元宵當日。
    四皇子瑞王在府中寫字，見時辰不早了，便叫來侍從，問今晚的事情安排得如何了。
    侍從應道：“一切安置妥當，就等著池三姑娘出現。”
    瑞王嗯了一聲：“那相府那邊呢？”
    侍從道：“萬無一失。”
    瑞王點頭，左右是要娶妻，那就娶個有用的。他的府上不缺地方，缺的是能當他後助的賢妻。既然布置了，那就不要浪費，最後挑最好的便是了。
    原來鈺園那日盯上池馨蘭的不隻是八皇子。所有人曉得她母家勢力，都想占為己有。如今比的是速度，四皇子當仁不讓，貫徹他雷厲風行的性子。
    瑞王二十有三，家中有正妃，也有通房。他比池馨蘭大九歲，對一個丫頭片子倒是沒什麼壓力，覺得年紀輕的見識不多，這樣好拿捏。
    瑞王的主意也簡單，一會兒元宵夜裏故意讓主街鞭炮著火，製造混亂，把池馨蘭一眾女眷逼到州橋外。等他的人把人推入水裏，他遊船經過把人救上來，未出閣的女子濕了身又被他抱過，除了嫁他也別無選擇。
    與此同時，蕭逸與長隨在城中巡視，察覺了州橋附近的一些奇怪攤子。他的長隨也說：“奇怪，往年這裏不賣鞭炮，一般都在下街。”
    蕭逸蹙眉，心裏有了猜測，卻問他：“為何？”
    長隨道：“下街便宜，這裏的租價高了一倍，鞭炮利潤不高。”
    蕭逸心中也是這麼想，隻是這鞭炮卻不知是衝誰去的，還是下了血本。他安排了幾個暗探守在附近，又派人去打探，太陽落山前便聽回來的人上報，晚些要放鞭炮嚇那些貴女去州橋邊。
    蕭逸看時辰不早了，來不及徹查，以防萬一，便讓人通知了懷柔。
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    夜裏。華燈初上。
    城中大紅燈籠滿處掛，街巷都配著各色花門，絢麗多姿，放眼望去皆是火樹銀花。城東那首鑼鼓喧天，有舞龍也有燈謎，州橋下還賣了花燈和河燈。
    蕭逸與孟開留京無事，便配合巡城營安排夜巡事宜。蕭逸便衣行事，行至東街附近，下麵的人就來彙報徐觀察使邀四皇子瑞王遊湖，如今畫舫停在州橋附近。
    蕭逸問：“哪個徐觀察？”
    屬下道：“徐淼青，徐觀察，上個月剛從樂亭回來。”
    蕭逸一聽就明白了。徐淼青便是其中一個每每從樂亭回來，都報了國泰民安，相安無事的一個貪官。樂亭礦場是皇家所設，但後山開發五處都記在幾個員外名下。
    當年，雲蘿就是從樂亭礦場的記述和柴公伯的書信裏開始懷疑尚賦的。其因無非是過於巧合，還與柴公伯的敘述有了很大的出入。
    蕭逸想了想，州橋人多混雜，瑞王一般不往人多的地方湊，今日有些反常了。屆時又收到別的彙報，說是沙虎使團進京，不願出示官牒，鴻臚卿在城門起了爭執。他奇怪道：“沙虎使團到了？”
    那人道：“正是，說是早了幾日，終於趕上元宵。”
    蕭逸覺得不對，沙虎使團是前些日子出發，據探子來報，昨夜剛過天龍坡，即便加急也不可能今夜抵達。他一手抓著腰間刀柄，與隨從說道：“你去江海樓二樓找池言安，告知三姑娘今夜有難，讓他趕去州橋，記得帶件外衣。”
    隨從不解：“外衣？要是沒有呢？”
    蕭逸瞥他一眼：“那你不會脫了自己的給他？記住，讓他務必趕去州橋，越快越好！”一邊差人去放了喜鵲哨子，如此另一邊的孟開聞訊便會直接趕去州橋。蕭逸跑了幾步回頭吩咐：“等等，你找了池言安就去找五爺，他在礬樓。”
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    西街老胡同。
    池馨蘭陪著懷柔去百味齋吃了一頓飯，後又跟著去了老胡同買了一袋子的勃荷草。
    懷柔說，這東西夫家那邊沒有，但可汗生母偏喜歡這種味道，說能去了羊皮腥，聞著清爽。
    池馨蘭想著，也買了一些勃荷和馬纓幹花，去馬車的路上隨口一提：“大家對公主極好，想必都很喜歡公主的性子。”
    懷柔神色輕快，心裏有幾分得意。其實奎尼成為新可汗之前發生了許多事，她給歸海的信石沉大海，但也跟大家一起挺過去了。奎尼的母妃因此對她極其敬重，一家和諧。她眉眼帶笑：“是啊，確實對我很好。”
    他們把東西放上馬車，笛安便過來找懷柔附耳說了幾句。懷柔想了一下，貴女中待嫁的不少，但有價值的不過那幾個，說起價值……她側首一看，池三姑娘也算一個。
    懷柔含著笑意，放眼看去州橋的方向，見那裏果真比往年還要熱鬧。州橋過去就是東街，是貴胄子弟愛流連的地方，大多是新鮮玩意兒的聚集地，這裏西街主打價格親民，來的大多是一般百姓。
    池馨蘭還不知道發生了什麼事，隻問懷柔：“可是府上有事？”
    懷柔搖頭：“沒事，就是這邊的人太多，容易磕碰，我看今年就不去東街了吧。”
    池馨蘭本就無意外出，不過是懷柔拉著，才一道出來的。這種歡慶的日子於她而言有些諷刺，興致不高。
    兩人正要上馬車，卻聽見鞭炮響了。此時懷柔已經上了馬車，池馨蘭踩著腳蹬，忽然被人一推，就跌了下來。笛安眼明手快地去扶穩池馨蘭，吩咐她快些上馬，自己追進了巷子裏。
    鞭炮聲響徹街巷，震耳欲聾，霎時間覆蓋夜空，炸出了火樹銀花。
    池馨蘭擺好腳蹬，卻被人勾到手腕，扯向了人群。噼啪幾聲有個攤子忽然著火，逼得人群紛紛往後推搡，原本如一條條銀練的人影如今擠作一團，密密麻麻地朝著州橋過去了。
    懷柔方才揭開車簾便看到池馨蘭被人拉走了，可笛安也不知所蹤。她這裏因為人潮的關係，根本下不了車。“快，快找人通知我阿姐！”自己也顧不得形象，翻身上了馬車車頂，朝天上放了一記響箭。