第一章  皇子賀親
    億萬顆繁星閃耀著億萬道光芒，在深邃的黑暗空間中，像是一顆顆鑲嵌在黑色幕布上的寶石，閃閃發光。
    七百多年前，也即是人類踏入火焰星雲後的二百五十七年六月，從英倫星係出發的第十三批“發現者”探索分隊，看到了烏後根星係恒星發出的永恒光芒。
    這是一個被紅巨星、白矮星、變光星等危險星域包圍著的唯一穩定安全的壯年期星係群，星係群中的行星經過改造便可歸入可居住星域，火焰星雲最後一個可居住星係群就此發現，並以其發現者探索分隊航線測量官格勞克斯·J·烏拉根命名。
    七百多年後，沿著先輩們進入烏拉根星係的航行路線，一艘快速戰艦，正迎著恒星的光芒，披星戴月全速前進。
    皇子阿拉亞靠坐在艦橋的指揮椅中，仰望著半空中出現的虛擬沙盤顯示的幾道光影箭頭，與站立一旁的陸天行一道，靜靜傾聽。
    莊楚雲一身戎裝，手指箭頭侃侃而談。她隻要穿上軍裝，臉上羞澀的表情便一掃而空，取而代之的是睿智幹練的參謀形象，她分析說完，總結道：“據此來看，敵人來不來已經不必擔心，關鍵點在於星球的防守，隻要我們能堅持到所有戰艦回轉，就可裏外夾擊，擊破雷克雅未克。”
    陸天行心裏盤算：阿拉亞的想法是要殲滅雷克雅未克三支主力艦隊。他以身做餌，一方麵親自前往卡庫斯家族控製的蓋德星，祝賀卡庫斯嫁女，做出和解姿態；另一方麵將烏拉根星係幾支主力艦隊以追蹤外逃反叛王子狄亞伊的名義，派往星係外圍，露出星係中部的真空，吸引雷克雅未克艦隊前來攻擊。
    如若雷克雅未克攻擊成功，烏拉根星係將失去宇宙中到目前為止唯一出產赤石礦的利撒星與號稱星係未來希望的皇子阿拉亞，誘惑不可謂不大，阿拉亞這邊所冒的風險也是不小。
    阿拉亞目光射向茫茫虛空，喃喃道：“看來關鍵在於卡庫斯了。”對麵即將到來的硬戰，他沒有絲毫的畏懼，那份沉穩與自信，讓人很難相信會出現在一個不到二十歲的少年身上。
    經過幾天的航程，快速戰艦回到主星娑月，由於阿拉亞與狄昂克·塞諾列斯是秘密會麵，離開娑月沒有聲張，這次回來也是隻有極少人知情，幾輛小車通過特殊通道進入空港將他們一行接回帝國宮。
    第二日一早，宮中高調發布消息，阿拉亞皇子將代替聖費裏斯七世皇帝陛下，代表政府前往蓋德星，出席納西·卡庫斯女兒梅爾波曼的婚禮。
    消息一出，立即引起朝野震動，大臣們紛紛上書，表示反對。
    反對理由不外有三：
    一是卡庫斯家族與帝國關係一向不和，以往皇室招婿嫁女，卡庫斯家隻出賀禮，人卻從未到過。這次皇子反倒親自前去相賀，於理法不合；
    二是宮內權力爭鬥剛剛平息，阿拉亞皇子根基還未立穩，萬一這次前去蓋德星，失蹤的狄亞伊再潛回帝國宮，會將大好局勢毀於一旦；
    第三點則關乎於雷克雅未克遠道而來的支援艦隊，畢竟是受到聖費裏斯七世親口相邀前來對付卡庫斯，如果這時皇帝的代表前去蓋德星，將會傳遞出不好的信息，萬一就此激怒對方，攻入星係，引發戰爭，可就得不償失了。
    所以怎麼看都不應該去！
    阿拉亞深知自己雖然被眾人稱為百年難得一見的人才，但畢竟年齡還小，大臣們都以一種長者的姿態對他諄諄教誨。他的想法算計，肯定會被斥責於天真、無知。對於這些諫言索性來個不認可、不解釋，隻是一句話：準備賀禮，隔日起程！
    火焰星雲曆一零五六年夏，由帝國皇子阿拉亞率領的賀親代表團，自娑月星的帝國宮出發，浩浩蕩蕩的前往行星蓋德。
    陸天行從沒見過這般陣仗，光是送給卡庫斯的賀禮，就裝了整整兩艘飛船，還不包括其他大臣的贈禮。阿拉亞所乘坐的皇家飛船“聖費裏斯”號，是用純金所製，皇室的圓型標誌，也是采用昂貴的白金與鑽石製成，飛在空中反向出陽光，晃人雙目。
    當初阿蕾多莎看到“虎牙”，將之視為珍寶，若是給她得到“聖費裏斯”號，估計可以就此收山，憑借所賣金錢享受生活去了。
    與賀親飛船護送的是烏拉根星係第一艦隊的八艘“裏德”級護衛艦，這是負責守衛主星娑月的星係精銳艦隊，沒有聖費裏斯七世的命令，誰也不能調動。
    賀親船隊臨近蓋德裏，前方傳來消息，納西·卡庫斯帶著兒子撒末爾·卡庫斯乘坐飛船前來迎接。納西·卡庫斯是這一代卡庫斯家族的領導，而撒末爾是他公認的接班人，兩人同來，可見卡庫斯家族對阿拉亞的重視。
    卡庫斯家族雖然擁有著與帝國艦隊相抗衡的赤石戰艦，但也深知自己的地位與弱點，他所占兩顆行星資源都極為匱乏，真是要與帝國打起持久戰，絕討不得好處。
    自從聖費裏斯七世勵精圖治，星係實力大為增強。聽聞這次利用成立八百年的預備會，邀來雷克雅未克的艦隊，準備對付卡庫斯家族，納西·卡庫斯便一直吃不香睡不著。再加上伊萊德庫的到來，手下不斷發現奸細，眼見家族陷入危機，他愁白了頭，尋思著無論如何，不能讓家族在自己手上滅亡。
    這次請陸天行與歐希爾前去皇宮探聽消息，先是歐希爾傳來皇子阿拉亞願意和解的訊息，再之後皇子又親率代表團前來賀親，不由得又是歡喜又是擔心。
    歡喜得是未來的星係接班人阿拉亞表示出友好的姿態，有化解帝國政府與卡庫斯家族矛盾的意思，擔心的是，阿拉亞會以利用雷克雅的艦隊施壓，讓他交了對於利撒星的控製權，如果這樣，就很難談攏了。所以立即前來試探口風。
    經過換乘，卡庫斯父子進入到“聖費裏斯”號。陸天行心想：阿拉亞皇子要籠絡卡庫斯，必會表現得十分親切。不料阿拉亞端坐在指揮座中，聽聞傳報卡庫斯父親進來迎接皇子，自顧自得繼續查看信息，隔了半天才冷冷道：“今年該上繳的赤石配額遲遲沒有到位，不知公爵準備何時發貨？”
    星海漫漫無邊無極********************************************