胤禟終於來了，在一片落日的餘暉中，院裏墜了一地的枯葉，隨著他的步履輕輕飄起，又翩然落下。芷若踩著碎步奔過去，想抱住他又有些情怯，隻得仰起頭默默地凝望著他黝黑的星眸。半晌，胤禟輕歎一聲，伸出猿臂將她撈進懷裏。芷若將臉貼上他的胸口，靜靜地聽著心髒有力的跳動。愛意順著血液緩緩流動，她聽到了也感受到了，她幸福地閉上了眼睛。
    “我真想蓋一座金屋將你藏起來好好疼愛，不讓其他人再找到你。”胤禟似無奈地說著，將下巴擱在她頭頂，環著的雙臂又收緊了一寸，“以後不許再見他！”
    一次就夠了，已足以讓她手忙腳亂，慌了心神，她已聽說語畫等人已因為那事受了責罰，讓她好生不安。那胤祥可是個危險分子，還是有多遠離多遠得好！芷若順從地點點頭，輕輕“嗯”一聲：“沒有下次了！”胤禟這才展開俊顏，摟著她到一張紫紋雕金黃梨木椅上坐下，大手一箍，將她抱上自己的大腿。芷若忸怩了幾下，終究強不過他，隻得乖乖坐著不動。
    “前陣子事務多，沒顧得上你，倒教你委屈了！”胤禟伸手輕輕撫著她的臉，眼神中滿滿的憐惜。芷若猜測多半是宜妃與他說了什麼，臉上有些泛紅：“爺是做大事的，自然……自然是忙得……”
    “吃味了？”胤禟截下她的話，嗤嗤地笑著，“前兒不是還說點心好吃麼？趕明兒再讓送些進來。”胤禟拾起一絡碎發把玩著，淺笑：“我在鐵獅子胡同東口上又新開了間首飾鋪子，後日正式開張，去看看可好？”
    “又開鋪子了？”芷若有些吃驚地抬頭，繼而嬌笑，“九爺生意越做越大了，京城裏隻怕難逢敵手了！隻是我人在宮中，要出去可不容易！”
    “隻要你願意去就成！”胤禟在她耳邊低低地誘惑。
    芷若自然是願意的。到了那天，宜妃那裏送來了牌子，她便順順利利地坐上馬車出了朝陽門。馬車未停下，已聽見外頭喧嘩陣陣，看樣子來賓自是不少。車簾一掀，芷若麵對眼前擁擠的人群，似有些緊張，忽然一隻白淨的大手從斜裏伸來，輕輕一握，霎時令她安下心來。見胤禟親來接她，芷若猶豫地掃了一眼，怕這大庭廣眾下的親昵會叫世人責備。胤禟卻不容她逃避，稍稍用力，另一手搭上她的側腰，便將她帶下車子。芷若隻覺身子淩空了一下，再立穩時，自己已站在了他的身邊。她有些慌張地四下裏張望著，見似乎無人注意到兩人之間的動作，不禁暗自鬆了一口氣。不過，想到天神般俊秀的胤禟，居然不被人留意，她又突然替他感到惋惜。就因為這份惋惜，讓她不自覺地被胤禟牽著向裏麵走去，也許在心底裏，她還是願意多於抗拒吧！
    走過人群的時候發覺裏裏外外圍了好幾層，八阿哥被包裹在正中，帶著他招牌式的淺笑，和煦的，周道地與各人招呼著。胤鋨立在邊上，陪著八哥對眾人傻笑，想走開又脫不了身，有些無聊的樣子。芷若見了，覺得滑稽，看向身邊的人兒，胤禟的視線也正轉過來。兩人相對一笑，芷若道：“你倒好，將自己的事情丟給別人去做！”
    胤禟挑高右眉，隻道了一句：“八哥在官場可比我更有吸引力，那些個人原本就是看他麵子來的。”話雖如此，兩人一路走過，也有不少官宦子弟嘻笑著主動上前與胤禟請安問禮，一看便是與他熟得不能再熟的那種。有人問起芷若，胤禟卻是笑著輕輕帶過。宮外幾乎沒人識得芷若，大家見她雖作少女裝扮，但與胤禟手牽手毫不避嫌，便在心底認定她是胤禟新結的女伴，即使再姿色過人也隻得望美興歎不敢做非分之想。事後芷若才記起那家鋪子似乎就開在九貝子府邊上，開張當天她立在胤禟身邊，別人自然以為她也是半個主人，胤禟這便是在向外人宣告她的身份是了。
    “瞧瞧，一刻都舍不得分開呢！”芷若進屋的時候，彤姝和蘭薇正在裏頭挑著首飾，聽見動靜，連忙抬頭看兩人，口中還不忘打趣一番。蘭薇笑著迎上來拉住芷若的手道：“你來了，可把表哥給急得。”順勢搡了胤禟一把：“今兒你可是正經主人，怎地躲在後頭不出去，讓咱們兩位爺在前頭替您勞心勞力的！”
    胤禟含笑：“心疼了不是？”鬆開牽著芷若的手，對她道：“你且在這兒坐坐，我到前頭應酬幾句就來。”衝著蘭薇戲謔的表情，胤禟伸手就要刮她鼻子：“你家老十結實著呢，立這會子時間累不著他！”蘭薇嗬嗬一躲就要反擊，胤禟已移動腳步，飄然而去。
    蘭薇跺跺腳，回身拉著芷若，有些氣憤地道：“這人真壞，就你拿他當寶！”芷若被她說得有些臊，心裏又想笑，隻抿著嘴嗔她：“怎麼說話的這是，我哪有？”
    蘭薇噗哧一笑，對著彤姝飄過一眼，示意她看芷若含羞的模樣。芷若有些不爽，作勢抽出手來要打她。彤姝眼見兩人鬧著，隻得出來做和事佬，對芷若笑說：“你看她，剛剛還文文靜靜的，你一來，便鬧得跟猴兒似的。”招手讓芷若挨著自個兒坐下，指著滿桌子的金銀玉石、珠光寶氣道：“莫理她，看看這些首飾，全是表哥差人覓得的好寶貝，等著讓你先挑呢！”
    芷若隨手揀了一藍田玉簪：“這些東西我可不懂，還是姐姐挑吧！九爺是做生意的，豈可把這些都與了我！”
    “哎喲喲，還未進門呢，便想著替表哥守財了呢！果然有當家主母的風範，可了不得呢！”蘭薇見兩人顧著說話真得不理她，自己湊了過來，“你放心，九哥他啊，才不會在乎這點錢呢！我告訴你，就算有朝一日皇宮大內裏窮得吃不上一口飯了，你九貝子府裏照樣用的起山珍海味……”
    芷若不覺吸了口氣，她知道胤禟很富有，但具體富有到什麼程度她可沒見識過。聽蘭薇的口氣，隻怕說是富可敵國也不為過。看他將滿桌子價值連城的珠寶隨意地攤在桌上，沒人守著，也不怕被偷被搶了，可見是真得不介意了。
    “又犯混了，這麼大逆不道的話也說得？”彤姝拍了蘭薇一下笑罵，“真得跟你們家十爺越來越相像了，難怪總說近墨者黑呢……”
    蘭薇原本還想獻寶地與芷若說些胤禟的事兒，見彤姝這般趣她便轉移了目標回擊：“好姐姐，怎麼聽著像是拐著彎兒嘲笑我呢？我家那口子能有我機靈嗎？”看見兩人不停地笑，她倒是也有些無趣了，紅著臉扭過身去：“我去前頭看看，怎麼著那幫子客人還不走！”
    彤姝看著蘭薇出去，對芷若說道：“看看她那個樣子，肯定當不成老板娘，哪有開店的急著將客人往外趕的道理？不理她，咱們管自己。”
    芷若微笑著收回視線。彤姝和蘭薇，兩個有些相似又有很大不同的女人，自她進宮以來給過她關心和幫助，雖然兩人有時總是“壞心眼”地拿她打趣，但是若沒有她們，自己的生活又會是那麼的寂寞和危險。
    “看這東珠，多光澤，多剔透，帶著一定好看！”彤姝將一串十二顆纓絡紅綴兒東珠掛在芷若胸前，嘖嘖稱奇，“果然是珍品！”兩人嬉笑著將各類首飾在對方身上試戴，樂成一片。忽聽得有人進來，彤姝頭也不抬，隻問道：“回來了？你家那位可是立得不耐煩了？”
    那人也不答話，隻低笑。彤姝抬眼一瞧，啐道：“做什麼裝神弄鬼地不開口，又溜這兒來了！”
    胤禟嘴角一勾：“你又不是問我，讓我怎麼答？蘭薇還在前頭陪著十弟呢！”
    彤姝一聽這話馬上會意過來，立起身笑道：“何必說這話呢？你那幾根花花腸子我還能猜不透嘛！得，我現在就讓位，這兒留給你們小兩口子。八嫂我還不至於那麼沒顏色呢！”芷若聽了忙去扯她，她卻是曖昧一笑，繞過胤禟跨出屋去。
    胤禟等的便是這一刻，立馬上前摟起芷若，悠悠地轉了個圈兒。芷若拿粉拳垂他：“都是你，又讓人家笑話我！”胤禟一哂：“讓她們笑去，幹爺何事？這些首飾可有喜歡的？”
    “好漂亮！”芷若勾住胤禟的脖頸，繼而又輕輕地搖頭，“可是我什麼都不缺！”
    “女人的首飾盒裏永遠會缺一樣！”胤禟放她下來，自懷裏掏出一個紅木沉香錦盒遞了過去。芷若接了，見那盒子做得小巧精致，蓋上的描金梅花紋刻得高雅脫俗，別有一股神韻，隱約中還似有梅香陣陣，不覺心中歡喜，遂打開了看，原來是一支雕鳳紫木簪。那香味正是自這簪上散出。芷若取了細看，那簪子做得略顯粗糙，刻工並不十分細致，顯見非大家之製，柄身有一處還隱隱透著微紅。芷若有些驚訝地抬頭，卻見胤禟麵上泛起可疑的緋紅：“彤姝說女人對禮物重心意更甚於價格。所以……前幾日得空便……自個兒……”胤禟有些惴惴的，似是覺得別扭，說了半句便不再開口。瞬時，芷若有一絲的不可置信，但是很快心裏最柔軟的一角被欣喜充得滿滿的，眼眶也開始濕潤起來。
    “怎得哭了，我做的東西那麼不堪入目麼？”胤禟頭一回親手做東西送給女人，雖然不值幾個錢，是他送出的最廉價的禮物，但眼見芷若被感動得一塌糊塗，心裏暗爽，麵上卻還要故做矜持。芷若嗔了句“哪有”，雙手拉住胤禟的左掌，未及說話，胤禟已蹙起劍眉，不安地扭了一下。芷若似是摸到了什麼，忙將他的手掌翻轉過來，一道頗深的刀口橫在掌心上，尚未結好疤，彎彎曲曲的如一條暗紅色的毛毛蟲甚是醜陋。
    胤禟不在意地笑說：“沒事，不小心罷了，就快好了！”芷若輕輕撫著，終於忍不住哭出聲來，將臉埋在胤禟肩窩，不肯把頭再抬起來。胤禟達了目的，得意之情油然而生，甜言蜜語開始如黃河之水般滔滔不絕，直哄得芷若破涕而笑，弱柳無依地偎在他胸口。窗外淡淡的日光斜灑進窗口，溫溫潤潤的，被桌上擺放的各類首飾折射出五色的光彩，屋內頓時暖暖的一片。
    “且坐下。”胤禟將芷若按到木椅上，從一堆飾物中挑出一把玳瑁琉璃梳，熟練地將她的長發拆散、疏通，再紮起，用那支木簪固定好，屈下身子討好道：“可好看？”
    芷若斜他一眼：“想不到九爺的手這般巧，果然是長的七竅玲瓏心。難怪大家都稱讚您腦子活絡，生意做得好，不負皇商之名。”
    胤禟在她粉頸上嗅著，涎著臉道：“你怎知我有一顆七竅玲瓏心？莫不是偷偷兒鑽進去瞧了不肯出來吧？難怪我一池春水總是蕩啊蕩的無法平複呢！”說著，手上也開始不規矩起來。
    芷若甩頭一躲，嗔他：“你……無賴……”一邊拿手推他。兩人嬉鬧間，隻聽一記輕微的“嘎崩”聲，芷若“呀”了一下，忽覺頭上發一鬆，伸手一摸，青絲已披散開來。那紫木簪子斷成了兩截。芷若捧在手心，剛開始心疼。不防胤禟一把搶過，扔出窗外，臉上不大自然地道：“這個不算，等我再做一個送你。成親之後，待我替你綰了發，你便是我真正的妻子了。這個不算……”壓下心中的不安，胤禟將她緊緊摟在懷中，“我已央了額娘向皇阿瑪求了此事，說不定下月冬獵之行時就會有聖旨下來，你再等等……”
    “我才不急呢！”芷若羞得在他懷裏不敢抬頭。
    “你不急，我急！急著要幫你綰發，急著享受那芙蓉帳暖的春宵夜呢！”胤禟吻吻眼前的烏絲，刻意忽略那日康熙聽了宜妃請求後那滿麵平淡的表情。父皇沒有首肯，此事便還定不了論。隻是他一廂情願地認為，他二人既然兩情相悅，以他皇阿瑪對芷若的寵愛，斷沒有棒打鴛鴦的理兒。他甚至有些天真地以為，十三青澀的感情，對他構不成絲毫的威脅。“你隻等著被抬入我九貝子府上拜堂成親就是了。”胤禟低頭尋著那片柔唇啄住，細細描摹著那優美的輪廓，雙手環住芷若的腰不讓她逃避。
    芷若被動地享受著胤禟高超的吻技，忽然想到他以前可能也替別的女子綰過發絲，心裏突然有些不是滋味，嘴唇撅起，開始推拒。胤禟感受到了懷中的抗拒，吻得越發繾綣纏綿。芷若教他吻得意亂情迷，暗恨自己立場不堅，隻得思拊是不是自己太過計較。
    “九哥……”一個愣頭青直衝進來，破壞了屋內一時旖旎的風景。芷若慌忙躲到胤禟身後，不敢看向來人。胤禟杏目圓睜，沉著嗓子問道：“什麼事急急忙忙的，十四弟？”窗外一陣刻意壓低的清脆笑聲傳入耳中，令胤禟皺攏雙眉。他敢打賭定是蘭薇彤姝在背後使的壞，“都要當爹的人了，還這般莽莽撞撞……”眯著眼，胤禟心中暗道，胤禎最好能拿得出象樣的理由來。
    “我……九哥……我什麼時候能開飯，我餓了！”胤禎陡然撞見兩人親熱的場景，麵上大窘，說話也不利索了。
    胤禟聞言有些氣結：“你……什麼時候與老十一般模樣了？今兒我這開的可是飾品店不是酒樓！開張誌禧的日子你小子不給麵子的遲到不說，還一來便向我討吃的，以為自己叫化子嗎啊？你十四阿哥府這些天窮得連飯也吃不飽了嗎？”胤禟的聲音有些過於嚴厲，胤禎膽怯地縮了一下，張了張口剛想說話，忽聽得窗外一聲咳嗽，便住了嘴。他也不是個笨人。現在想明白過來知道自己是被八嫂十嫂給捉弄了。若是此刻供出兩人那日後必遭報複，當下隻能任由九哥劈頭蓋臉地嗬斥著，待見胤禟似是消了些氣，才訕訕地道：“九哥莫惱，是弟弟一時魯莽了。今早，今兒正要用午飯，燕婉突然腹痛得厲害，讓太醫治了一個多時辰才緩下來。我，沒顧得上吃飯就，就奔這兒來了，還不是給九哥您麵子？”
    胤禟聽了緣委，知曉自己說得過了些，隻好不再作聲。芷若聽了燕婉有事，忙從胤禟身後探出半個頭來：“燕婉是怎麼了？”胤禎見到芷若還帶著紅暈的小臉，眼波流轉，心思忽然活了過來，嬉笑道：“她啊，這幾日身子沉了，老喊困。你與她關係那麼好，不若去我府上瞧瞧？”說著便伸手繞過胤禟來抓芷若。芷若慌忙縮了回去，胤禟不悅地拍掉胤禎的“祿山之爪”：“你不是餓得慌嗎，那還不走？”
    “走，走哪兒？”胤禎一愣，臉上頓時垮了下來。不會吧，他九哥腰纏萬貫、富可敵國，居然小氣得連口飯都不請吃就要趕他走？
    胤禟冷冷地看他一眼，口中吐出三個字：“醉白樓！”
    “好耶！”門外一聲歡呼，蘭薇拍著手興衝衝地奔進屋內，仿佛就等著胤禟說這句話。
    “就知道要吃！”胤禟伸指彈在蘭薇額頭上，苦笑“難道還怕你九哥不肯請麼？”
    蘭薇捂著腦門嘟囔：“那可難說，你若是不高興，怕是……”
    彤姝跟在後頭笑說：“今天不會，表哥心情好著呢，隻除了一個傻小子，壞了人家的好事……”胤禎懊惱地瞪了她一眼，卻沒敢回嘴。
    芷若拉了拉胤禟的胳膊，悄聲對他說：“我……我想去看看燕婉，成麼？”胤禟尚未回答，胤禎耳尖，已經聽到，連連點頭道：“成，怎麼不成？好得很，歡迎歡迎，求之不得啊！”胤禟皺著眉，與芷若說：“下回吧！”“可是出宮一趟多有不便，下回便不知是何時了！”芷若央他。胤禎也在邊上躥唆著：“擇日不如撞日！”“讓廚子做了差人送去十四阿哥府上吧！”彤姝自己也想看望燕婉，便對胤禟道。蘭薇立在邊上猛點頭附和。胤禟見眾人皆有此意，自己若再堅持說不，似乎有些不通人情，便望著彤姝道：“那便問問八哥的意思吧！”既不同意也不反對，輕輕巧巧推了一手太極。
    胤禩自然不會反對，一行人浩浩蕩蕩乘了馬車來到胤禎府上。雖然晚餐外送，也著實夠府中上下忙活半天了。燕婉有孕在身，幾個侍妾也上不了台麵，幸而都是自己人，四位阿哥顧自關進了書房討論起下月冬獵的事宜來。彤姝也不管他們，領著蘭薇、芷若徑自入了燕婉的臥房。
    燕婉靠在榻上，手中捧了個暖爐，正閉著眼假寐，聽得有人進來，睜眼見了，笑著要起身。彤姝擺手示意她躺好，自己尋了地兒坐下：“聽十四弟說你身子不爽，現在可好些？”燕婉麵色蒼白，人有些憔悴，心情似乎還算不錯：“隻不過有些疼罷了，沒事，已經好了！”芷若上前握了她手問：“太醫可說了什麼？要不要緊？”
    “唉，別窮緊張的。懷孕嘛，還不是這麼回事！”幾人中隻有蘭薇生過孩子，便開始賣弄起自己的經驗來：“別總躺著，叫人攙了多到院子裏走走，攢先氣力，等生的時候才可以少吃些苦頭。你是蒙古草原上的駿馬兒，體質原該不錯的，回頭與十四弟說說，多給你燉些人參燕窩什麼的……”燕婉點著頭，有些虛弱的樣子：“額娘怕我們兩個年輕不懂事，已經請皇上差了內務府的嬤嬤過來，嫂嫂們不必再為我操心了。隻可惜了下月冬獵，不能回去了……”芷若見她眼眸裏流露出期盼與鄉愁的神色，知道她是有些想家了，連忙寬慰：“你別想東想西的了，好好兒生下孩子，還怕以後沒機會？十四爺這次去，定會替你向家中問好，你隻管安心就是了。”“你第一回去草原，可激動吧？瞧你樂的。”燕婉強打精神趣她，“發現什麼好玩意兒，可記得回來告訴我！”
    芷若笑著未答，心裏卻是起了一絲向往。隻聽得彤姝笑：“也是可惜了，你不能親聽皇阿瑪給九爺與她指婚了，不過還好婚禮……嗬嗬！”彤姝忽然住了嘴，原是被芷若嗬得咯咯直笑。隻見芷若臉紅得跟熟透的大龍蝦似的，身子不安地忸怩著，恨不能地上裂個縫讓鑽進去。怎的大夥兒都愛拿她與胤禟開刷，仿佛那婚事已是鐵板釘釘的事實，明日就要男婚女嫁了一樣。幾個人爭著醜她，室內登時熱鬧了起來。