林希聲似聽出這孩子有些異常，轉頭看他一眼，嘴裏卻問道：“阿元是哪裏進貢的？”
    秦千戶連忙回答：“緬甸。”
    林希聲點點頭，細想一陣，對著朝象阿元輕輕說了幾句話，那語言音調頗為古怪，房中誰都不明白他講些什麼。可阿元卻似乎聽懂了，昏暗的眼睛忽然明亮起來，耳朵輕微扇動，神情略帶興奮，如同聽到了仙樂。
    見此情形，林希聲已然確定緣由，起身拍去衣上幹草，輕歎一聲道：“它思念兄弟，也想家了。”這片刻功夫，少年隻是呆呆站立，盯著朝象阿元目不轉睛，直到林希聲下了結論，他身子才微微一晃，輕吐一口氣，聽起來似乎像在歎息。
    林希聲繼續問道：“象房裏還有沒有緬甸來的大象？”他邊說邊忍不住又看少年一眼，隻覺那雙漆黑眸子更加幽深，映得臉色也有些蒼白。
    “禦馬監象房裏倒是有兩頭，不過……”秦千戶說到這裏躊躇起來，神色有些為難。內宮禦馬監也配有象房，那裏常年備著九頭大象，是為防皇帝臨時起意，來不及到錦衣衛象房調動，以便就近去宮廷擺駕所用，這九頭大象如有傷、病、死缺額，則由錦衣衛馴象所負責提供補充。且不說去禦馬監調動大象有多麻煩，那兩頭緬甸貢象性情和順，甚通人性，進退優雅，言令即行，象房的管事牌子簡直當成了心頭肉，要把它們調回來，編什麼理由恐怕都講不通。更何況，他心裏就是害怕上麵會知道“雲騎尉”阿元病倒，這才瞞著悄悄請人私底下來看，要是到禦馬監去借象，那幾個火者*還不都把事情宣揚得天下皆知？
    林希聲雖不明白其中關竅，可也能聽出自己這步建議怕是行不通，輕歎口氣道：“我今天留在這裏，說些鄉音給它聽，希望能有用處。”說罷撩袍往地上一坐，揮手示意袁有道等人先走。
    秦千戶連聲道謝出門而去，袁有道抱拳說了句有勞，上前拉起少年的手，卻見他怔怔瞧著朝象阿元，身子不動，腳不挪窩，一點也沒有要回去的意思，便輕咳一聲問道：“峻兒，怎麼啦？”
    “袁叔叔……”少年抬頭看看他，又低頭看看大象，欲言又止。
    袁有道一時不能明白，剛想再問，那邊林希聲笑語傳來：“袁千戶，我看俊兒是舍不得這頭大象，你讓他留下來幫我如何？”經他一提醒，袁有道頓時明白，也不多說什麼，隻抬手拍了拍少年的後背，轉身離開。
    林希聲對著少年微微一笑，轉頭交代那象奴準備好大象的吃食和清水，然後俯身在阿元耳邊，用緬語一遍又一遍輕輕述說。象奴領命快步出屋，象房裏便隻餘兩人一象，阿元時輕時重的呼吸同林希聲柔和的竊竊細語相互交織，一片恬淡怡然。
    少年站在一邊靜靜旁觀，沉默許久，忽然低聲道：“既然它這麼痛苦，何不給它一個痛快。”
    林希聲住了口，抬頭皺眉：“你怎知它不想活？”
    少年麵無表情反問：“你怎知它不想死？”
    見他又變得神色漠然無動於衷，林希聲隻覺心中有火，擰眉招手低喝：“你來！”
    少年站著不動，隻抬眼一瞥，似乎對他忽然發火有些不解。林希聲臉色一沉，呼地起身上前，一把扣住少年手腕扯到阿元麵前，在他肩頭一按，沉聲道：“好好看它的眼睛，不要帶殺氣，慢慢眨眼，仔細看！”
    少年隻覺肩上一股大力透體而入，直衝向雙腿，膝蓋不由一軟，便要立即跪倒，心中一凜，急咬牙挺直膝腿，強自硬撐。可肩上的壓迫感卻眨眼間立刻收起，他勁用得狠了，頓時往後一仰，忙泄力調整重心穩住身形。誰知那股大力在這當口，竟又從肩頭鑽進體內，壓得膝腿酸軟，骨節格格作響。少年不曾練過內家功夫，林希聲內力高強，又用得恰到好處，豈是他能承受得起的，終還是支持不住半跪了下去。
    林希聲在袁家期間，對他一直和顏悅色，甚至有時候近乎陪著小心，少年料不到這人會突然變了態度，一時有些意外，依言怔怔望向阿元，耳聽林希聲略帶嚴厲繼續說道：“你自己來看，自己判斷，看它是想死，還是想活！”
    阿元的眼睛睫毛很長，小且溫潤，柔和似水，隻是現下沒了光彩。少年俯身貼近，看著它的眼久久不語，也不知是否已經讀懂明白。林希聲站在他身後，好半晌聽不出這孩子有何反應，正要再說些什麼，卻見原本躺在地上不動，隻有胸腹在微微起伏的阿元，忽然勉力抬起象鼻，用鼻尖在那孩子臉上輕輕一觸，又頹然落下，眼睛閉了閉，流出一滴淚來。象房小窗有陽光射入，映得那淚珠晶瑩剔透，宛如水晶。少年頓時如遭雷擊，猛地跳將起來，嘴唇顫抖，臉色蒼白如紙。林希聲聽他心跳甚快，呼吸急促，怕出意外，忙抬手抵在他背心和頭頂百彙，將內力緩緩輸入。過了許久，少年方才平靜下來，林希聲正收掌調息，忽聽他開口低聲問：“活下去，怎麼說？”
    林希聲不由一怔：“什麼？”
    少年複又半跪在阿元身邊，將手按在那象的前額，啞聲問道：“緬甸語，好好活下去，怎麼說？”他轉頭看向林希聲，放軟了語調，“你教我。”
    少年極其聰慧，短短時間，就能將不知其意的陌生語言，音調學得一模一樣，林希聲這才明白，為何許振卿對這孩子會如此看重推崇，心裏不免暗覺可惜，當初不該憑個人喜好，把話說得那麼絕。然而話已出口，想收回也已來不及，凡事不可強求，以後究竟會如何，就看彼此是否有緣了。
    一連整整三天，林希聲和少年都呆在阿元的象房內，輪流反複，不停在它耳邊講緬語，到了後來，兩人的嗓子全都啞得說不出話。但好在阿元漸漸有了起色，喂它食水也開始願意吃喝，如此幾天過後，便能夠站立走動，已無性命之憂。秦千戶和那象奴不由欣喜若狂，直拉著林希聲和少年連聲道謝，倒像是連同他們的性命也一起救了一般。林希聲見阿元慢慢康複，再不需自己隨時照看，就寫了張食療的方子，交待小心喂養，依舊住回袁家。少年卻似有些不舍，留在象房多住了幾日，直到袁有道虎著臉親自前去拉人，這才磨磨蹭蹭回來。然而人雖回來，心卻還掛在阿元身上，讀書寫字都有些魂不守舍，原本河邊發呆的常例節目也改了，隻要一有空閑，轉眼就不見人影，若是不在袁家，必定就在象房。
    袁有道原本對少年每次從象房回來都一身騷臭意見頗大，可看他眼神日漸靈動，眉間的陰鬱也減輕許多，就再不阻攔。少年日日和阿元廝混，玩累了便趴在象背上睡覺，很快就和象房裏的其他大象打成一片。說來也怪，那些朝象雖然溫順，可畢竟是畜生，總會有脾氣野性，日常相處的象奴都難免牽連受傷，唯獨這少年，眾象對他簡直是百依百順，甚至還很寵溺。馴象所奈何不了的精鋼刺頭，到他手裏，沒多久就成了繞指柔，直看得秦千戶嘖嘖稱奇。每次見到袁有道和許振卿，就央求他們讓少年去象房做事，以至於袁許二人遠遠瞧見秦千戶轉身就跑，唯恐避之不及。
    時光如流水，轉眼到了小滿，春末夏初，晝長夜短，天氣漸漸轉熱。少年依然時時流連象房，常常樂不知返。因氣候悶熱，大象身上騷臭更大，他換下來的衣服，氣味濃鬱，能將人熏個跟頭，於是洗衣服就變成了馮德媳婦的苦差。可她至今無所出，又加心疼這孩子，自然什麼也不會說。也不知是少年自己乖覺，還是馮德媳婦不小心露了破綻，自他察覺之後，每每從象房回來，他都會跳到門前河裏泡個幹淨，等聞不到味道，才濕淋淋起身進門。馮德媳婦勸了多次他也不聽，隻說以前一直都用冷水洗澡，就連冬天也不例外，早習慣了。好在現下天氣暖和，少年身體又壯實，倒是不擔心會受風寒，便也由他去。
    林希聲旁觀月餘，覺得這孩子已逐漸步入正軌，雖夜晚還是會做噩夢，可已漸漸習慣與人親近，自己無需擔憂，有心告辭。許振卿知他這一走，從此天南地北，恐怕再難遇見，少年未曾拜得名師，失此機緣，實為憾事，便花樣百出，極力挽留。林希聲知他心思，有些不忍拒絕，況且這孩子資質極佳，自己原也心動，無可無不可，就又多盤桓了幾日。
    這天午時將近，少年仍不見回來，馮德媳婦心裏著急，便催著自家丈夫去象房找人。馮德剛剛走到門口，就見那孩子低頭衝了進來，劈麵一股腥膻騷臭，熏得他頭昏眼花。馮德定了定神，才看到那少年頭發亂如鳥窩，滿身草屑塵土，懷裏鼓鼓囊囊，也不知藏著什麼，忙趕在他後頭一迭連聲叫道：“峻哥兒，你這是到哪裏玩去了？怎麼髒成這樣？滾沙地了？鑽草垛了？”
    少年匆匆應他一聲算是回答，頭也不回直跑到書房，果然見林希聲坐在那裏看書，忙疾步上前問道：“你會不會醫鳥？快看看，能不能救？”他小心翼翼從懷裏掏出個黑乎乎的東西來放在桌上，卻是隻成年烏鴉。
    林希聲被少年身上氣味衝得一時說不出話，好半天才擠出一句：“……我不是獸醫……”他邊回答邊抬眼細看，少年頭發淩亂，衣服髒兮兮皺巴巴，上麵還有幾處扯破了，像是跟人滾在一起扭打過，不由越看越是好奇：“你和人打架了？”這孩子的身手如何他很清楚，便是十來個成年人，也休想能夠近身，難道是遇上高手了？可就算是高手，也不會跟個孩子扭作一堆，扯衣服抓頭發，滿地亂滾，打得如同年幼小兒、潑皮無賴。
    “你放心，我能控製力道，他們也打不到我。”少年皺了皺眉，有些不耐煩，雙手捧起那烏鴉往前一送，“別看我，看它。”似乎在響應他的話，那烏鴉呱地一聲大叫，林希聲這才注意到他手中所捧何物。俯過身去定睛細瞧，這鳥雙眼圓睜，惶恐不安，一對翅膀耷拉下來動彈不得，想是被人辣手折斷了。烏鴉性情凶悍，也極其聰明，一般不喜讓人近身，也不知是不是明白眼前兩人不會加害於它，這鳥隻是窩在少年掌中，一動不動。
    林希聲剛想細問根由，馮德隨後跑了進來，見狀跌腳道，“老鴰當頭過，無災必有禍！峻哥兒！你撿隻老鴰回來做什麼？！快扔了快扔了！”
    少年恍若未聞，隻眼懷希翼望著林希聲，又將那鳥向前送了送。
    “既然它這麼痛苦，何不給它一個痛快。”林希聲合上手中書本，往椅背一靠，微笑溫言問道，“你怎知它不想死？”
    少年眼中隱隱有了笑意，語帶輕鬆反問：“你怎知它不想活？”
    （火者，受閹的仆役，底層閹人，隻有品級高的宦官才能叫太監）