偏遠的苗族聚居地區，如果小孩不小心嘴裏起了血泡，做母親的便一邊慌忙找針把血泡紮破，一邊憤憤地罵道：“著蠱了，著蠱了。挨刀砍腦殼的，誰放的蠱我已知道了。她不趕快收回去，我是不饒她的！”要是吃魚不慎，魚骨卡在了喉嚨，母親就會叫孩子不加咀嚼地吞咽幾大口飯，將魚刺一股腦兒地吞下肚裏。隨後叫小孩到大門口默念著某某人（被認為有蠱者）的名字，高聲喊叫：“某某家有蠱啊，她放盅著我，我知道了，她不趕快收回去，我是不饒她的：哪天我要抬糞淋她家門，揀石砸她家的屋頂，讓大家都知道她家有蠱，有兒娶不來，有女嫁不去哩！”喊聲中充滿了憤怒和仇恨。據說通過這種喊寨的方式，“放蠱”的人聽見了，心裏害怕，就會自動將“蠱”收回去。
    蠱在苗族地區俗稱“草鬼”，相傳它寄附於女子身上，危害他人。那些所謂有蠱的婦女，被稱為“草鬼婆”。有苗族學者調查後認為，苗族幾乎全民族篤信蠱，隻是各地輕重不同而已。他們認為除上述一些突發症外，一些較難治的長期咳嗽、咯血、麵色青黑而形體消瘦等，以及內髒不適、腸鳴腹脹、食欲不振等症狀為主的慢性疾病，都是著了蠱。屬於突發性的，可用喊寨的方式讓所謂放蠱的人自行將蠱收回就好了；屬於慢性患者，就要請巫師作法“驅毒”了。這種令人生畏的蠱，並非苗人的專利。蠱術在中國古代江南地區早已廣為流傳。最初，蠱是指生於器皿中的蟲，後來，穀物******後所生飛蛾以及其他物體變質而生出的蟲也被稱為蠱。古人認為蠱具有神秘莫測的性質和巨大的毒性，所以又叫毒蠱，可以通過飲食進入人體引發疾病。患者如同被鬼魅迷惑，神智昏亂。先秦人提到的蠱蟲大多是指自然生成的神秘毒蟲。長期的毒蠱迷信又發展出造蠱害人的觀念和做法。據學者考證，戰國時代中原地區已有人使用和傳授造蠱害人的方法。
    傳說中製造蠱毒的方法，一般是將多種帶有劇毒的毒蟲如蛇蠍、晰蠍等放進同一器物內，使其互相齧食、殘殺，最後剩下的唯一存活的毒蟲便是蠱。蠱的種類極多，影響較大的有蛇蠱、犬蠱、貓鬼蠱、蠍蠱、蛤蟆蠱、蟲蠱、飛蠱等。雖然蠱表麵上看是有形之物，但自古以來，蠱就被認為是能飛遊、變幻、發光，像鬼怪一樣來去無蹤的神秘之物。造蠱者可用法術遙控蠱蟲給施術對象帶來各種疾病甚至將其害死。對於毒蠱致病的法術，古人深信不疑，宋仁宗於慶曆八年（1048年）曾頒行介紹治蠱方法的《慶曆善治方》一書，就連《諸病而侯論》、《千金方》、《本草綱目》等醫書中都有對中蠱症狀的細致分析和治療的醫方。