世事果然多變，除荷想著。眼前又浮現出自己親眼目睹揚州被攻破時的慘狀來——那時還是二皇子的當今聖上剛剛即位，烽煙四起。後來帝位慢慢鞏固，天下也就太平了一些。誰想京城的線人傳來密報，皇上出遊時遇刺，恐命將不久，朝廷對外隻是說皇帝身體不適，讓太子代為攝權。明眼人卻都看得出裏麵大有蹊蹺。
    “要不是皇帝老兒身染沉屙，哪裏就會連早朝也不上了？”清晨除荷辦事歸來，在路邊的小店歇腳時，茶棚裏一個書生模樣的人說道。“這還了得！你吃了雄心豹子膽不成，再亂說話小心有人把你的舌頭割了去。”旁邊的漢子看除荷向他們這個方向瞟了一眼，唬了一跳，忙不迭地止住了那個書生。那書生倒是很識相，一伸舌頭，把又要出口的話咽了回去。那些人見除荷隻是轉過了頭，對他們視若未見，這才鬆了一口氣。
    看得出來，現在的百姓對皇上也無多大敬意。好不容易過了幾年太平日子，可別再像從前那樣才好。想起那時偌大的揚州火光連天、遍地哭嚎的景象，她的心裏也不是沒有過悔意。如果當時，她不是那麼輕易地把地圖交出去，或許不會死那麼多的人吧。
    不，當時以聞得蘇他們的兵力，即使自己不獻出地圖，也支撐不到援兵趕來的那一天了。這些，隻不過是命數罷了。她也曾無數次地這樣對自己說。雖然那是事實，但是她心裏知道——那也不過是為了安慰自己罷了。她是有罪的，那樣的絕望和痛苦，她深切地知道。然而，為了報複，她讓城中的千萬百姓又體會了一次！
    然而想回頭，已是再也不能夠了。很多事情，一旦做下，就再無轉圜的餘地。她現在唯一希望的，就是那樣的景象不會再重演罷了。
    或許是百姓之幸，皇上一直體弱，多年來隻有兩位皇子，那個被封為親王的孩子，還不到兩歲，自然是沒有能力爭奪王位的了。外番之間也起了爭鬥，回紇、蒙古······打得不可開交。即便是現成的便宜也已經沒有時間去撿。
    連平八年。皇上薨，新皇登基。天下大赦的詔令一頒，真正是全國歡慶——新皇即位以來的數月，都是風調雨順。皇帝親政愛民，可不是好兆頭麼？就連那些親人入獄的人家也都忙著張羅起來，再過幾天，監牢門大開的時候，一家人就可以團聚了。以後就可以安安分分地過日子了吧？不知有多少人麵帶喜色地想著。
    此時蕭靈站在閣中，聽著不遠處的笑語喧嘩，卻感覺恍如隔世——碎兵閣，本來是大片的民宅，最危險卻也最安全，也正是出於這樣的考慮，從未搬遷過。因而距離街市其實並不遙遠。
    難道碎兵閣竟要毀在我手裏了麼？這樣想著，看著除荷平素那樣冷漠的臉上都流露出了些微喜色。她無奈地想：果然，人都是期望安寧的生活吧？像他們這樣常常四處拚殺的人，其實更是如此。
    然而，除荷，你太天真。那樣的安寧，不會屬於我們。
    不知為什麼，風雨飄搖時都挺了過來的閣主在天下太平的時候居然解散了碎兵閣。雖然疑惑，大家其實也都鬆了一口氣。閣主也過夠了這樣的日子吧？從此以後，這樣的生活也該永遠結束了。
    眾人拿著手中分得的銀子，還未來得及邁出大門，馬蹄聲已經由遠而近急奔而來。眾人齊齊變了臉色——都是身懷武功的人，聽得出來人隻怕不下千騎——然而畢竟是受過訓練的殺手，當下再不遲疑，紛紛抽出身側的兵刃來。蕭靈手握著長劍，卻沒有動。扯了扯嘴角，終於，還是晚了麼？已經來不及了嗬。
    “皇上有令，碎兵閣刺殺朝廷命官，攪亂民間，人心惶惶。令捉拿眾人歸案，反抗者斬，欽此。”念罷聖旨，看著劍拔弩張的人群，王公公擦了擦額邊的汗，看向旁邊的侯將軍，將軍的眼裏，也隱有憂色。對方都是高手而且又是亡命之徒，真的動起手來的話，自己這邊雖然人馬眾多，卻也未必討得了什麼便宜去。
    “大膽！”除荷已然喝道，“我們有太上皇當年禦賜的丹書鐵券，你們誰敢妄動？”王公公和侯將軍愣了一下，眼裏盡是不相信的神色，太上皇怎麼會把丹書鐵券賜給一群江洋大盜？除荷在閣主交給她的錦匣裏翻著，在眾人的注視下臉色漸漸慘白。沒有？怎麼可能？怎麼可能？！當年秦姑娘走的時候她是親眼看著丹書鐵券交到閣主手裏的。蕭靈站在一旁，麵色也是煞白，卻沒有驚訝的神色。看見閣主那樣的神色，除荷忽然就明白，也不禁苦笑了一下——是了，丹書鐵券皇上賜得，也就收得。雖然是殺手雲集的地方，若是派出什麼神偷來的話，盜走丹書鐵券也不是什麼不可能的事情吧？況且，欲加之罪，何患無辭？這丹書鐵券就是在，是真是假也俱是憑皇上的一句話。
    王公公倒是鬆了一口氣，掩口笑了起來：“果然是不懂規矩的人，禦賜之物，也可無中生有麼？聖上知道，隻怕是要罪加一等了。”然而他未及斂去笑意，看見除荷眼裏的冷光，忍不住生生又打了個寒戰——碎兵閣眾人都是經曆過風浪的人，轉瞬間已經明白了自己正處在什麼樣的境地。既然如此，少不得要拚了。手握緊刀劍，隻等閣主一聲令下，管他是什麼皇帝還是權臣，拚得一身剮，敢把皇帝拉下馬。江湖人有的，也就是這一條命而已，沒了也便罷了。
    劍拔弩張的一刻，蕭靈忽然跪了下去，雙手接旨，叩頭：“罪臣接旨。”
    眾人都愣在當地。閣主竟然會屈服麼？那麼，眾多兄弟的性命又當如何？正自群情激憤之間。“棄兵刃！”閣主的清喝傳來，聽慣了閣主的命令，然而又不想束手就擒——隻是這一瞬間的猶豫，官兵已經圍了上來。
    看著昔日對自己敬若天人的屬下看向自己的眼裏是不解和忿恨，蕭靈也隻是默然前行——押解的路上，已經不知是多少次看見這樣的眼神。如果當初不棄械投降的話······大概每一個部下都是這樣想的吧？雖然經曆過風風雨雨，你們到底不是官家出身，不了解那樣的曲折和複雜。觸犯了天顏，縱使留得命在，也少不得要亡命天涯，那樣的日子，任是誰也厭倦了吧？放心，我會給你們期盼已久的自由。