埃莉諾皇後啟程回英格蘭的那天理查果然沒有同行，他甚至沒有前來送行，原因是當晚他要參加娜塔莎小姐的生日宴會。雖然直到臨行前他才搞清楚這位娜塔莎小姐是他曾經追求又中途放棄的淑女，而非與他有過露水姻緣的交際花，不過這並不妨礙他去給這位美麗的名媛送上生日祝福。
    宴會上，迎接理查的是娜塔莎的父親蓋博森伯爵，兩人在阿基坦曾合作將亨利的眼線驅除，算是令人愉快的盟友。隻可惜伯爵家的千金娜塔莎小姐對年輕有為的公爵頗為冷淡，這著實讓想促進兩人關係更上一層的伯爵有些扼腕。理查倒不介意娜塔莎對他追求的抗拒，他甚至認為這是對方欲拒還迎的手段。不過這份自戀在今晚是注定要破滅，因為作為當晚主角的娜塔莎在公爵大駕光臨時竟未出現，而蓋博森給出的理由是——從德意誌來了位聖殿騎士團的高層，說是娜塔莎的朋友。
    小丫頭一見人來就圍著那人轉，真不知在想些什麼。蓋博森如此對理查說道，不過他的表情卻並無太多擔憂，想來伯爵也挺樂見這兩人發展。理查此時就很有紳士風範，佳人芳心另許，他也是衷心祝福。隻是少了美人相伴，這場生日宴就顯得有些無聊，中途偷溜至花園，遠離喧囂人群，這才忍不住鬆口氣。
    我們英俊瀟灑的理查先生雖然生性風流，卻也是心直口快不受約束。平日為利益關係收斂脾性已屬不易，現在毫無理由地必須擺正姿態供人消遣，這就有礙身心健康了，而為了能更為茁壯的成長，理查用一杯紅酒的時間決定還是先行告退並且繞去他的新任情婦琳娜家中以慰藉自己在這老半天的枯燥宴會中幾近幹涸的心靈。
    怎料天不遂人願，他剛想抬腳回宴會廳，中庭門口就走進了一對華服璧人——娜塔莎與那位傳說中的騎士團高層，瞧這相攜之姿實在親密，為免尷尬，理查不自覺地退至路邊樹叢，無意聽人牆角，卻還是不可避免。其實情人間的對話無非兩種——真話，或者假話。而眼前這位騎士先生說的顯然屬於後者——以事務繁忙而不願耽誤對方前程為借口提出分手。
    如此不高明的理由理查想就算是清高的娜塔莎也該明白其中的拒絕意味。可惜這位曾對他表現冷淡的小姐竟還執迷不悟地懇求繼續。能得人如此厚愛也不知這位騎士到底是何方神聖？公爵大人被人比下的挫敗感激起了好奇心，稍稍繞出樹蔭想一探究竟，不料那騎士先生實在敏銳，很快就發現了他的存在，無奈隻能從小路撤退。
    回了宴會廳，理查找到蓋博森想先行告別，對方卻重又遞了杯紅酒給他，表麵熱忱攀談，實則傳遞出了一個不太妙的消息——那名騎士果然很有來頭，方才宴會中，他曾抽空跑來與蓋博森接洽，所透露的信息卻是——
    “亨利想通過教會打壓我？”並且還牽扯進聖殿騎士團，該不會是想搞決鬥暗殺這套吧，沒新意。理查轉著手中的酒杯問蓋博森，“我親愛的父皇何時與教會關係融洽的？怎麼一點預兆都沒有？”亨利陛下早年為奪回司法權曾派人刺殺坎特伯雷大主教，至此他與教廷的關係一向處於冰點，現為了自家兒子向教會示弱，理查還不認為自己有如此招人重視的實力。
    “那騎士說這是您的哥哥，亨利殿下的私下行為。”蓋博森好心解釋，“不過他會找我也是明白我的立場，如此一來也不怕走漏風聲？”
    “嗬，他本就是想賣個人情與我。兩邊都討好以便將來坐收漁翁之利，那群裝神弄鬼的家夥最會玩這套！”一口將杯中的酒喝光，理查的眼裏透著危險，他突然有些後悔方才沒與那位騎士先生來場正麵交鋒。不過也罷，若亨利果真想對他下手，那他們以後自是有麵對麵的機會。
    收拾了情緒，理查依計劃提前離開，隻是被人敗了興他也無意去找琳娜求安慰。早早回了自家莊園，在房裏躺了會，這才發現本就蠢蠢欲動的血性似乎被這位還不知名的騎士所帶來的消息所激發，看來他也是在期待這場與兄長之間的鬥爭。
    無法平靜，索性找來羅伊問了問阿基坦的近況，亨利的幾個手下仍被好好監視著，可就在他們的眼皮底下，有人聯係到了難搞的人物。
    “既然我們這裏沒有遺漏，那就是在別處了。”望著窗外漆黑一片的天空，不知何故又想起那名騎士，之前匆匆一瞥也沒看出大概，隻是對方敏銳的感官還是令人印象深刻，這是個不容小覷的對手，理查想，他或許該遂了自己父親的意，前去德意誌接受這所謂的騎士教育。
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