胤鋨汲著靴子踢踢踏踏地走過來。蘭薇跟在後頭，繃著臉，神情頗為不悅。兩個人在康熙跟前跪下，皇帝問：“老十，怎麼來得那麼晚？”
    胤鋨對父親的問話頗不為意，仰著脖子答：“兒子因事來遲，請皇阿瑪責罰！”
    “責罰？”康熙帶著笑說道，“還知道自個兒的錯處，既然遲到便先罰酒一杯吧！”
    “嗻！”聽說是罰酒，倒還順了胤鋨的意，接過邊上太監端來的酒杯，他滿不在乎地一飲而盡。
    “嗯！”康熙素來欣賞這個十兒子的直率硬朗，倒也真沒罰他，隻是說：“剛剛你哥哥們正在輪流說著笑話呢，朕現在就罰你先說一個吧！說不出，要罰酒，說得好，有賞！”
    “兒臣遵旨！”胤鋨起身，先到自己的位上坐好。大家皆很好奇地望著他，因為這個十阿哥是宗室裏有名的喜武不喜文的大老粗，文雅之事與他事說不通的，性子又憨又直，時常會鬧些不倫不類的笑話，是以很多人私底下給他取了個綽號叫作“草包十”。
    出乎眾人意料，胤鋨沒有選擇喝酒認輸，倒是晃著腦袋一本正經地說起來。“前年兒臣奉旨去山西浦州辦差，見當地人出恭後喜拿一小塊竹片清理，兒臣便想，那《西廂記》裏的崔鶯鶯似乎也是那邊的人，難道她日常拉屎後也是這般弄的嗎？”
    他這話一出，眾人非但沒有發笑，反而不約而同地皺起眉來。康熙略感不快，搖著頭道：“你這粗老十，這說的什麼笑話！”
    “十哥這話說的，怎麼連吃都吃不下了。”胤禎笑著煽風點火，一副唯恐天下不亂的樣子。胤鋨反而得意地給他飛了個眼色。
    “十哥再說一個，這個不算！”幾個小的見康熙沒有動怒，就大著膽子拍手起哄開來。一時間氣氛熱鬧得很。胤鋨倒還真得又說起來：“玉帝正在休息，忽見不遠處前頭煙火衝天，遂問：‘凡間何人在供奉香火？’一個小仙答道：‘回玉帝，下界一群強盜劫了一票大買賣，正給您燒香祈福還願呢！’”
    他剛說完，會場上頓時鴉雀無聲。這話兒大家都聽明白了，於是一雙雙眼睛整整齊齊地列隊望向那桌子，投射在胤祥藏青的錦袍上，似一張巨網從天而降，將他罩住。芷若聽了胤鋨的話，嚇得險些尖叫出聲，一張臉緊張得成了白紙。她一隻手用力抓牢胤祥的衣角，狠狠攥進手心裏，胸口劇烈地起伏著，雙眼瞪向胤鋨生恐他又會說出什麼驚人的話語來。
    而當事人胤祥在諸人屏息探究的視線中依舊處得泰然自若，他從從容容地吃幹淨一隻獐子腿，用熱毛巾擦掉滿手滿嘴的油膩。放下毛巾，他將手放到案下輕握住芷若的素手，用大拇指輕輕地摩著，終讓她緩緩地鬆開五指。胤祥立起身子，雙手撫了撫被芷若抓得皺巴巴的衣角一擺，順手從桌上端起一隻酒樽，大步走到胤鋨跟前。胤鋨頭也不抬，隻顧自己撕咬著烤羊腿。
    “十哥……”胤祥開口，“你剛剛連說了兩個笑話。可大家夥兒都沒發笑，顯見你那趣事兒說得不好。弟弟鬥膽，借著皇阿瑪先頭說過的話，擅自作主要罰哥哥一杯，還請哥哥賞臉幹了。”
    “好！”胤鋨也爽氣，來者不拒，痛快地喝了。胤祥連忙又斟滿，遞過去：“十哥爽快，弟弟再敬你一杯！”論喝酒，胤鋨向來不怕，很幹脆地拿來又幹了。一旁的蘭薇扭過頭，不去看他，似乎正在生氣。
    “十哥，弟弟剛聽你說話，有一事不明，還要請教十哥。”胤祥又將杯子遞上，一雙眼裏寒光現過，不動顏色地說道。
    “問吧，我聽著呢！”胤鋨抓過杯子，滿不在乎地說。他已知這個弟弟成心找茬，遂壓下杯子，暫且不喝。
    “剛剛十哥說的第二件事，弟弟想問問清楚，這究竟誰是強盜！”胤祥抱起雙臂，側過臉問。
    “這誰是強盜不是明擺著的嗎？”胤鋨似笑非笑，抬起頭與胤祥對視，“老十三怎麼，自個兒往裏頭套，可是做賊心虛了嗎？”話至此已完全點明，他也不怕老十三敢怎樣，一雙眼睛炯炯有神，似要嚇退麵前的人。其餘人皆看戲似地等著事態進一步發展。芷若急得直冒冷汗，兩手絞在一起，坐立不安地看樣子很想立起身上前拉開胤祥，康熙本不明白哥倆為什麼鬥嘴，聽到這裏總算有些明白了，原是為了國庫一事，他眯著眼，並未出聲製止，隻抿著雙唇看下去。
    胤祥也不是被嚇大的，冷哼一聲，平靜地對胤鋨說：“十哥，呢這話說的，我老十三可傷心了。我奉旨辦差，原本也不容易。”他雙手握攏，朝康熙這邊抱拳以示敬意，“咱兄弟同心，哥哥也該支持做兄弟的一把才是！”
    “支持？”胤鋨突然“哈哈”大笑起來，“老十三你可是有好手段的，咱哪有那能耐支持你呢？能保下這條命到現在已經不容易了。拚命十三郎……拚命十三郎……誰不知道現在拚命十三郎已成了追命十三郎、奪命十三郎了……哼哼！”
    “十哥這話什麼意思？”胤祥眯起眼，說出的話已有些怨氣，“做兄弟可是得罪你了？你欠著國庫裏八萬四千兩白銀，也不算太多。哥哥本來也是個爽快人，何不幹脆點，還上了就了事。何苦執意拖著讓大家夥都不痛快？”
    “幹脆還上？你說得倒輕巧，哥哥我還真是沒錢了。咱要命一條，有本事你便來拿。反正上吊自殺的也不是一個兩個的。”胤鋨不顧著胤祥的臉色，一個人滔滔不絕地說著。康熙這才知道這項大工程中，原來還牽扯進了十幾條人命在內。
    “原來如此……”胤祥似恍然大悟地說道，“你心裏不痛快，便故意說個崔鶯鶯拉屎來煞一煞風景是吧？”他見胤鋨哼了一聲，並不答理他，便道：“即便如此，也真委屈了十哥親自到內城西大門內當街叫賣家當，一個皇阿哥，倒跟著小商販混一處，咱皇家的顏麵，可全叫十哥你給丟盡了。”
    “那總得保一家子性命要緊。你十嫂跟我都鬧了好多天了。剛進宮前還哭呢！”眾人望向蘭薇，兩眼紅彤彤的，跟一對兔兒眼似的，好像真大哭一場過了。
    “嘿，還真能裝呢？”胤祥見不慣胤鋨一副叫窮博同情的模樣，準備出言譏諷。胤鋨卻搶了他話：“我這可不是裝。不瞞你說，我這身衣裳還是向三哥新借的呢！”聽了這話，大家都不自覺地看向三阿哥處，胤祉倒似沒事人般地夾起一筷子青椒塞進嘴裏。
    胤祥聽了老十這般無賴的話語，正待反駁回去，四阿哥卻在那頭喚他：“十三弟，莫理會他。整個兒一個二百五……這般在君前叫囂著算什麼樣子？”
    “四哥這話有理！”胤祥聽有人出聲幫他，遂有些得意洋洋，卻不防一杯冷酒潑麵而來。老十對四阿哥的話十分不忿，一腔怒氣全撒在胤祥身上：“你這下作胚子生的淫賤種兒，整日隻知道跟在四哥後頭舔屁眼兒，哈巴狗一條不過……”
    胤祥最恨別人說這話兒，氣得直接撲上去抓住老十的衣襟，當頭就是一拳。老十吃了個痛，定下神來，也開始手腳並用。兩個人當下扭在了一起，跟小時候兒一樣你一拳我一腳，全然沒了身份。在場的女眷均嚇得花容失色，拿起絲巾捂著嘴巴，免得一聲驚呼擾了聖駕。幾個小孩子被這架勢嚇得哭出聲來，一個個捉著奶娘的手直往懷裏躲。
    李德全眼見兩人越鬧越大，便想請示皇上，是否要找侍衛拉開兩人。
    康熙一直默不作聲地看著，他輕輕地搖了搖頭，兩眼眨也不眨，有心要見識那兩人會鬧騰到何種地步。
    這下子，下頭的人可更加肆無忌憚起來。幾個年輕氣盛的阿哥圍在邊上一邊起哄一邊喝彩，直當兩個人是在練武場上打庫布。老二想擺儲君的架子要耍耍威風，奈何根本沒人理他。老大、老八立在旁邊假惺惺地跺腳說些勸阻的話，老九、老十四幹脆走到哦邊上，明麵上是勸架，實際卻是幫著老十對胤祥多加製肘，偷偷在暗地裏出手，以三對一。
    芷若早在兩人一開打，便條件反射地立起身來，她原以為皇上會加以製止，豈知康熙按兵不動，兩個人倒是越打越厲害。她見到胤禟蹭在兩人的身子在邊上繞著轉兒。胤鋨打得興起，拳頭亂揮，渾不顧已敲在兩位幫手身上，胸頭突然一陣痛，不自覺地踮著腳尖衝上前頭，身子插在胤禟與胤祥之間，兩手拉住胤祥的胳膊，細聲細氣地求道：“別打了，別打了，求求你們別打了，胤祥快住手吧？”
    胤祥一個拳頭正打向胤鋨，隻聽“呲哢”一聲衣帛斷裂，半隻袖子已經扯下。他甩了甩手臂，退了一步。這一短暫的空當裏，胤鋨一雙鐵拳已經伸了過來。
    “呀！”芷若一聲尖叫，身子有些疼痛，腳下滑了一滑，已往後倒去。