慈禧之濫賞
    清例，內外臣僚，除內廷供奉如上、南兩書房及內務府外，非官至二品，不得賜福字；非年至五十，不得賜壽字。儀征阮文達歸鄉後，名其居曰“福壽庭”，誌遭遇之隆也。乃慈禧不然。慈禧好觀劇，嫌南苑伶工無歌喉（南苑戲班皆太監為之，宜其無噪音也），遍傳外班。如譚鑫培、孫菊仙、汪桂芬、楊小樓等，先後皆入宮演劇。慈禧晚年最喜觀楊劇，每入宮，必攜其幼女同往。一日演畢，慈禧特召楊攜女入見，指案上所陳豬羊及一切餺飥之屬，謂之曰：“皆以賜汝。”楊跪地稽顙（即碰頭也）曰：“奴才不敢領。”問何故，楊曰：“此等物已蒙賞賚不少，家中無處存放。求老佛爺賞幾個字罷。”慈禧曰：“爾欲何字，聯耶？扇耶？”楊曰：“求賞福壽字數幅，即感恩不盡。”言罷，複稽顙不已。慈禧頷之，立命以紙墨進，書大福字、大壽字數方以賜之；並前所指案上各物亦並賜之，且雲此賞汝小女孩可也。楊乃率女謝恩出。嗚呼！一優伶耳，得臣僚所不易得之物，複稱家中無處存放，意若藐然；使臣下言此，即以大不敬罪之矣。且率小兒女以覲九重，即至親至近大臣，亦未易遇此。此等異數，不施之於朝士大夫而施之於伶人，宜乎身死而國亦隨之矣。
    管劬安之寵
    管劬安者，陽湖人。父營賈業，生計不甚厚。劬安好遊蕩，淫朋狎友，頻年征逐，累耗父貲。顧其人小有才，麵目姣好，且善繪事，工小曲，能為靡靡之音。父以其不可教訓，逐之。劬安遂棄父母妻子，隻身隨同鄉入都。會如意館招考畫工，劬安應試，膺首選，遂入館供奉。內廷太監時至館索畫，獨賞劬安；劬安又善逢迎，極意結納，得內監歡。遂受知於李蓮英，蒙慈禧召見秘殿，麵試之畫，大稱後意，驟升如意館首領，時入宮禁。且以江南淫靡之曲，為慈禧奏之。此則北人為有生以來所未聞也。後大喜過望，賞賚無算，命近侍為之置家室，賞居廬於東華門外。劬安亦誓願鞠躬盡瘁以報，不南歸矣。十餘年來，積資數十萬，置商業於京師。及老留須，遂不恒入宮。當其盛時，宮中、園中、隨駕往來無虛日。後常以“吾兒”呼之，外人遂訛傳為慈禧幹兒，其實非也。光緒季年，京師江蘇同鄉設畫會，劬安在會中。無錫吳觀岱曾見之，美須髯，疏眉朗目，頗有風致，令人想見張緒當年。
    內廷供奉
    光緒時慈聖誌存頤養，命挑選能書畫琴棋之婦人，入內供奉。又留心民事，命浙省織造，選進能蠶織婦人數名入內，以供顧問。織造因選之杭、湖兩府，然恐民間婦女不諳體製，乃令人再三教導之，複告以如詢及物價當如何陳對，諸人鹹唯唯受命。入內供奉，頗蒙優眷，年餘給假令歸省家。諸人以在大內久承寵眷，多為諸人臣所未有，遂驕視一切。至家，一湖州婦人見縣令時，言語頂撞。令嗬之，婦曰：“我在內廷，見如許大官；汝一小小知縣，敢如此耶？”令大怒。次年諸人入都，當由縣起文，令乃止不使此婦得行，而以病詳織造。後諸人入，慈聖詢此婦何病，他婦訴稱為令所遏。慈聖怒，令織造勘送入都。令不得已，乃遣婦，而再三求婦為之彌縫前過焉。（或曰諸婦既與令忤，令乃為代告病。諸婦知之，共作一折言令罪，至省乞崧振青中丞代奏。中丞收其折，不為通遂已。）
    畫史繆太太
    光緒中葉以後，慈禧忽怡情翰墨，學繪花卉；又學作擘窠大字，常書“福”、“壽”等字，以賜嬖倖大臣等。思得一二之代筆婦人不可得，乃降旨各省督撫覓之。會四川有官眷繆氏者，雲南人，夫宦蜀死，子亦孝廉。繆氏工花鳥，能彈琴，小楷亦楚楚頗合格，乃驛送之京。慈禧召見，麵試之，大喜，置諸左右，朝夕不離，並免其跪拜，月俸二百金；又為其子捐內閣中書。繆氏遂為慈禧清客，世所稱“繆老太太”者是也。間亦作應酬筆墨，售於廠肆，頗有風韻。自是之後，遍大臣家皆有慈禧所賞花卉扇軸等物，皆繆氏手筆也。
    會慈禧六旬慶壽，先數日，忽問繆曰：“滿洲婦人大裝，爾曾見之矣。我未見爾漢人大裝，果何如？”繆對曰：“所謂鳳冠霞帔是也。”慈禧曰：“慶祝之日，爾須服此，為我陪賓。”繆唯唯，即於是日購冠帔服之。慈禧大笑不可仰，謂如戲劇中之某某也。至壽日，置繆氏於眾所矚目之地，眾滿婦人入宮叩祝者皆見之，無不大笑失聲者。慈禧是日竟大樂，賞賚無算。而繆氏束縛直立竟日，苦不可勝言矣。然當時朝中命婦聞之，莫不豔羨，以為聖眷優隆，天恩高厚也。繆氏名素筠。
    宮中祈雨
    皇帝入禁城某寺行禮，帝不食肉，身懸一玉牌，上鐫“齋戒”兩字，字為滿漢體；隨帝之太監等亦懸此，蓋敬肅將事也。次日晨興，至一廳堂，有太監一人，手持大柳枝一，跪其中。太後摘取一枝簪頭上，皇後亦若是，帝亦取一枝插冕上。太後複命太監、婢女等亦取而簪之，各人頭上，柳葉招展，狀甚奇特。蓋佛教以柳枝可致雨，故宮中凡祈雨必用之。太監總管入，跪太後前曰：“已於宮前廳堂中，備齊一切，候行禮矣。”太後謂：“今往祈禱，必步行。”行不數分鍾，已過庭院而達一室。室中置大方桌一，上有黃紙一方，暨一玉版，內盛銀硃，以之當墨者，複有大筆二。桌之兩側，置大磁瓶二，亦插柳枝其中。時各人俱靜肅無嘩。時太後所衣之黃緞外褂，置於桌之前，太後立取檀香，置於炭盆內焚之。於是跪外褂前，皇後跪其後，祈禱辭：“敬乞上天，與其諸佛，垂憐餘輩，而赦貧農於饑饉之中。謹願犧牲以代，而乞天降之雨也。”讀禱詞三次，叩首亦三次，至九叩乃已。
    八月二十六日之典禮
    八月廿六日，宮中又舉典禮，方清之龍興也。順治帝以力征故，於八月廿六日，糧糈盡竭，不得已以樹葉為食，其士卒亦然。蓋彼時所可得者，僅有是耳。自是滿人紀念，迄今不衰。滿人於是日，無不盡屏侈靡，尤以宮中為甚。無得肉食，所餐者，僅米和萵苣之葉而已。且不得用箸，食物則以手撮之。雖太後亦無得或異。此蓋欲使後世子孫，毋忘乃祖拓辟疆土所受之艱阻故也。
    製糕
    宮中製糕於新年，用供佛及祖先者，必由太後親先製之。太後既決定製糕之時期，宮眷等乃齊集一室，室為專供此用者。於是太監攜入米粉糖酵等物，合而揉之，以成方塊，置蒸籠中以熟之。糕隆然起，如麵包然。群謂隆起愈高，則神悅愈甚，而製者必獲吉祥。太後所製之糕，熟時頗佳美，於是眾皆賀之，太後大悅。旋命宮眷人製一方，詎意熟時竟無一佳者，非不能也，特故意出此，以取悅太後耳。
    新年貢品
    各省督撫等貢獻新年之禮品，絡繹而至。收到時，輒呈之太後，其合意者留用之，不則付諸儲藏室而下鍵焉，大約永不視之矣。貢品中有小件器具、古玩、寶石、綢緞，無物不具；雖衣服，亦有之。直督袁世凱所貢者，為黃緞袍一件，以各色寶石珍珠綴成芍藥花，其葉以翡翠為之，光彩耀目，值價甚巨。所缺憾者，分量過重，衣之殊不適體。太後初見時，似頗愛之，故第一日即試衣之；後乃棄之不顧，雖有以“此衣之華麗，無出其右”，屢請太後衣之，卒見拒。某日太後接見外交團，有謂太後莫若衣此。太後未允，然亦未言其故。故外間之人，無一曾見此奇服者。其他珍品則兩廣總督所貢者也，中有珍珠四袋，袋各數千粒，體圓光足。若在歐美購之，價必奇昂。惟太後珍寶甚富，珍珠尤多，故僅讚以“甚好”二字，亦絕不以為意也。皇後及宮眷，每逢新年，亦須有貢獻。大抵皆手出之品，如鞋、巾、領、袋等物。太監及女仆等，則各貢奇異之糕點食品。貢品之多，堆積數室，不得太後命，不克移動之。
    燈節
    新年典禮，以正月十五日之燈節為終止。燈之形式各殊，有作獸形，有作花形，有作果子等形者。以白紗糊之，上敷彩色。中有一燈作龍形，約長十五英尺，其下有十竿，以太監十人持之。龍之前，另有一太監，持一燈如珠，以龍戀是也。遊燈時，並佐以音樂。燈之後，則有煙火，各呈中國曆史中之風景，以及葡萄、紫藤與其他諸花形焉。種種幻狀，極為可觀。煙火之側，有一移動之木屋，太後及諸宮眷居其中視之，而免冒寒氣也。