其他人沒有接話，都在等一個“但是”。
    “在開幕式上，克萊門特會宣布與我們公國聯合開辟的新商道計劃。避開混戰區域，從北邊的水道運送寶石。這個計劃我們商談了三年多，近期才通過了議案。”
    “我根據當時的協定到達奧維亞州，卻發現情況根本和商談的不一樣！莫名其妙多了狂歡節的七天！每天派人看守我的房間，不讓我出門。還拿【幻琉璃】作為遊戲的獎品！到現在連一次麵都見不到！根本沒把我們放在眼裏！”
    比利嘴快，將奇怪的點脫口而出，“什麼？原來沒有狂歡節的安排嗎？”
    “沒有。原本隻有開幕式。狂歡節是後來突然加上的。”
    “花費了這麼多的人力財力，隻是為做一場大型宣傳？”
    “不知道。”安妮塔說道，“所以我才想請你們一同抓捕怪盜。我受夠了被動等待消息。我可以以抓捕怪盜的名義，提出和克萊門特家的會談。並且以懷疑奧維亞州的安全為理由，將家族人手調過來。”
    鳳開口道，“我勸你別這麼做。”
    “？”
    “你難道就不懷疑怪盜是怎麼知道寶石在你身上的嗎？”
    “難道是內部的人？”
    “不好說。”
    阿斯爾則道，“你的前半計劃可以實行。我指的是和克萊門特家商談的事。我的確想和他們見一麵。”
    不過聊的就不是什麼怪盜了。
    阿斯爾還疑惑，克萊門特家應該收到了安德魯·克萊門特身亡的消息，卻沒有任何動作。難道在他們心目中，安德魯·克萊門特沒有這場狂歡節重要嗎？
    在猜想頻繁的異化是源於聲音後，阿斯爾就搜尋過安德魯·克萊門特留下的實驗資料。資料裏沒有關於聲音的論述。安德魯·克萊門特的主攻方向是基因融合。這也是研究所【卡拉】的主要方向。
    可能是手裏有零號樣本的緣故，【卡拉】的實驗大致分為三個階段。
    一階段以適應零號的汙染為主，樣本采取的是自然界生命力旺盛的動植物，因此一號至三號都存在共同的特征——生命力頑強。一號與二號還承擔繁殖義務。如果哺乳類動物孕育的後代能提升與零號的融合度，那同樣的手法用在人身上自然也行。但這方麵的研究是失敗的。一號繁殖出來的分裂體確實存在汙染性，但不具有意識、不具備生物的生長能力。
    意識到普通的基因融合與生物繁殖無用後。實驗便進入了二階段。
    研究所逐漸發現，零號的存在不能用常理推斷。它超過了目前科學科學解釋的範圍。因而研究從科學轉向了神學。在這一階段，研究員不再執著於生物特性，而是試圖將零號與神話聯係起來。研究所的“生命之眼”標記以及四號到六號都是在這個階段唄創造了出來。
    它們是現實生物和幻想生物結合的載體。例如四號，它的原型是犬類，最初的樣本也是各種犬類基因的融合體。但是研究所對它們進行人為幹預的成長。它們時不時去朝拜標記，學習人類的知識，它們被教導完全體的真實姿態。於是，它們的成長也向著研究員希望的方向異變。
    四號原本不止是一隻。它是一個種群。它身上的每一隻手都是種族留給它的遺物。
    四號到六號，都是吞吃了大量同類獲得了進化。
    三階段連阿斯爾也不太了解。七號至九號所在的實驗室離他所在的太遠，它們之間幾乎沒有交流，更多是由一號傳遞消息。阿斯爾隻能通過安德魯·克萊門特的資料了解它們。
    七號至九號是徹頭徹尾的幻想生物。它們完全脫離了現實原型，純粹以幻想生物的姿態誕生。然而這其中存在悖論。所有幻想生物都是人類的想象，而人類想象不出認知以外的東西。所有幻想皆有原型。
    之後的幾個半異種都是用零號留存的力量做的。實驗進度又倒退回第二階段。
    有關聲音的研究，隻有一隻人魚相關。可阿斯爾聽過人魚的歌聲，它的能力和汙染可以說沒什麼關聯，更像四號的精神操控。
    四號提過，它加入了一個組織。
    【幻】。
    這個組織追求進化，會獵殺它們認為的失敗品。
    和這次的事件宗旨很像，不是嗎？
    如果四號可以投入【幻】，克萊門特家為什麼不可以？
    問題在於，他們做出一係列事究竟為了什麼？
    進化、淘汰、凶殺案、半異種暴動、即將病死的首席以及看似無關的狂歡節……
    種種詞彙在阿斯爾腦海裏拚湊組合。
    但還差一點。
    他還差一個能將所有事件串聯起來的核心。
    ……
    露天劇院的演出如期進行。
    悄悄掀開後台的門簾，愛麗絲能看到外麵坐滿的人群。人群舉的熒光棒將整個劇院照得如同白晝。
    她的心撲通撲通跳著。
    同樣在後台等候演出的明星安慰她，“不要慌。你準備得足夠充分了。”
    曾經隻在銀幕裏看見的明星就坐在自己麵前，還十分和善，愛麗絲隻覺得整個人在天上飄。
    她愉快地回答，“是。我會努力演出的！”
    音樂劇的前奏響起。
    愛麗絲提著裙擺，走向舞台。
    所有人都在注視她。
    所有人都在為她喝彩。
    杜克、阿斯爾、鳳……他們應該也在場吧。但他們被埋在眾多的人之中。就連讓自己羞愧的鳳都泯於眾人。
    她看到粉絲們舉著的熒光棒。五顏六色，天上的星星都為這些色彩退讓。
    在這些燈光下，人們的臉沉入黑暗。他們都是普通人。她自己也曾是其中一員。渺小、卑微，不論在哪裏都無人注意。
    但現在星光都成了她的陪襯。
    她不由自主地歌唱出聲。觀眾們也跟著哼出歌謠。
    此時此刻，她就是世界的中心。
    她想要的就是這個。
    她從小夢想的就是這個。
    ……
    “沒想到你真來聽音樂劇。”舉著熒光棒不斷揮的鳳狀似無意地說。
    他左手邊坐著阿斯爾。阿斯爾當然不會做揮熒光棒的事。即使在他左邊，杜克揮得比誰都勤，阿斯爾依然像局外人一樣翹著腿，把椅子坐成了沙發的氣勢。
    阿斯爾反問，“為什麼不來？”
    “因為你很討厭人群。”
    “忘了在羅歐我們參加的集市？”
    鳳這時想起阿斯爾其實也會幹沒有目的的事。
    “我以為你是來觀察她。”
    “一半一半。”阿斯爾起身，朝鳳勾手。
    他的動作讓杜克回頭一瞬，但那邊又很快把視線轉移到舞台上了。
    阿斯爾和鳳走出了內場，將劇院的吵鬧甩在身後。
    人們都聚集在劇院，劇院之外便安靜了不少。
    鳳說，“也不是來看四號的？”
    阿斯爾回道，“我看它做什麼。它從以前就喜歡和人類混在一起，混著混著都忘了自己是什麼樣。我還想問你。”
    “想問什麼？”
    “你喜歡演出，可真到了演出的地方，你反而不露麵。”
    阿斯爾還記得鳳剛到蘭佛聖整天念叨要表演的樣子。來到奧維亞州，他本以為鳳會鬧得天翻地覆。相比那會兒，鳳現在安分得可怕。
    “就為這？”鳳歎了口氣，“我喜歡表演，但我不喜歡和別人爭搶。”
    他說道，“這個奧維亞州聚集了太多人的希望，我不想破壞它。”
    “但不破壞對他們未必是好事。”阿斯爾說。
    阿斯爾的夢大多是回憶。他的夢裏不會有幻想成分。他的夢裏隻會有真實。所以，阿斯爾並不理解那些沉溺在虛幻的夢裏的人。
    虛假的東西有什麼意義？
    “那些不是希望，是引誘他們的鏡子。”
    鏡子偽裝成天上的太陽，引誘他們回頭，而他們一旦回頭，就會永遠被留在煉獄。
    鳳又歎了口氣，“唯獨在這方麵我和你聊不來呢。不說這個了，我在鍾樓裏找到了一根羽毛。”
    鳳拿出他找到的白羽。
    阿斯爾一聞就說，“半異種的。”
    “還是有點水平的半異種。”
    如今的奧維亞州，出現半異種的羽毛並不稀奇。比較稀奇的是這根羽毛上的攻擊性。
    一般來說，異化程度低的半異種習性會偏向於人類。隻要異化程度高的才會出現如此強烈的攻擊性。而且，這隻半異種沒有腐化跡象。它的羽毛是如此潔白，沒有雜質。
    “你說怪盜有沒有可能是半異種？”鳳突然道。
    “那它可有夠獨特。”
    “但是你想啊，怪盜發出預告函的那一幕，除了黑進係統，用別的能力也能做啊。比如，操控光。”
    阿斯爾反問，“它大張旗鼓在眾人麵前用能力，是為了什麼？”
    靈光就是在此刻突然到來的。
    對。
    整個事件都出現很多看似無意義的事。
    明明可以將屍體藏住，卻非要展示出來。
    明明可以偷偷找寶石，卻非要給出預告函。
    這不符合人的行為邏輯。
    反過來講，他們做這些事必然有別的目的。
    光越亮，影越深。
    “怪盜想偷的不是安妮塔手裏的寶石。他發預告函是為了給人看。他是在傳遞信息。”
    一個不知情的人隻當好玩，可知情人看了會精神緊繃的預告信。
    “我們走。”
    “去哪兒？”
    “克萊門特家。”