送走了三人，芷若開始覺得頭痛得厲害。這些日子以來，她的腦子裏充滿了胤禟各種神態的俊顏，冷漠的、陰沉的、溫柔的還有含笑的，一得空閑便躥出來糾纏她。她倒是真得忘了太子那晚不甘的眼神，恨不得能生吞活剝了她似的。一想到這，腿一軟，險些摔在地上。幸虧采晴手腳還快，上前扶住，攙著她走回屋裏坐下。“小姐，你上樓歇一會吧？”
    “不……”芷若搖搖頭，伸手支著自己的額頭，耳邊一直回想著彤姝剛剛說過的話，心裏慌亂得不知該如何是好。她不大願意碰見太子，從初次在南京家中見到時她就發現太子看她的眼神很怪異，仿佛打量著要收藏一件寶物一般，帶著強烈的占有欲。自來宮中以後，自己也總是盡量謹慎小心，深居簡出，饒是這樣也還是和太子撞著好幾回，若不是有九阿哥的維護，隻怕早就著了道了。彤姝說得不無道理，太子是一人之下，萬人之上，即便皇上、太後對自己疼愛有加，真得鬧出事情來，難道胳膊肘會向外拐？若真出了事情，自己不就隻能由著被發配進毓慶宮裏，還是三尺白綾來做個自我了斷。
    似乎是越想越怕，後背竟冒出層層冷汗來。采晴立在邊上看她滿臉驚懼樣子，完全摸不著頭腦，急得握著拳頭不知該做些什麼。“采晴，幫我梳頭，我要去慈寧宮請安！”芷若牙一咬，該來的躲不過，還是該通過太後探探皇上的意思才是。
    進了慈寧宮裏，太後正斜靠在軟榻上閉目養神，一個小宮女跪在地上，輕輕地給她捶著腿。芷若穩了穩身子在下頭跪好：“奴婢給太後請安！”太後聽見聲音，睜開眼睛伸手朝她虛扶了一下，示意她起來，又笑著招手讓她到跟前來。芷若起身走近，代替了小宮女的位置，跪下服侍太後。一雙小手在太後的小腿肚上慢慢按摩起來，太後閉上眼睛舒服地輕歎一聲，繼而又笑道：“皇上大壽到今天也有個七八天了吧，可沒瞧你來過，聽說你把自個兒關在屋裏生悶氣，連幾個阿哥福晉去了都吃癟，怎麼今兒個倒想著上門看我這老婆子了？”
    芷若臉上訕笑，手上沒有停：“奴婢前兩日許是晚上著了涼，覺得身體不爽，沒敢來慈寧宮是怕過病給老祖宗，今兒身子好透了，這不趕緊來給您請安了不是嗎？”
    “你這丫頭，無事獻殷勤，鐵定是闖了禍不是？”太後眯著眼睛，滿臉的笑意。“奴婢可沒有闖禍！”芷若忍不住辯白了一句，瞧著太後一臉興味盎然的樣子，又心虛地垂下頭，半晌，終於還是不情願地說了出來：“太後，奴婢……奴婢……奴婢不願意嫁給太子！”
    “你這孩子……哎……真是難為你了！”太後歎了口氣，有些頭疼地輕扣著太陽穴，“是不是心上有人了？”芷若一呆，心裏空空的，眨了眨眼睛不知道該如何回答。太後卻當她是默認了，伸手摸著她的腦袋道：“丫頭啊，那年皇上已經指明了要把你許給皇阿哥的，若是不能的人，你可千萬別動那個腦子，趁早收心才是。”
    “不，太後誤解了，奴婢隻是……隻是不願……像藍齊格格那樣……”芷若咬了咬嘴唇，看到太後臉上浮現出一絲想念，重重地歎了口氣。那藍齊格格是榮妃所出，康熙本是最為鍾愛，但是為了對準格爾實施緩兵之計，居然送自己的愛女去和親嫁給仇人。藍齊的哭鬧、榮妃的哀求和太後的不舍，沒有哪一樣能挽救她做為皇帝女兒的宿命。出嫁那天，大阿哥胤褆與瑩玉姐姐陪伴下的藍齊兒，雖然身著華麗奪目的喜服，但那一張淒涼絕望、泫然欲泣的小臉，深深刺痛了芷若的心。她好怕，害怕有一天突然夢醒，發現那個落淚傷心的錦衣女子居然就是自己。更讓她心寒的是，最終康熙還是禦駕親征準格爾，全然不顧自己與藍齊兒的父女之情，與葛爾丹的翁婿之義。
    “你比藍齊兒幸運，孩子！”太後撫著芷若的烏絲悠悠說道，“再怎麼，你也能留在宮裏，不會被嫁到茫茫草原上去，這難道還不是一種幸福？本宮隻給你一個忠告，你看那些阿哥們，若有中意的，自己去和皇上說，千萬別不好意思，這是他答應過你的，可別等到日後皇上開了金口再後悔……”
    “奴婢知道了！”芷若小聲地說著，看到太後點點頭又閉上了眼睛，知道這番對話應該已經結束了，於是隻好尋了個借口，跪安出了慈寧宮。門口的太監見她出來，很是客氣，一直陪著把她送到宮門外。
    一個人心不在焉地走在石徑上，耳邊突然傳來一聲訓斥：“不長眼的東西，見到太子居然也不行禮！”芷若一抬頭，穿著一身明黃錦服的胤礽立在自己跟前，眼裏閃著火光，定定地看著她。“奴婢給太子請安！太子吉祥！”芷若見到太子，嚇得臉色潔白，心裏一慌，“撲”的一聲跪在了地上。“和喲，我道是誰，原來是芷若格格，幾日不見，沒想到今天卻在此巧遇！”胤礽仿佛笑得開心，眼裏卻是冰冷的帶著一絲記恨，一雙黑色皂靴“噔噔噔”地在她四周繞了一圈，卻不讓她起來，全身的重量都壓在雙腿上，隻跪得她膝上酸痛。
    胤礽立在她身側，緩緩蹲下身子，撩起一撮發絲竟然就當眾在她麵頰上摩擦著：“今日請格格到毓慶宮內喝茶小聚，可賞臉啊？”邊上立了幾個下人，麵無異色，想是見慣了太子的這般行徑。芷若閃著臉，卻避不過太子的挑逗，急得立起身子退在一旁正色道：“太子請自重!”
    “自重！好一個自重！”太子臉色一沉，口氣不善，“你倒是真得鐵了心要駁我的麵子了啊？給臉不要臉！走，陪爺逛逛！”胤礽毫不顧忌地扯起芷若的手臂，將她扯向自己懷裏。“不！你放手……”芷若滿臉驚懼，顧不上禮數，雙腳立得定定的，紮根一般不肯挪動，手上用力，想要拉扯回自己的臂膀。“還敢倔？到時候可別怪爺不懂得憐香惜玉！”太子滿臉的下作表情，全不複平日溫文爾雅之態，蠻橫地強迫芷若跟他一起走。
    “給太子殿下請安！太子殿下吉祥！”宜妃鎮定的聲音適時地響起，把胤礽嚇了一跳，回頭向宜妃那邊望去，一個不留神，被芷若掙脫開去，逃到了宜妃身後。胤礽怒目而視，但宜妃是他母妃，輩分比他要高，他雖是儲君也不好怎麼樣，隻能黑著臉。宜妃淺淺一笑，裝作未看見：“我剛從慈寧宮請安出來，老祖宗剛剛還念叨著太子爺呢，沒承想居然那麼巧在這裏碰上殿下了。”
    “是嘛，既然如此，那我也過去給皇祖奶奶問個禮兒。”聽對方提起了皇太後，胤礽也隻好順著這話說下去，伸手理了理衣襟，打了下馬蹄袖，帶著自己的人離去。經過宜妃身邊，他慢下步子，狠狠地給了芷若一個眼神。芷若被他那股子凶悍勁給嚇著了，渾身一個冷戰，往宜妃身後縮去。
    “沒事了，丫頭！”等到太子走遠了，宜妃伸手抓著了芷若的玉手，“瞧你給嚇的，到我宮裏坐坐，幫你壓壓驚！”說著，便拉了她一道回了關雎宮。
    “瞧瞧都紅了！”宜妃撩起芷若的袖子，疼惜地讓宮女拿來消腫膏藥，親自為她抹上，“讓人瞧見了又要心疼了不是。”宜妃似是意有所指，芷若聽了有些臉紅，呐呐地說道：“今日之事謝謝娘娘了！”“我幫了你一次，也不知下次還能不能幫到你！”宜妃伸手幫芷若將旗頭上有些淩亂的流蘇墜兒理好，“太子對你的意思現在大家都知道了，你躲得過一時躲不過一世。這次是皇上自己不同意，可是太子這樣說出口了，其他阿哥想開口要你隻怕也得先掂量一番了。”
    “我……”芷若聽了這話腦子一呆，心裏卻是無比感歎，剛才太後還讓她中意誰自己去請旨呢，可這樣一來，豈不是連帶著那人也被太子記恨上了？而且，萬一對方不中意她來個抗旨不遵或者皇上不同意，那她的臉麵還往哪裏擱？正思量著該怎麼說話，門外的太監尖著嗓子喊了一聲：“九爺吉祥！”
    胤禟掀了簾子，袍子隨著步子翻起，臉上帶著一絲慌亂，急急地衝到兩人麵前。芷若從未見過他這樣著急的表情，心裏奇怪著，正要立起來福身，卻被胤禟按了回去：“你沒事吧？額娘……”芷若這才曉得是宜妃通知胤禟過來的，臉上有點燒起來，不好意思地看了胤禟一眼。
    “沒事兒了，瞧你這樣子！汗都出來了。”宜妃愛憐地拿手絹給兒子擦拭著額頭，“做事情急不得，悠著點啊！”“兒子曉得！”胤禟知道額娘在提醒他，一邊應承著，一邊拿眼睛看著芷若，又恢複了他一貫的冷然。
    芷若坐在邊上聽著母子兩人在聊天，心裏亂糟糟的一片，不敢抬眼去看胤禟。她這些天來將自己關在屋裏，隻是因為不知道該如何去麵對胤禟。那晚他的失禮，每日裏讓采晴送上來的字條，還有過去的種種，攪得她心亂如麻，可是說實話，自己幾天沒見著他卻也是有點想他的，腦子裏思量著難道自己中意的人竟是他？她可不敢拿這問題問別人，但是問她自己呢，她卻是心裏沒答案。
    “芷若芷若……”冷不丁聽見宜妃在喚她，回過神來，隻見宜妃笑嘻嘻地問她，“想什麼呢？喚了你好幾聲都沒聽見。”芷若對上宜妃探究的目光，連忙請罪：“今兒似乎有些累了，一時閃了神，沒聽見娘娘問話，還請娘娘恕罪！”
    “本來還想留你吃飯的，既然累了，便早些回去歇息吧！”
    “多謝娘娘！”芷若終於等到了這句話，起身向宜妃和九阿哥告辭。宜妃衝她笑笑，揮揮手讓她去了。胤禟在邊上隻管自己喝茶連頭也沒抬。
    出了關雎宮，芷若在附近的小池塘邊立著沒走，一手撚著一條垂柳靜靜地出神。她不知道自己是不是想等九阿哥出來，隻是如今一個人在宮裏走動她倒是有些怕了，生恐在哪個角落裏又會碰上了太子。
    “還想躲我到什麼時候？”耳邊傳來熟悉的低語，胤禟不知何時已立在身後，“站在這裏是等我嗎？”手上的柳條一鬆，心裏沒來由地放了下來，回眸看去正對上胤禟一雙狹長的鳳眼，裏麵兩潭深泉溫柔得快要滴出水來。清風拂過，似情人的手。芷若心裏還介意著上回的事情，臉一紅，將頭偏向湖邊：“看看風景罷了！”
    “剛剛不是有人還喊著說有些累了嘛，怎麼現在又有精神看風景了？”胤禟走上幾步學著她的樣子看著湖中飄零的浮萍。芷若忸怩了半晌，還是沒有搭腔。胤禟也不怪她不回話，悠悠地說道：“剛剛額娘再三提醒，讓我別去惹惱太子！哼，我卻偏要扯他的後腿。”提到太子胤禟臉色一沉，眼裏多了份陰騭：“就算我不去惹他，他也怕是早就記恨上我了。”朝中的爭鬥傾軋他不願說給她聽，怕無端添了她的煩惱，隻是大掌一翻，捉住了她的小手緩步離開。“該吃晚飯了，先送你回去才是。得罪了太子，自己要小心些。若是害怕，還是待在芷蘭軒裏多關幾天比較好。”這話有幾分調侃的味道，芷若聽了心裏不受用，又記起他那日的無禮舉動，來了氣，甩掉他的手臂隻管自己往前走。胤禟也曉得她在氣自己，但若要他開口認錯卻是萬般低不下那頭，於是也不開口，隻上前兩步將那小手再次包入自己的大掌中。芷若甩開，又被他抓住，氣得罵道：“無恥之徒……”話音未落，隻覺手腕上一陣冰涼，低頭看去，一隻緋紅的鐲子已戴在上麵，通體朱色，與肌膚相稱，透著淡淡鮮紅的光澤。
    “我哪裏無恥了？還請格格明示！”胤禟笑眯眯地看著芷若漲紅的俏臉，心裏一蕩，抬起她的腕子輕輕吻上了玉鐲，“這血玉玲瓏鐲是年前外邦進貢的佳品，聽說可以辟邪，皇阿瑪賜了額娘。我費了不少口舌才討來的。”話雖沒有說出口，也算是在賠罪。芷若抽回自己的手，要拔那鐲子，可就是卡在腕上出不來，撥弄了半天，手上傳來一陣陣的痛，還是沒有成效。胤禟看了直笑，伸手按住她忙碌的小手：“省省吧，皮都快破了，再下去就要出血了，可真要應了‘血玉’一名，既然拿不下來，便是合該你用。”
    胤禟又好言好語地說了幾句，芷若被他哄得心軟下來，跺了腳假裝怒道：“還不放手，光天化日的，這可是在宮裏。”與胤禟熟悉了，才了解他陰冷沉靜的表麵下深埋著的溫柔，卻不曉得這溫柔是不是隻對她一個人的。心裏想著，不禁抬頭朝他瞪了一眼，帶著些酸意和嬌羞。胤禟瞧她這副神情，知道她算是原諒了自己，嘴角上揚，掛起微笑，慢慢陪在她身邊走著。雖然心裏癢癢的，很想將佳人摟在懷裏溫存，手上卻不敢造次，隻得有一茬沒一茬地隨便聊著。
    那日之後，芷若繼續窩在自己的芷蘭軒裏大門不出，隻不過現在不再閉門謝客罷了。九爺幾乎天天來不說，老八老十也來看過她幾次，彤姝蘭薇得閑也常過來，有時候跟著自己的丈夫一起，有時候就兩姐妹攜伴。來者是客，芷若讓采晴拿出各宮賞賜的好茶好點招待諸人。蘭薇酸酸地說了一句：“難怪近日去姑姑那裏沒吃到什麼好東西，敢情都搬這兒來了？”一夥人哈哈大笑，芷若羞著臉偷偷地拿眼瞪胤禟。胤禟卻是毫不在乎地繼續與胤禩對弈。
    與彤姝熟悉了，才明白什麼叫眾口鑠金。她雖然有些高傲卻也沒外頭謠傳的那般不堪，那份冷傲是偽裝，是保護，不讓自己受傷罷了。看八爺對她一心一意的，就該明了是怎麼樣聰慧機敏玲瓏剔透的女子才配的上這位溫潤如玉的謙謙君子，家中連個妾室都沒有，真個“三千寵愛在一身”。偏有好事之人，吃不到葡萄卻嫌葡萄酸，到處編排是非，將那“懼內”和“好妒”之名生生往兩人頭上按。又豈知人家夫婦是琴瑟相偕，甘之如飴。對於交心之人，彤姝一向是維護有加，不讓旁人欺負了去，也難怪老十、十四他們都對她服服帖帖的。現在她見了芷若親熱了不少，自然話語也多了。
    另外，還有兩個人也常來。一個是十三阿哥胤祥。他登門了幾次，芷若找不出理由讓他吃閉門羹，也隻好請進來奉上茶點聊聊天。胤祥心裏有些著急，但這情字既催不得，又強迫不了，見芷若說話隻是一味閃躲回避，也是沒招。每次來時，若沒有其他人倒還好些，不過是說了兩句便訕訕而去罷了；若是碰上老九，自是有一番唇槍舌劍，吵到後來總是拂袖離去。
    那第二個人就是十四福晉燕婉。自從那次來過之後，她似乎是解開了對芷若的心結，時常過來叨擾她。她人來芷若是歡迎的，反正一般年紀，燕婉人又爽朗，可是她要談的話題芷若卻不怎麼敢聽，端茶倒水的間歇都聽她喋喋不休地說著自己夫君十四爺怎麼怎麼的，自己和他說話了，一起吃飯了，還是吵架了。多數時候芷若隻是在旁邊聽聽，燕婉說得又急又快讓她插不上話，也跟不上她忽高忽低的情緒起伏。她試著轉移話題不再繞著他們夫妻間的事兒轉，隻燕婉不肯答應還是隻管自己要說。芷若拿她沒辦法，問問采晴，那丫頭與自己一樣未曾出閣，怎麼理會得了新婚少婦的心思，向胤禟討主意，又被他結結實實嘲笑了一番，隻好悶頭繼續做個聽客。