“龍峻，你可願為朕做一個孤臣？”
    年輕的皇帝坐在禦座上看著自己，眼中有雄心、有大誌、有難耐的興奮，有大展拳腳的躍躍欲試。龍袍稍嫌寬大，顯得他過於單薄，這還隻是個孩子。自己象皇帝這般大小的時候，在做什麼？好像是在殺人？或是在學著如何以各種方式殺人？
    那是剛剛受封為錦衣衛指揮使，在皇極殿叩謝聖恩的時候，當時是怎麼回答的？似乎那天小皇帝很開心，說了一大堆要安邦利民、仁治天下的話。有哪個皇帝剛掌大權的時候不是躊躇滿誌？漸漸長大便在各方權利交涉妥協中磨沒了耐心，忘卻了當初的抱負心境，眼前的這個孩子呢？會不會例外？
    “……天子不仁，不保四海；諸侯不仁，不保社稷；卿大夫不仁，不保宗廟；士庶人不仁，不保四體……君仁，莫不仁；君義，莫不義；君正，莫不正……”
    這是哪裏，好像是在文華殿，這次經筵日講，他本不想來，也不需要來，可小皇帝不依，差點發了脾氣。主講的葉大人口才倒的確很好，難怪會是皇帝最喜歡的講官，也難怪陛下一定要自己來聽聽。
    隻不過，孔孟之道，尤其是所謂的“仁”，僅僅說著容易而已，聽便聽了，有幾人會照著做？充其量是一塊牌子，需要的時候，就有人把它掛出來，不需要的時候，便一腳踢到天邊。聽這個，就算講官再舌燦蓮花，也實在有些無趣。
    “……愛他時似愛初生月，喜他時似喜看梅梢月，想他時道幾首西江月，盼他時似盼辰鉤月。當初意兒別，今日相拋撇，要相逢似水底撈明月……”
    是誰在唱曲？在唱給誰聽？為什麼自己聽了會害怕？在怕什麼？似乎是怕丟了什麼東西？什麼東西這麼重要？為什麼不能丟？
    迷迷糊糊中，似乎有人抱著自己在哭，眼淚滴在他臉上，流進嘴裏，又鹹又苦。
    “……人生得意須盡歡，莫使金樽空對月……”
    這又是誰？對了，是朱炔，這小子嗓門大，唱的也難聽，偏就喜歡折騰，每次事情做煩了，就扯著嗓子吼上兩句。可唱來唱去，每次都是這兩句，他好像也就隻會這兩句。宣武被吵得受不了，便唱“勸君更盡一杯酒，此去陰間無故人”來回敬，可惜聲音不夠響，每次都會被朱炔的銅鑼嗓給蓋下去。接著，童虎就會出來，一人賞一個暴栗，敲得他們頭上長包，額上長角。然後這兩個便逃到文卷室對著自己告狀叫苦，把桌上案卷公文弄得一團糟。
    “……哪怕是夜夜痛哭，也強過躺進棺材埋在土裏……”
    這句話，是誰說的？
    依稀有一個穿桃紅色褙子的身影浮現，隻是臉有些模糊不清。那個時候，哥哥還在，隻是一直都沒遇見。他也不知道在伊王的蠆房裏待了多長時間，兩年？三年？自己幾歲？十一？還是十二？原本有很多年紀相仿的孩子和他關在一起，到後來，變成他一個人住一間小黑屋。忽然有一天，那個穿著桃紅褙子的女人闖了進來，抱他親他，瞧著他又哭又笑。那女人似乎有病，一會兒清醒一會兒糊塗，倒是時常來，每次都塞給他一堆點心，跟他聊天，給他講許多故事，這話便是那個女人說的。
    那女人的年紀和伊王差不多大，因為蠆房任由她隨意出入，他原先以為是伊王其中一個妻妾，後來才知道，那女人是伊王父親——已故伊安王的王妃。伊安王忽然中風死了，她生的小世子也忽然夭折，人便隨之變得瘋瘋傻傻，那次進來，估計是把自己當成她早夭的兒子了。
    有一次他心喪若死，那女人就對他說了這話，他當時年紀小不甚懂，現在亦然。
    夜夜痛哭也不願死嗎？如果活著是一種痛苦，那又何必留在這世上？
    哥哥死了，屍首去了哪裏？
    穀場的老鼠，怎麼全爬進來了？鋪天蓋地，滿坑滿穀。
    身上有咀嚼聲傳來，龍峻茫茫然低頭，自己的心腹間有一個大洞，那些老鼠正趴在洞裏大口啃吃，用血紅色的眼睛盯著自己。
    被穀場的老鼠吃掉心肝嗎？龍峻忍不住往上鉤了嘴角，自己的心肝不是早就沒了嗎？怎麼還在胸腔裏放著？為什麼自己還活著？為什麼還有不舍？這世上，還有什麼牽掛？還有什麼放不下？
    手腳四肢有寒意傳來，冰冷刺骨，寸寸蠶食而進，一直到了胸口，被一股熱氣阻擋，再無法前進一步。那熱氣似乎也想從胸口衝突出去，卻又被寒意牢牢困住。拉扯僵持互不退讓。半昏半醒中，龍峻隻覺身上骨裏，說不出的痛楚、倦怠和空虛，嘴裏滿是鐵鏽味，喉嚨仿佛要裂開，全身筋骨似乎俱被抽走，徒留了破舊皮囊在，再無力氣動彈一絲一毫。
    有人在發脾氣罵人，聲音嘶啞，似乎是朱炔，不過嗓子怎麼越來越難聽，鬼哭狼嚎似的。這小子行軍的速度向來最快，還好，總算能再見上一麵。童虎呢？童虎有沒有來？有些話需要盡早交代，現在不說隻怕來不及。
    回答的似乎是小幺兒和小吳，聲音裏帶著哭腔，好像在說有人暗中給緹騎和衛所馬匹下了瀉藥，破壞遺留的痕跡，誤導了追蹤方向。龍峻迷迷糊糊地想，李玉手下的七巧門，雖說能人眾多，可這次若連小吳都看錯上了套，怕是還有高手暗中搗亂，誰會有這種手段？恒社？還是另有其人？
    腦子裏有個聲音在不停地喊，醒過來！醒過來！可惜眼皮似有千斤重，怎麼都睜不開。龍峻試著強行凝聚心神，腦中卻嗡的一聲大響，黑暗蜂擁而至，便又昏迷過去。
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    葉信靠坐在椅中，看著躺在床上的龍峻呆呆出神。他想不通，前天這人雖然也是不能動彈，但好歹會說會笑會叫痛，怎麼兩天不到，便成了眼前這般死氣沉沉的模樣。頭很暈眩，鼻腔呼出的氣息很燙，葉信知道自己在發燒，應該躺著靜養，可這個時候，他怎麼可能躺得住？
    龍峻的臉上血色全無，隱隱有層黑氣籠罩，他一直皺著眉頭，即便人事不知，眉心那兩道紋路還是深如刀刻，不見放鬆。葉信合了下眼，轉頭去看李玉，她正坐在一旁守著小爐溫著參湯，雙目紅腫，麵容憔悴，也不知哭了多少次，掉了多少眼淚。這女子想必是喜歡龍峻的罷，不然也不會一回到七巧門的秘密分舵，便發了瘋似的，把所有的高麗參和吊命的丹藥都翻出送到鎮江衛所來。隻是，她既然喜歡龍峻，為何使計擄他？為何讓他陷入險地？龍峻又為何說他們是老對手？葉信不能明白。此外，還有一件事他感到費解，為什麼龍峻和李玉都要讓自己易容改扮，不以真麵目示人？到底是要防著什麼？
    朱炔盤腿坐在榻上調息，於錚剛剛把他換下來。“大悲懺”再不能壓製“纏綿”的毒性，隻有靠輸送真氣來吊龍峻性命，吳戈和劉玄功力較淺，堅持不了幾個時辰，主力還是朱炔和於錚兩人。龍峻一直陷於昏迷，間或會睜開眼，隻不過眼神離散，目光無力，顯然人並不清醒。喂下去的粥和參湯，過不了一會兒便全都嘔出，一起吐出來的，還有不少紫黑色的血塊。
    於錚坐在床沿，手貼在龍峻胸前，不停地把內力輸入他體內，維持那極其微弱的一絲生機。可是這樣，能延續多久？能維持多久？葉信不敢再想下去。眼前模糊一片，心裏似有棉花堵著，葉信忽覺屋裏有些透不過氣，忙搖搖晃晃站起來，想到外間去吹一吹風。
    他凍傷了腳，行走有些不便，經過桌旁時險些摔倒，不小心帶到了放在桌麵上的龍峻的外衣和腰帶，頓時革囊荷包什麼的一起掉下來，咯的輕輕一響，好像有什麼東西摔碎了。
    葉信微微一愣，看著地上那個犀照繡的荷包，依稀想起，裏麵似乎放著一個藥瓶。
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    麵前有白光閃動，起先成片，然後仿佛被什麼打破了，碎成斑斑點點散落開來，那是一個湖。
    哥哥一個猛子紮進去，濕漉漉地冒出頭，大笑著用力向自己潑水，水濺到眼睛裏，有些刺痛。自己也嘻嘻哈哈跳入水中，揮手回潑，脖上掛的金鎖片一跳一跳，這是袁叔叔剛送他的。
    水裏有許多魚，他和哥哥抓了不少，袁叔叔很喜歡吃魚，難得來家裏做客，定要讓他吃個痛快。岸上娘在喚他們回家，隻是隔得遠了，麵孔有些模糊不清。
    哥哥從身後冒出來，把他摁進湖裏，害他嗆進一大口水，然後嘻嘻哈哈極快遊走。他抹了把臉，咬牙切齒要追過去報仇，湖麵下卻忽有人拉住了自己的腳，用力向下扯去。是水鬼嗎？他驚慌失措，拚命掙紮，伸出來拉他的手卻越來越多，像水草藤蔓一樣纏上來，把他繞緊。他死命掙出一隻手，大聲呼叫哥哥，哥哥聞聲衝過來，抓著他的手用力往上扯。
    天一下黑了，湖麵變得通紅，無數張臉浮現，無數隻手拉扯纏繞。他轉頭想叫哥哥快跑，卻驚見自己手裏握著的不是哥哥的手，而是一把尖刀，那刀刃正紮在哥哥心口。
    震驚惶惑中，那些手拉著自己向湖裏沉了下去，這時太陽卻又出來，映得水底一片明亮。湖水是血色的，眼前一片鮮紅，那下麵是如山一般的屍骸，每一具都伸出手臂，緊緊抓著自己不放。
    他終於憋不住氣，湖水灌進口中，透過咽喉、肺腑、腸胃，直衝四肢百脈，這湖水好苦。
    倒灌進他嘴裏、衝進體內的湖水，起先仿佛涓涓細流，然後忽地成了滔滔洪水，衝出了腸胃，在他經脈中橫衝直撞，如脫了韁的野馬，蹄下血肉處處粉碎，內息七零八落，如水入沙地，四散而去。可那馬還是不停，順著脊椎而上，狂奔到頭頂百彙。
    像是有人一腳踢開了腦中緊閉著的門，各種聲音、光線、氣味、感覺一起湧入。有人在用力捏著自己的手，抓得生痛，胸口也有一隻手按著，內息正源源不斷通過穴道輸送進來。眼皮不再沉重，龍峻慢慢睜開眼，視野有些模糊，他停了停，試著凝聚目力，這才看清，麵前用真氣護他心脈的人，是童虎。
    “大人！您醒了！”童虎臉有倦容，聲音嘶啞，卻帶著極大的喜悅。
    龍峻張了張嘴，喉嚨撕裂一般地幹痛，發不出聲，也沒有力氣說話，隻好看著童虎。
    見他眼帶詢問，童虎忙道：“大人，現在是第五天早上，我兩日前剛到，您交代的事，不敢辱命。”
    龍峻合了下眼，略帶艱難地轉頭，朱炔站在一邊看他，那張臉似乎想笑，又似乎有點想哭，眼睛也是紅的，若自己昏迷了五天，這小子是不是也守了五天？床邊不遠處的椅上坐著一人，隻是那張臉全然陌生，龍峻瞧見頓時一愣。這人眼睛通紅喜極而泣，嘴唇發抖說不出話，看他雙目，聽那呼吸，應該是葉信，龍峻不由微微一笑，李玉不愧是他的老對手，倒真是了解他的顧慮。
    於錚抓著自己的手在替他號脈，雙頰緊繃，一張黝黑俊臉上全是汗水，不知是因為緊張還是因為勞累。憑他抓著自己的手，用力過大而不自知來判斷，興許緊張的成分多些。隻是，這是個什麼狀況？龍峻又看向葉信，眼裏帶著迷茫。
    葉信聲音哽咽，似乎太過歡喜反而語不成聲：“那藥，那藥……”
    那藥？什麼藥？葉信絮叨了半天說不明白，龍峻隻好去看於錚。
    “那個姓鄒的給你的那顆藥。”於錚聽見葉信說話，知龍峻心有疑問，忙抬頭看他，“這藥甚是奇怪，它裏麵的確有救人活命的成分，可份量比例實在大膽，而且其中不少還帶著劇毒，給一般的病人或是傷者服用，隻會死得更快。若是你拿到藥的那個時候忍不住吃了，非當場斃命不可。”
    於錚不由吐了一口氣，似仍有些後怕：“三天前，先生一聲不響把藥塞到你嘴裏，可把我給嚇死了！”
    葉信好不容易說出話來：“我也是心存僥幸，死馬權當……呃，對不住！”他又抬手，輕輕打了自己的嘴一下。
    死馬權當活馬醫嗎？龍峻忍不住勾起嘴角，隻覺這事實在荒誕得很。
    於錚仍是緊張地把著脈，不敢有一絲鬆懈：“我所學有限，想不通是怎麼回事，就怕有些藥不對症。這藥的主要功效，應該是救治經脈盡毀垂死之人，你中的纏綿劇毒專門針對經脈內息，先前大戰也經脈受損嚴重，用這藥倒是還算恰當。我也不知道這藥是靠什麼來祛毒，憑你脈象推斷，好像有什麼東西藏在藥裏進了你體內，在慢慢吸食深入骨骼肺腑的纏綿劇毒。那東西……似乎……會四處遊走，象是……某種活物？！”
    後麵這句話越講越是遲疑，龍峻仔細看他，見於錚眼中臉上俱是驚疑迷惑和後怕的神情，必是擔心這藥如果用錯，會有無法預知的嚴重後果。心中一歎，自知此次彌留之際仍能挺過來已是萬幸，至於這藥用了日後會有什麼影響，等到了時候便能知曉，現在煩惱倒大可不必。瞧於錚俊臉漆黑，龍峻想要出言安撫，卻實在力不從心。
    於錚黑臉上仍是汗水不斷，悶聲說道：“而那個……活物，除了能吸食毒素，似乎對保心脈吊命也有奇效。服藥之後需用內功將藥力滲透到全身各處，然後全憑霸道藥物毀去陳跡，將經脈再行重塑。但是，這服藥的時機很難掌握，現在看來，似乎是在一口氣將斷未斷之間。而且藥力擴散之後，身邊要是沒人用真氣不間斷地護持壓製撐過前三天，那活物還會反噬，到時候吃這藥的恐怕會變成活死人。”
    說到這裏，於錚忍不住罵道：“這是哪個瘋子研製出來的鬼藥，這是要用來救人，還是用來害人？！”
    黑著臉咬牙切齒罵完，示意童虎把龍峻扶起來坐好，於錚在他對麵盤膝運氣，左手仍是搭在龍峻脈門上：“雖然我可以用‘大悲懺’的心法幫你導氣歸息，可經脈重塑的痛苦，還是要靠你自己撐過去。”
    龍峻看他小心謹慎，如臨大敵，深知接下來的關卡甚是艱難，便展顏對於錚笑笑，示意不用擔心。
    憑脈象判斷出藥力去勢，於錚提掌按在龍峻胸口，咬牙低喝：“來了！”
    疼痛襲來，腦中頓時再無別的想法，除了痛，還是痛。也許心裏似乎還有一些其他的痛苦，但龍峻無暇顧及，他甚至不知道自己有沒有叫出聲。經脈裏不再如刀絞針刺，而像是被巨石碾過，摧枯拉朽一般，將一切都砸毀。他全身都動彈不得，仿佛骨骼俱都粉碎，五髒六腑似要翻轉過來，偏偏人卻十分清醒，隻覺這疼痛無休無止，沒個盡頭。
    然而再大的痛苦，時間久了便會麻木，慢慢地，龍峻便有餘力分散注意，試著顧及其他，不再想著那痛。體內有股力量在吸取散於各處的內息，然後歸到幾近幹涸的經脈裏，收攏於丹田中，那力量十分霸道，仿佛要將他所有的體力都榨出來。於錚所說的那個活物，在身體裏倒是沒什麼感覺，不知是不是因為被於錚拙火定內力壓製的緣故。
    背後扶著自己的童虎，全身都在發抖，牙齒咬得格格作響，倒像是比他還要痛。朱炔眼睛通紅，雙手握拳緊盯著自己，一副準備隨時衝上來拚命的模樣，他這是要跟誰打架呢？葉信靠坐在一旁椅上，他幫不上忙，隻能在邊上幹著急。然而他的臉現在細看感覺奇怪，李玉替他易容的時候，想必沒有用心，隻是隨便擺弄了幾下，連眼睛都變得一大一小，瞧起來實在滑稽。
    屋外有人在焦急徘徊，時不時會撞作一堆，聽腳步聲，是小吳和小幺兒，李玉倒站著不動，隻是那呼吸有些急促，不知她為什麼不敢進來。黑羽在不停地撲騰，窗紙被抓破了好幾個大洞，吳戈一把逮住它，狠狠威脅說，回去要把它宰掉燉湯喝，然後似乎惹惱了那鷹，被連撓帶啄，聽起來十分狼狽。
    夜夜痛哭也不願死嗎？龍峻在劇痛中大笑，他似乎有些明白了。