東門太爺領著人進去，東門太夫人便來接她的三個外孫。東門太夫人保養得宜，年近七旬卻看著像四十出頭婦人。她挨個給了大紅包，讓身後徒孫領著池家兩兄弟先去東院，自己挽著池馨蘭去了西院。
    今日辦的是春宴，雲根山莊並未下帖，但已是東門家多年的習慣。若是初三黃曆不吉，便改作初五，便是秋日宴也是如此。
    東門太夫人把池馨蘭帶到東院梧桐園裏敘舊，把賓客都晾在了院子裏。“嬌嬌越來越好看啦！嗯，真像宓宓……像你母親。”池馨蘭母親原名東門宓，是太夫人的麼女。
    池馨蘭莞爾道：“嬌嬌怎麼記得娘說她隨了外祖母的？既然這樣，豈不是說嬌嬌能長好，還仰仗外祖母傳的。”
    “哎喲，這兩年不見，嬌嬌懂得討外祖母歡心了。”東門太夫人拍了拍她的手，這一打量，沒覺著哪裏缺了什麼，妝容打扮得宜，不搶風頭。“你後娘對你好嗎？”
    池馨蘭知道外祖母的意思，彎著一雙桃花眼道：“好得很。阿娘其實待我們極好，從不讓人欺負了我們，吃穿用度也是樣樣精致。今日這身打扮，便有七分是阿娘添置的，外祖母不必擔心。”
    池馨蘭的生母長得嬌豔，到了池馨蘭這裏就有些嬌柔了。池馨蘭笑起來像三月的天，明媚得讓人心情極佳，說話的聲音也是柔柔甜甜的，容易讓人聽信。
    話雖如此，後娘虐待正室孩子的事情司空見慣，隨便拎出幾個也都八九不離十。太夫人聽她這麼說，不太相信，隻想著一會兒找兩個外孫打聽打聽。她尋思著，池家要是照顧不周，以後就由她養著吧，雲根山莊不缺幾雙筷子。
    池馨蘭陪著聊了幾句，後聽見下人在外頭說，池家李氏回來了。
    太夫人哼了一聲：“把人帶去花廳，看著點兒。”回頭與池馨蘭說道：“她是你伯母，但外祖母也知道她心性，表麵溫溫和和，卻一肚子花花腸子。你在家裏，可有被她欺負？”
    池馨蘭回想先前的幾個月，加上原身零碎的記憶，倒也沒察覺什麼。她搖了搖頭：“二伯母與我們三房關係一般，比鄰裏還要疏遠些。倒是來前，阿娘提醒過我，要我有事先找外祖母，別管旁人。”她有意給金氏刷點好感，卻不敢提起二房最近做的事，便隻能一句帶過。
    太夫人尋思一番，覺得金氏應該是怕教壞了孩子，所以並未細說。這也好，說明金氏對這三個外孫還算照顧。她道：“你阿娘說得對，有事來找外祖母，或者你姨母也行。”說罷，帶著她一同去了花廳。
    今日來的大多非富即貴，家世普通的也不在少數。花廳和暖閣相連，這些人聚在一起，容易形成兩撥人，富貴人家都在暖閣裏，其餘都在花廳裏。當然，也不泛攀高或耿直之輩。
    池馨蘭躲在花廳一角，不想與人攀談。耳邊傳來幾個小姑娘都在談論著東院那首的兒郎。如今的池馨蘭年歲十三，但雲蘿郡主死時已經十七歲，心智都比這些小姑娘成熟穩重，也早沒了看見少年兒郎的悸動。她看向窗外廊道擺的青鬆盆栽，有的形如獅頭，有的形若迎客，精巧好看。
    這時，一個姑娘問她：“誒！叫你呢，怎麼傻愣著？”
    池馨蘭循聲看去，見聚著的幾個都沒見過，隻道：“怎麼了？”
    那姑娘說道：“我聽說你父親是鴻臚卿？是不是去跟敵國談判的？”
    池馨蘭直言道：“不清楚。事關國家機密，父親不與我說。”
    另一個姑娘又問：“聽聞你有兩個哥哥，他們平日都喜歡做什麼？”
    池言旭和池言安都長得清雋，但大哥性子冷，想來這些小姑娘更喜歡二哥那種霽月清風的公子哥兒。隻是這幾人也太沒禮貌，池馨蘭隻道：“一會兒哥哥會去後院，不若你問問他？”
    “誰是池馨蘭？”
    池馨蘭循聲抬首，見一人在暖閣和花廳間站著，半隻腳都沒跨過門檻。她歪頭看著那姑娘：“我是，你是誰？”
    那姑娘長得嬌小，模樣秀氣，穿著一身水藍青煙暗花襦裙，頭戴碧玉鳳鳥銜珠花的一套頭飾，可見身份非富即貴。她鼓著雙頰，指著她哼哼兩聲：“你甭管我是誰，我今天就問你，你因愛生妒，欺負自家妹妹，還想害她性命，是與不是？”
    此話一出，先前追問池馨蘭的那幾個小姑娘便像躲著洪水猛獸一樣各個往後退。池馨蘭覺得可笑，再看這姑娘身後楚楚可憐的池夏兒，心裏便大致猜到了她的身份。她起身直視著那藍衣姑娘道：“顧家姐姐慎言。這件事，祖父已經查明，何況我和夏兒妹妹是一同落水的，怎麼就成我害她性命？”
    藍衣女子正是顧家大房三小姐，顧燕婉，年芳十六，比顧二少顧雲熙小了一歲。
    顧燕婉嗤笑一聲：“你敢說你不是嫉妒我二哥送了她一幅畫？我二哥不喜歡你，即便有婚約，那又如何？我二哥要想娶你妹妹，那也沒你什麼事！”顧燕婉自小端著寧遠侯府的身份，對太君要給二哥娶個池家嫂子這件事始終過不去。池家不過是小門小戶，她覺得委屈了二哥，可是知道二哥要娶的是個狠毒的女子，氣便不打一處來。
    池馨蘭嘴角勾起一抹笑，有些諷刺道：“顧三姑娘此話何意？你二哥送畫給我妹妹，與我何幹？我為何要嫉妒？”
    顧燕婉挑眉道：“怎麼，你還敢嫌棄我二哥？”
    池馨蘭本想忍上一天，便與哥哥一同回家，如今看來是不太可能了。不過顧燕婉這麼一鬧，倒是遂了她的心意。她朝顧燕婉走近幾步，鄭重說道：“顧三姑娘，父母之命媒妁之言，這本就是太君與我爹娘的事情。既然顧家二公子心有所屬，那與太君說一聲，作罷便是，何必對我惡言相向？池家雖不及你寧遠侯府富裕，但寡義廉恥還是有的。”
    “我池馨蘭今日把話撂在這兒，我沒害我堂妹分毫，至於她如何落水，怕是隻有她自己知道。至於婚約，今日便作罷了，勞煩顧三姑娘替我轉告太君，就說我池馨蘭祝願顧二公子金榜題名，得償所願。”行了一禮，便徑直離了花廳，往後山園林去了。
    這首鬧了不愉快，池馨蘭也並未去找外祖母，免得見了二房李氏，又要鬧個臉紅耳赤。她兀自來到後院，正想找個亭子避一避，卻對眼前一番景色頗為震撼。