕙這般，直接問：“明妹子怎麼了？咋還哭了？”
    明蕙不好意思地別開眼：“我……我再去給你們炸一盤。”
    說完就端著空盤子小碎步出去。
    言九鼎丈二和尚摸不著頭腦。南星白了他一眼，嘟囔道：“真是個大老粗！”
    沈淵看向明啟：“以前可來過金陵？”
    明啟苦笑搖頭：“囊中羞澀，不得見金陵繁華。”
    沈淵：“兩年後你若能高中，也好帶你姐姐在金陵生活。”
    明家姐弟已經沒有其他親戚，回去故鄉也沒什麼意義。而且明家姐弟和宋明哲本就是同鄉，日後夫妻和離的事也早晚會傳回去。即便是宋明哲始亂終棄，可這個世道對女人就是有諸多不公，那些愛嚼舌根的人都會把矛頭指向明蕙，造謠生事隨口就來。
    明啟跟沈淵想到了一起，他本就沒打算回去老家，想著有幸考中後是留京也好還是外放做官也好，都會帶著姐姐一起，隻是他也不確定是否能成。
    天下能者眾多，本就是人外有人、天外有天，他一個窮鄉僻壤出來的能走到今天著實不易。哪怕他前麵是鄉試第一名，也沒奢望一定奪得會試前三，至於最後的殿試，真要是有幸進了，能得個二甲進士就已心滿意足。
    明啟跟沈淵說了自己的想法，也想聽聽沈淵的意見。
    沈淵搖著折扇笑著說：“你既然取得鄉試第一名，就不該妄自菲薄，別現在就想著差不多就行便不拚盡全力，不說令姐的期盼，你更對不住自己多年寒窗苦讀。”
    明啟略顯羞愧，微微低頭，“恩公教訓的是。”
    沈淵其實明白，明啟才十七歲，年少便逢家中巨變，父母去世，長姐婚變，他受著打擊承著重擔，難免棱角被磨，泄了少年意氣，隻追求平穩將就。
    上一世是明蕙的死徹底刺激了明啟，才逼得明啟走上權臣之路，這一世明蕙還活得好好的，明啟便少了那股不惜一切的衝勁兒。
    沈淵：“你是讀書人，大道理我就不講了，但你要知道，今天你們姐弟會被宋明哲欺負到這個地步，拋開宋明哲這個人渣的主觀因素，最重要的是你們無權無勢，他甚至不需要親自動手就能將你們逼上絕路，而如果不是我，你們連反擊的機會都不會有。”
    明啟臉色發白，擱在膝蓋上的手漸漸攥緊。
    沈淵繼續道：“與其被權利擺布，不如把權利握在手中。”
    明啟怔怔地看著沈淵：“恩公的意思是……”
    沈淵起身，走到門口站定，看向外麵的天光雲海，折扇輕搖：“十年常苦學，一上謬成名。擢第未為貴，賀親方始榮。”
    明啟咬牙，似是下定某種決心一般說道：“我明白了，多謝恩公提點！”
    沈淵回頭笑著看明啟：“待你高中之日，我便告知你我的身份。”
    明啟更加激動：“是！啟定不辜負恩公期望！”說完就抱著一箱子書就回去自己院子，目光堅定地好像要上戰場。
    言九鼎全程看得目瞪口呆，他就這麼親眼看著殿下將原本“保守打算”的明啟給激成了“不奪狀元誓不為人”的狀態！
    “殿下，您真是這個！”言九鼎對沈淵豎起大拇指。
    沈淵：“原本明啟就有力爭上遊之心，我隻是讓他更加看清自己心裏的想法罷了。行了，我先走了，他們姐弟你照顧好，不可有失！”
    “是！隻是殿下……”言九鼎撓頭，“人家明蕙姑娘正在做炸荷花呢！您要不吃了再走？”
    沈淵：“說得好像你一個人吃不完似的！”
    言九鼎嘿嘿笑了兩聲，“我是能吃完，但人家主要還是招待殿下啊！！”
    沈淵：“替我謝過明蕙姑娘，但我確實不宜久留。這裏有些針線絲綢，一會你交給明蕙姑娘，她閑來喜歡刺繡，也可以打發打發時間。”
    南星上前將一直背著的包著針線絲綢的布包交給言九鼎。
    言九鼎接過來：“好，一會我交給她。”
    沈淵和南星從後門出去，穿過小巷走到早市。
    時辰還早，早市攤子才剛剛鋪起來。
    南星餓了，請示過沈淵後到旁邊攤子上買了個蔥油餅。
    沈淵：“出來前吃了早飯，剛剛在鏢局你也吃了幾片炸荷花，這麼快就又餓了？”
    南星：“幾片荷花頂什麼用？而且這蔥油餅也忒香了，把我饞蟲都給勾出來了！”
    兩人正說著話，不遠處裴靖安看到兩人，信步走來：“殿下這麼早出來逛早市？”
    沈淵沒想到會遇到裴靖安，還好沒讓對方看到自己是從鏢局出來，不然還得找理由解釋。
    沈淵：“這裏的蔥油餅不錯，將軍可以嚐嚐。”
    本來隻是借著南星的話隨便找個理由，可裴靖安竟然真的轉頭買了兩個蔥油餅。
    “殿下推薦的，我得嚐嚐！”完全沒有大將軍的架子，沈淵一口咬下去，嚼了嚼直點頭，“確實不錯。”
    沈淵不欲多說，很快就以自己身體不適為由先行離開。
    他剛走，莊羽和杜琛、寧策就氣喘籲籲地跑過來。
    莊羽彎腰扶著大腿喘著粗氣：“將……將軍！你這跑得也太快了，我們都跟不上！”
    在西北時每日在軍中都要訓練，回到金陵後為了不懈怠，隻要沒有其他事，幾人都會天不亮就起來，或者去城外跑步爬山，或者在將軍府的校場切磋練武。
    今日天氣好，雞鳴未起他們就去城外爬山，可一路上莊羽三人都被裴靖安甩在身後，爬山跟不上，下山後跑步回來也跟不上。
    三人都是征戰沙場的將領英才，體力自是比尋常人強上許多，但這會都已經上氣不接下氣，裴靖安卻隻是出了一層薄汗，看不出半點疲累模樣。
    裴靖安轉頭看向一條小巷，他記得剛剛匆匆一瞥，沈淵主仆就是從這條小巷子走出來。
    “寧策。”
    寧策喘著氣撥開莊羽上前：“將軍有何吩咐？”
    裴靖安指著那條小巷子：“知不知道這裏通往何處？”
    寧策在戰場上就有“活地圖”的稱號，他記憶力強又極具方向感，很多複雜的路線他哪怕隻在地圖上簡單掃上一眼就能記得清清楚楚，再去走的時候都能十分順暢。
    寧策：“這條巷子後麵是鑼鼓巷，兩條巷子挨著。”
    莊羽“哎”了一聲，“九鼎鏢局就在鑼鼓巷！”
    杜琛：“不是吧？我記得九鼎鏢局是在南門樓大街”
    莊羽抹了一把汗：“那是正門，鏢局的正門開在南門樓大街，但鏢局占地麵積廣，最後頭院子的後門就開到了鑼鼓巷！當初賑災回來後我有幾次去找言鏢頭切磋，有兩次趕著回來，言鏢頭看我著急就讓我從後門走，走鑼鼓巷比從前麵南門樓大街走能縮短一半時間，我記得很清楚。”
    裴靖安淩厲的眼眸眯起。
    寧策：“怎麼了將軍？有何不妥嗎？”
    裴靖安沉默片刻，又問寧策：“之前讓你查言九鼎當掉的那隻白玉麒麟的來路，還沒查到？”
    寧策搖頭：“還沒有，而且我查到言九鼎並不喜好玉石，連玉佩都不曾佩戴。他身邊也沒有喜好玉石的親友，更未查到有什麼人贈與過白玉麒麟。我也去當鋪看過了，是頂級的羊脂白玉，絕對的珍品！”
    莊羽：“那白玉麒麟不會是他撿的吧？反正也不是自己的東西，就當了換錢賑災。”
    杜琛：“頂級羊脂白玉的玉麒麟，你給我撿一個試試？祖墳著了都撿不到！”
    裴靖安：“查查沈淵。”
    寧策“啊”了一聲：“大皇子？”
    莊羽和杜琛麵麵相覷。
    杜琛：“將軍難道覺得這玉麒麟是言九鼎拿的大皇子的？”
    莊羽吹了聲口哨，“言鏢頭威武啊！是不是飯後遛彎”一不小心”溜達到了皇子府上，然後意外”撿到”了玉麒麟，就直接拿去當了？”
    寧策：“……讓你少看點怪盜題材的話本子！但凡動動腦筋都不會有這種猜測。”
    莊羽哼了一聲，剛要反擊就被裴靖安打斷。
    裴靖安看著巷子口：“就往大皇子的方向查。”
    寧策：“是！那上乘的羊脂白玉昂貴，也的確不是尋常人家能有的。”
    莊羽：“就一塊石頭，真不知道貴在哪。不能吃不能用，也就是擺著好看。”
    裴靖安：“玉石這種東西本身就是觀賞價值大於實用價值，你覺得不好，自然也多得是人覺得好。對於喜歡的人而言，隻是看一眼便覺得心情愉悅，這就是最大的價值！”
    寧策有些狐疑，總覺得將軍最後一句話好像意有所指，又不像在說白玉麒麟。
    沈淵回府之後沒歇一會就帶著一張弓前往二皇子府。
    這時候還早，今日又是休沐，沈青還在睡著，就被沈淵直接從床上拎了起來。
    沈青正要發火，一看是沈淵才硬生生壓住火氣，卻還是有些許煩躁地說：“兄長怎麼這麼早就過來了？有什麼事兒？”
    沈淵：“昨日不是跟你說好，今天休沐陪你練習射箭？我還親自給你選了一張弓。”
    沈青想起來是有這麼回事：“那也不用這麼早吧？”
    “一日之計在於晨，快些起來。”
    沈淵一邊督促沈青起來一邊吩咐下人做準備，到後院擺好靶子，準備好箭矢。