正月十五，京師，阜財坊，錦衣衛象房。
    “咣當”一聲大響，象房的大門被人一腳踹開，龍峻坐在朝象“阿元”背上巋然不動，頭也不抬，隻俯身靠近蒲扇大小的耳朵，伸手在那後背上輕拍，小聲說著什麼。那大象似乎能聽懂他的話，雖然被踢門聲嚇了一跳，卻沒有驚慌亂跑，隻是甩了甩鼻子挪動幾步，隨即站著不動。
    踢門那人心情很是不好，腳步跺得山響，氣衝衝走到大象跟前，抬頭怒喝一聲：“下來！”
    龍峻又拍了拍阿元的背，直起身問道：“大人心情不好？是哪個沒眼色的讓您受氣了？”
    “你！”那大人聽了這話怒氣更盛，抬手指著龍峻不停發抖，跳腳大喝道，“你這臭小子！我早跟你打過招呼，正月十五元宵節在好登樓吃飯，現在都什麼時辰了，你他媽還在象房晃悠？是不是不想去？不想去就直說，我馬上把飯局給撤了！”
    “……不是。”
    “我他媽就不明白，大象有什麼好玩的！你居然能在這裏泡一整天？渾身騷臭味！成心想讓我吃不下飯？！”
    “……不是。”
    “那還不他媽的給我滾下來回去洗澡換衣服！”
    “……是。”
    “還有！這都十來年了，我說過多少次，除去在宮裏、值房和大營，私下場合別叫我大人！”
    “……是。”
    “你他媽除了‘是’‘不是’，能不能再說點別的？！”
    “……好。”
    那大人終於忍不住仰天大叫一聲，抬腿一陣風跑了出去，一路上隻聽“臭小子”“臭小子”罵聲不斷，顯然被氣得不輕。
    “袁叔叔慢走。”龍峻慢悠悠招呼，隨即抬手在象背上輕輕一按，縱身而起飄然落下，輕得像一片羽毛，竟是一點聲音都沒發出。他望著前方逐漸遠去的背影，嘴角微微上勾，卻又想到什麼，皺起眉頭歎了口氣。
    那大象阿元似乎感應到他心中煩惱，伸出長鼻子頂了頂他的背，接著去卷他的腰。龍峻由這阿元把自己卷起舉高，安然坐在那長鼻子上，抬手拍著它腦門笑道：“阿元放心，袁叔叔沒有生氣，他凶成這樣，十有八九是心虛。”說完眼中光芒一閃，笑得甚是狡獪。
    天官喜樂，上元燃燈。元宵佳節，帝城不夜。
    京師的元宵佳節甚是熱鬧，自初八開始，家家戶戶懸掛絹紗、燒珠、明角、麥秸、通草製成的五色彩燈，整整十天，一直要鬧到正月十七。元宵夜裏，更有東城燈市口的燈市，各家商戶於街道兩旁列市，上至珠寶玉器，下至日用百貨，一應俱全，商鋪俱都張燈結彩，供人觀賞。
    好登樓就坐落在燈市口最熱鬧的地方，因為觀燈位置奇佳，樓宇又建得雅致，是以許多官宦人家都喜歡在這裏設宴賞燈，每年元宵節的酒宴，都需提前一年早早預訂。袁有道貴為錦衣衛指揮使，自是不需如此麻煩，因各大酒樓都有備間，專門留著以供品級更大的達官貴人不時之需，是以隻要到時候打個招呼就成。
    袁府的元宵家宴年年都辦，隻是今年有些不一樣。
    往年家宴，連同管家、大丫環和媳婦婆子的陪席，總共不過才兩桌，今年卻多了一倍。其中有一桌用碧紗屏風隔開，裏麵環佩叮當，香風陣陣，鶯聲燕語壓得雖低，但也能聽出坐著年輕女眷。而一向難得在袁府家宴出現的錦衣衛指揮同知龍峻，這次不知被袁有道使了什麼手段拉了來，卻安排在以袁老夫人為首的一群年老女眷席上。那些夫人個個看著龍峻兩眼放光，眼神熱烈，架勢十足十像未來丈母娘在看女婿。
    龍峻正襟危坐一聲不發，低頭專心吃菜，隻在袁老夫人問話的時候回答幾句，眼中一貫沒什麼異樣情緒，臉皮也是顏色不變。然而袁有道卻眼尖，早已看到他一雙耳朵紅得透亮，笑破肚皮之餘又不免好奇，這小子是怎麼練出麵不改色的本領的。
    管家馮德看在眼裏，不免有些擔憂，跑到袁有道身邊附耳竊語：“老爺，您背著峻哥兒私自安排，他會不會鬧脾氣甩袖走人？”
    “有我老娘壓陣，他不敢。”
    “峻哥兒臉皮薄，您這麼算計他，往後恐怕更不敢來了。”
    “這哪叫算計，我是為他好！”袁有道一臉的恨鐵不成鋼，“都三十好幾的人了，還不娶媳婦，我像他這年紀，兒子都有三個了！”
    “老爺，您想小少爺們了？”
    袁有道微微一怔，神情有些黯然。
    馮德輕歎道：“您也別光顧著算計峻哥兒，您自己什麼時候續弦？給老夫人再添幾個孫子孫女？”
    “命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”袁有道苦笑長歎，眼神悠遠，“曾經滄海難為水啊！”
    馮德聽他感慨一時語塞，良久才道：“老爺，去勸舅老爺回來吧，都快三年了，氣還沒消？”這位舅老爺叫許振卿，字子鳴，既是袁府幕僚，又是袁有道妻舅，還是龍峻的啟蒙先生，三年前袁許二人因為分歧大吵了一架，許振卿一怒之下回了家鄉，彼此再無往來。
    “由他去。”袁有道一臉滿不在乎，“他想回來自然會回來，難道我還要去求他？！”
    眼看一幹老年女眷開始輪番問話，龍峻的雙耳紅得要滴出水來，樓道上忽然響起腳步聲，連同釵環搖曳輕碰，一路傳了上來。好登樓二三層雖是雅座，可也免不了有些喧鬧，卻隨著這腳步環佩聲慢慢安靜下來，樓內顧客似覺這人的每一步，都踏在自己的心癢處，忍不住想一聽再聽。
    腳步聲一直響到袁府家宴所在的雅間前，方才停住，袁有道正有些奇怪，隻聽“吱呀”一聲，門已被輕輕推開。室內眾人俱凝目望向門口，頓時覺得眼前一亮，卻見一名碧衫女子娉娉婷婷站在那裏，一雙點漆明眸，正好奇地向室內打量。眼波流轉處，在場的男子都心頭狂跳，血直往臉上衝，便連女子，心裏也覺愛憐起來。房中一時鴉雀無聲，似乎人人都不敢說話，隻怕把眼前的迷夢驚走。
    “小姐，我沒看錯吧，他果然在這裏。”清脆童音在那女子身邊響起，眾人這才發現，那女子身邊站著一個十來歲的女童，想必是貼身丫鬟，此時正一臉憤憤然，指著龍峻橫眉豎目。
    龍峻隨之愕然立起，有些結結巴巴：“你，你怎麼來了？”
    那女子眼帶幽怨看著龍峻，還未說話，眼眶已然紅了，輕一跺腳，軟語嗔道：“你，你既在這裏吃酒，為何還要誑我在燈市口等候……”話未說完，淚水已撲簌簌滾了出來，如珠如玉，落在地下摔得粉碎。眾人一時隻覺心頭酸痛，似有一隻手把心髒揪起揉捏，有幾個心軟的女眷已被勾得鼻子酸楚。瞧著那眼淚一顆顆落地，人人都覺可惜，恨不得伸手去把那晶瑩珠淚接在掌心裏。
    好半晌，才聽袁老夫人柔聲問道：“峻兒，這是哪家的千金？你們認識？”
    龍峻站著不動，偷偷瞥了門口那梨花帶雨的碧衫女子一眼，臉皮忽然漲得通紅，呐呐道：“她……她……我……我……”
    “罷了罷了。”袁老夫人看這情形，心裏已明白八九分，忙揮手道，“既約了人，怎不早點告訴我？害人家苦等？元宵節燈市口人多且雜，萬一吃了虧，我看你找誰後悔去！”
    龍峻依舊低著頭，紅了臉喃喃道：“我原想告訴袁叔叔，沒來得及……”
    “我看不是來不及，有道！是你強拉峻兒來的是不是？！”袁有道正盯著那碧衫女子若有所思，聽到老娘嗬斥一時憧怔，轉頭大張著嘴說不出話。
    袁老夫人狠狠瞪袁有道一眼，轉頭對龍峻和顏悅色道：“快去吧，難為你陪我這個糟老婆子坐到現在，別讓這好孩子再哭了。”
    龍峻喜形於色，忙離席匆匆給袁老夫人做了個揖，轉身對袁有道笑道：“袁叔叔，我去了。”說罷幾步跨到門口，拉起那碧衫女子撒腿就跑。雅間內靜了一會兒，隨即響起一陣讚歎，大多是誇這一對郎才女貌，天作之合之類的話。
    “那女的怎麼這麼眼熟……”袁有道恍若未聞，低頭苦思良久，方才腦中靈光一現，咬牙跺腳罵道，“直娘賊！是七巧門的李玉，這臭小子耍我！”也顧不得解說，急起身下樓去追，卻見門前街上人潮洶湧，哪還有那兩人身影。
    鼇山上彩，金碧相映，錦繡交輝，燈市如晝。
    行至燈火闌珊處，龍峻停下腳步，放開李玉的手，長出一口氣，轉身笑道：“竊娘，多謝你。”
    “龍大人可真會演戲，竊娘今天算是大開眼界。”李玉抬袖捂嘴大笑，樂不可支，早已沒了好登樓上嬌怯怯的模樣，“我幫了你這麼大的忙，居然隻有一句謝謝？”
    龍峻眯了眼笑，欺近身去，湊在她耳邊吹氣：“那，我以身相許如何？”
    “呸，好沒正經！”李玉似笑非笑啐了一口，皺眉轉身，對緊跟著兩人的小丫鬟打了個手勢。那女童會意，從身邊斜挎的小布包裏掏出一麵鏡子，捧在手裏高高舉起，又拿出一個小瓷瓶和絲帕遞過去。李玉伸手接了，從小瓶裏倒出一些東西在絲帕上，就著彩燈餘光，俯身看著鏡子在臉上擦拭。
    龍峻緩步上前，左手從那女童手裏接過鏡子，在李玉麵前舉好，右手伸將出去輕勾她下巴：“你怎知我不是認真的？”
    李玉瞥他一眼，略帶厭惡將那手拍開，哀怨歎道：“竊娘命薄，高攀不上。”
    “這話可不像你會說的。”龍峻右手虛晃，已扣住李玉皓腕輕輕揉捏，“何必把自己往醜裏裝扮，我喜歡看你方才那樣。”
    李玉掙之不脫，張口便咬，龍峻順勢鬆開手，在她臉上輕輕摸了一把，嘻嘻笑道：“你屬狗的麼？”
    “竊娘屬蛇，大人居然不記得了？”李玉含怨帶嗔瞪他一眼，拿絲帕用力擦著手腕，像是那上麵有什麼髒東西。
    龍峻看著她手腕皮膚越來越紅，斂了笑容道：“停手吧，再擦皮就要破了。”李玉不由一愣，直直盯著他眼睛不放。
    龍峻卻不看她，轉頭去瞧街邊的花燈，淡然道：“下次若再犯我手裏，我再饒你一次。”
    “這算哪門子謝禮？！少從門縫裏看人，焉知你不會栽在我手上。”李玉不服反駁，又似覺得自己適才舉止失當，咬著下唇猶豫一會兒，訕訕道，“你的手拿過什麼東西，一股怪味。”
    龍峻一怔，舉起右手嗅了嗅：“我今天是在象房呆了一天，可應該洗幹淨了，還有味道？”
    李玉看他半晌，抿嘴笑道：“沒見過你這種人，難得放假不出去遊玩，反而和大象呆在一塊。”
    龍峻又轉頭去看花燈，良久才道：“阿元老了。”
    李玉不解：“什麼？”
    “阿元是朝參時用的朝象，我入錦衣衛四密營的時候，它就在了，今年七十歲。”龍峻略頓了頓，接著低聲道，“或許就在這幾天。”
    李玉有些意外地抬眼細瞧，麵前這人雖似在觀賞花燈，目光卻直透過去，也不知看些什麼，彩燈倒映在他眼裏，光芒閃動，燦若星辰，讓她似曾相識，不由沉溺其中。
    “一切恩愛會，皆由因緣合，合會有別離，無常難得久……”龍峻回過神來，隻見李玉幽幽看著他，眼神迷離恍惚，喃喃細語，思緒不知飄到了何方。
    龍峻目光一閃，正要開口，遠處忽有焰火燃起，隨著轟天巨響，火樹銀花騰飛空中一一綻放，點點散開如繁星，於夜幕明滅閃爍。街上行人都停下腳步，仰頭觀望，歡聲笑語夾雜在如雷響聲裏，在燈市回蕩。
    李玉仰頭正自出神，忽聽龍峻問道：“你要什麼謝禮？”
    見她眨了眨眼一手支頤細想，龍峻皺眉笑著補充：“別提過分要求。”
    李玉一笑：“陪我逛燈市。”
    “好。”
    “別應得這麼快，我要逛通宵。”
    “好。”
    “還有，珠寶首飾，衣裙鞋襪，水粉胭脂，我要買到滿意為止。”
    “……好。”
    元宵夜之後，袁有道因為自己又被龍峻擺了一道，整整兩天賭氣不理人，不開口說話，龍峻似是知道自己理虧，便也由他去。
    正月十七落燈日，朝象阿元壽終正寢，龍峻守在象房始終相陪。同一天，福王獲準進京探望太後，錦衣衛指揮使袁有道奉旨前往迎接，路遇慶王餘孽勾結流匪作亂，福王被殺，袁有道力戰身亡，享年五十，迎接和隨同進京人員無一生還。
    正月二十三日夜，袁有道頭七未過，袁府忽起大火，其時京師許久未下雪，天幹物燥，火勢蔓延極快，三進大院毀於一旦，幸好龍峻派了錦衣衛留守，是以無人傷亡。禍事過後，袁老夫人思念家鄉，決定遷回常州武進縣，因管家馮德媳婦是京師人，他們一家便留在了京城。
    二月初二，龍峻官封錦衣衛指揮使，當月率緹騎全殲京師附近流匪，斬敵首五百餘眾，皇帝大悅，加銜上輕車都尉、昭勇將軍，賜宅院一座，以示嘉獎。
    二月十六日，許振卿被發現死於家中足有數十日之久，皮肉俱都腐爛，無人知道確切死期及死因，龍峻親自率眾前往驗屍，於頭顱頂門處發現鐵製長釘四枚，凶手不明。
    次年初夏，袁老夫人病故。
    *
    *
    *
    一切恩愛會，無常難得久。
    生世多畏懼，命危於晨露。
    由愛故生憂，由愛故生怖。
    若離於愛者，無憂亦無怖。