光陰似箭，日月如梭，時間總如白駒過隙一般匆匆而去。護城河邊的柳樹綠了，又枯了；尚書府池塘裏的荷花開了，又謝了；宮牆內的桂花香了，又腐了；整個京城凍住了，又化開了。將軍府裏嬰兒的啼哭聲也變成了朗朗的讀書聲。京城裏的百姓依然過著他們平凡也平靜的日子，誰還記得十年前那天翻地覆的大換血。也許官場上的老油條們還會引以為戒，但不知內情的誰還記得那個莫名其妙的被“擄走”的平王爺。
    京城近郊有一所私人書院，是某個財主為了積德開來讓窮苦人家的孩子也能讀書識字的。說好聽了是書院，卻連個匾額也沒有。不過是一個小院子裏一間正房，兩間廂房。正房置成了學堂，偏房一個是書庫，一個是書房。書房裏還住著一個身體孱弱的藥罐子老師。而整個書院也就兩名老師，一個是住在鄉裏曾經很有名氣的大儒，已入古稀之年卻是身強體健每日來給學生們教課。相反的那個自稱未到不惑之年看上去不過是弱冠之年的藥罐子老師卻是三天兩頭的病，也就教教學生算術，講講故事。
    學生們倒是很喜歡這個奇怪的老師，每次下了老先生的課有什麼想不明白的都可以去問他。雖然他並不會直接給出答案而隻是提示著讓人自己思考或動手實驗這點最開始讓學生們覺得他是在故意為難，但漸漸的大家都懂事了也就更加知道了自己學習的重要。就連鴻大儒，嘴上不說心裏也是十分喜歡這樣一個“孩子”的。
    若說有什麼不好，那就是大儒的脾氣太大，小老師的身子太差。這鴻大儒向來是風雨無阻的不會請假或曠工，可是被學生氣的罷工的事情卻是時有發生。每次都是小老師登門拜訪再把他請回來。而小老師一天天吃的飯盒藥差不多是一樣的分量。雖說都是些益氣滋養的普通藥材，每日起早上山就摘得。可這一副藥吃了十年了卻還是沒斷下。學生們有膽量惹一把老骨頭的大儒生氣，卻不敢在小老師麵前調皮，雖然小老師並不會打他們的手心兒卻是會生氣的病倒。也不知是誰說了，這個小老師當初就是病倒了被大財主積善緣撿了回來的。也正是這小老師的說服教育讓大財主開了這麼一間載滿了窮苦人的希望的小書院。
    所以窮苦人也就更願意對老師好了，平時上山若是見到小老師常吃的那幾味藥就摘回來，反正是要先曬幹了再存起來的。而若是得了野味兒去了皮剩下的肉也會熬上一大鍋湯端到書院去讓兩個老師嚐嚐鮮。
    人家都說十年寒窗苦讀隻為能金榜題名，小老師卻笑著說“學而優則仕，仕而優則學。”無論做什麼都是為了學習罷了。有學生不懂，問老師那我們是為了什麼學習，有要學些什麼呢？小老師笑了笑卻隻給出了兩個字——活著。
    活著說起來似乎很簡單，可若是說該怎樣活著就需要思考了。作為一個人該怎樣活著，而你自己想要怎樣活著，而環境和自身的言行又讓你怎樣活著了……太多太多需要思考的。
    學生們未必聽得懂，但他們都記下了。小老師總是會說一些雲山霧繞的話，但到了關鍵的時候往往有用，特別是當他們長大後站在人生的十字路口的時候，當他們迷惘著不知該如何選擇的時候。
    就這樣轉眼間，當初入學時還什麼都不懂的小娃娃們也可以參加京城的統一考試了。鴻大儒點了幾個可以出師了的每人一封介紹信讓小老師帶著進城了。
    一路上可以看見全國各地的考生被送過來，大多也有專門的接待。大財主也還算有心，雖然不會像其他大書院那樣但至少給他們提供了一個不錯的小院子可以用做備考的地方。要不然以京城現在這種處處客滿的狀況加上他們的經濟條件（十幾個人加起來身上都沒有一兩銀子）估計就隻能睡大街了。
    本來這就是些在小老師的教育下分外活潑的孩子，難得進了城自然想要先逛一逛。他們這樣想，自然也會有其他外地的考生耐不住跑出來的。可偏偏這些人大多是些不怎麼樣的家夥，而明顯也是考生卻也明顯是一群窮人的小家夥們也就明顯的礙了他們的眼。
    誰也沒注意這兩邊的人是怎麼起的爭執，但長眼睛的誰都看得出是一幫帶著隨從的公子哥在欺負窮學生。聽見動靜的小老師趕忙放下手裏的書從小書店裏跑出來，老母雞似的將自家的孩子擋在身後。現在這種關鍵時期鬧出點兒什麼事來可不好。
    而那些找事兒的公子哥見出來攔著的那些窮書生的頭頭也不過就是個大一點兒的“考生”而已就更加的肆無忌憚了。看著這麼一群紈絝子弟，小老師也生氣了。
    “我平時是怎麼教你們的，野狗發春狂吠你們跟著湊什麼熱鬧。”這麼一句話把周圍看熱鬧的人都弄笑了。小娃子們也沒見過自己的老師說這麼厲害的話。對麵的公子哥可不願意了，再罵過來依舊是被小老師連諷帶刺沒有一個有辱斯文的字眼兒的頂了回去。看熱鬧的人雖不敢湊近了看，卻也有人在小老師說完話之後叫好的。
    “現在這樣是我以大欺小，你們不是我的學生我也懶得教育你們。隻是這樣的素質卻來考科舉，若是真讓你們當了官這天下百姓還不得遭殃。我要是你們就不想著怎麼當官了，還是先想想怎麼當人來的更實際。”小老師說的話雖難聽卻也是有道理的，可惜這些人聽不進去。
    見嘴皮子上鬥不過別人，他們就直接動了手。小老師帶著的學生最大的十六，最小的才十二，動起手來明顯的吃虧。小老師護著學生不想讓他們在這種時候受傷卻奈何他也不是個身強體壯的，讓人家一把就推倒在了地上。小娃子們一看自家小老師被欺負眼睛都紅了，兩方立時打做一團。
    “都給我住手！你們這是在幹什麼。”小山般高壯的男人一聲喝斥就讓兩邊都停了下來。男人走上前先是將倒在地上挨了不少拳腳的小老師扶了起來，可就在四目相對的一瞬間，男人驚叫了出來。
    “與凡！”