時是炎夏。
    夏府有九曲回廊，有小橋流水楊柳成蔭。百裏靠著水榭欄杆，一手執了書擱在膝頭上，一手隨意撥弄垂柳柔軟的枝條，看著水麵泛起層層漣漪，照舊等夏桑來尋他。
    他往日等上一天不見人，也不以為意。後來夏桑與他日益親近，雖少有苦等之時，卻不似今日，不過半個時辰，百裏卻漸漸已煩悶不安。連饞鳴聽在耳內，也比昨日的更覺喧囂不堪。
    他站起身，在小榭內來回踱步，轉了四五圈，心中並未梢感清靜。終於拋下書，要去前元尋人。
    卻聽繁生隔水在對岸嚷，“先生，三公子有事請你去前廳。”
    百裏略皺了眉，匆匆趕往前廳，繁生跟在身後，不須他詢問，便道：“先生，你可知今日是有什麼事？”
    百裏正暗自猜想，是自己幾時露了形跡，被看出端倪，或是另有什麼別的事由，隨口道：“什麼事？”
    繁生嘖了聲，“夏家大公子，就是那位名震朝野的夏將軍，要回來了。公子你說說，這大的喜事，府裏平日怎麼就一點動靜也沒有呢，方才定雲叔告訴我來找先生，還唬了我一跳。先生，你說，你說，夏將軍征戰沙場，打得西戎年年敗退，該個是如何了得的英雄人物？”
    百裏回身見了他巴掌大的小臉上滿是憧憬，點了點他的額頭，取笑道：“怎麼，小孩子家家的，也作夢想當英雄呢？”
    繁生不樂意，揮開百裏的手，撅了嘴道：“怎麼不能當英雄了？十年八年，等我幹出一番大事，回來給先生瞧瞧，也叫你稀罕稀罕。”
    百裏抿唇一笑：“是呢，先生我拭目以待，等著小繁生披甲持纓，榮歸故裏。”
    聽他如此消遣，繁生一跺腳，恨道：“先生幾時也學得三公子那般嘴嫌，可厭，可厭。”說罷，怒氣衝天的越過百裏，轉眼便不見了人影。
    百裏不甚厚道的一麵走一麵笑，眼見得再過一道假山便是前廳，才斂容整了整衣冠，自覺妥當了，迎麵已有一行人侃侃淡笑而來。頂後頭，還跟了一個麵紅耳赤、神思不屬的怏怏繁生。
    夏桑挽著一個相貌威嚴之人的手臂，麵上很是欣悅。見了百裏，便過來拉住他，向那人道：“大哥，著便是我時常與你談起的百裏。”又與百裏引薦，“百裏，這位是我大哥，他多年隨軍在外，你定然還沒見過罷。”
    百裏微微彎腰，道：“見過夏將軍。”
    方抬眼去看繁生口中的大英雄。這一瞧，卻是心中一震。
    夏將軍點點頭，隻道“先生不必多禮”。一雙眼看過來，但比司定雲當年初見百裏，更犀利洞明十分。
    隻有夏桑似是毫無所覺，一定要聽聽塞外詭麗壯闊的氣象，和驚心動魄的戰火硝煙。
    夏將軍雙眉一軒，裝作肅冷的樣子，然而終歸拗不過素來疼愛的幼弟，扯唇便應了他。
    夏桑自是乖覺，說咱們先要大哥好生歇一歇，梳洗過後去了疲累，再慢慢的講。
    夏大人便笑罵他最能討巧賣乖。司定雲也不必吩咐，早安排下接風的一應事宜。眾人隻須到明堂小坐飲茶，其間多是問些夏將軍幾年來獨身在外的情形，過得好是不好，可曾虧待了自己，等等。
    軍旅之人，總免不了有挨餓受凍、大病小傷之類，甚至幾次生死一線，這也沒什麼好說，若是為國為民，雖死何惜。多不過是些無謂的概歎。
    正感傷時，便有主事的來請各人入席。酒宴設在照影小榭，菜肴是不必說的豐盛，家宴也不用過於拘禮，席上一派溫馨寧和。隻顯得百裏格格不入，總是不自在，一頓飯到散場仍是食不知味。
    飯後漱口淨手，重新上了茶，夏桑又鬧起來，要聽故事，也不肯安分，隻在眾人間穿花。夏大人忍不住輕喝“頑劣”，作勢要請家法。夏將軍按他坐下了，才肯安生的伏在他大哥懷中，乖乖的等著聽講。
    夏將軍隻挑出些中原不曾見過的奇景怪談，稍作潤色，便娓娓道來。
    百裏看在眼中，越發的刺心，那夏將軍說了什麼，不管如何精彩有趣，一個字也未聽在耳內。
    而後一向被戲稱為“富貴閑人”的夏三公子，兀的忙碌起來。百裏從日出到月升，竟尋不到單獨相見的時機。以往總在他邊上圍繞的夏桑，輕易的轉向夏將軍糾纏去了。連同百裏所居的浦漓洲也足跡罕至，絕少光顧。百裏寂寥苦悶，更不能言喻。
    有時夏桑也發覺到百裏周身的冷清，未免抱有歉疚，因而也曾再三邀請百裏通他們兄弟修習或遊戲。起初百裏尚肯欣然而往，不過兩次三次，便顯出局促之感。百裏雖每有迎合，但夏桑豈會看不出，便埋怨全怪他大哥自來不甚待見“純粹”的文人，連百裏也不肯熱絡親近。
    想到百裏與大哥言談，便是隨意的問候閑話，也都字字斟酌，措辭謹慎。盡力不使自己顯得尷尬突兀，隨時恭謹含笑。
    便不忍見百裏戴著那一戳便破的偽裝，他自己辛苦，夏桑看著更替他辛苦，便放他自在罷了。
    如此，認真算一算，百裏但有十天，未曾見過夏桑了。
    平淡如水的又過了兩天，百裏已閑得發慌，左右卻不見繁生，便自出門去散心。但他心中裝著一個人，因這一個人，又裝下了諸多的煩亂，那散心，便是越散越鬱結，不知怎麼開釋。有意無意，就到了五裏坡。
    而今五裏坡上莫說桃花早已謝盡，連桃李也將過季，隻有隱約零落的幾個掛在梢頭。隻有枝葉繁茂，更等來年春風。
    百裏就停在與夏桑初識的地方，將從前過往逐一的回想，許多剪影皆在心底，清晰一如往常。
    想那不尋常的戀慕從何而來，又將何往。
    這般攢了一些勇氣與氣力，便利驀然轉身，認準了來時的路，快步往回走。平日走慣了的小徑，突地感到漫長，讓人漸漸焦急，終於放下矜持氣韻，飛奔起來，隻恨為什麼不同那些武林人一樣，有一日千裏的輕功。
    氣喘籲籲的跑回將軍府，不管什麼儀容禮節，拉著來往的仆下，問得夏桑正在浦漓小謝候著。百裏暗自歡喜，心思更堅定了十分，像時抱了滿懷的陳釀，直覺得香醇，一定要即刻見到夏桑，將種種好處和滋味，皆與他同享。
    滿心歡喜間，不期與一個人撞了個滿懷，百裏開口道：“怎麼這樣不小心，撞到旁人可怎麼算？”
    繁生卻是一張臉漲得通紅：“將軍，將軍與三公子等了先生許久，我趕著找先生。”
    百裏一怔，問：‘夏將軍也在，可知道是為了何故？“
    繁生搖頭，“不敢問，向是有大事要與你商量。”
    百裏默了片刻，仍舊向裏走，腳步卻緩慢下來，走了十步開外，忽然停頓，轉身又要退出去。
    繁生見了詫異，道：‘先生不進去見三公子了麼？“
    再看百裏，竟是一種從未見過的，躑躅又憂慮的神情，像是陷入不可抉擇的兩難境地。
    “先生？”繁生有些擔心的喚他。
    百裏才似忽的驚醒，順手扯住一條柳枝，些微用力一拽，柔韌的紙條便大幅的彈了一下，晃悠悠的搖擺起來。
    百裏道：“無事，我都曉得了，你自去忙罷。”說畢，隻沉靜的瞧著那來回擺動的柳枝，並無動作。
    那麼沉沉的站了一晌，百裏不曾察覺停滯的久長。
    繁生也不肯離開，垂了手立在稍遠之處，隻是心中著急，不能說出口。他以為百裏還要這麼站上一陣子。百裏卻天外飛來一句：“繁生，你說將來先生若是悔了，可怎麼辦？”
    他問了，然而不等繁生弄個明白，就已經進了內堂，毫不理會繁生的迷惑與茫然。
    那天午後出了什麼事，繁生是一點不清楚。次日，方聞得府裏人說，三公子要成親了，定下的是三公子知交好友，左硯良的妹妹，左太傅家的二小姐。
    這般門當戶對有郎才女貌的額良緣，自是被京城中有心之人稱道了好一段時日。隨之，便是稍顯淡漠平庸的百裏，震動將軍府的事。
    若問到底是什麼樣事，繁生以為，那真真是太過突然一點征兆也無得噩耗。
    自說三公子要與左二小姐成親後，百裏便不知緣由的莫名頹唐憔悴。
    更叫人費解的，是從來與百裏親厚的三公子，竟而生了嫌隙，各自避走不見了。
    直至最後一日，冰人哪著請人合過八字的命貼上門，與夏大人及將軍商議什麼文定聘禮之事。
    百裏才如同著了魔，衝到明堂，無禮的將冰人趕走，然後直挺挺的跪到大人與將軍跟前，止說：“我與夏桑兩情相悅，他不能娶左小姐。”
    跟著他衝進來的夏桑見狀，與百裏相視一眼，並肩跪下來，隻道：“我與百裏兩情相悅，不能取左家小姐。：”
    之後自然是一場混亂，有憤懣的痛斥責難，有激烈的掙紮回護。
    終了，夏三公子被夏大人罰進祠堂思過，百裏跪在邊上，兩人的手交握在一處。夏桑太過用力，百裏被他捏得手疼，卻也緊緊的握了回去，問道：‘若是大人與將軍始終不能認可，如何？“
    夏桑揚眉一笑，道：“那我們就離家出走，我們去闖蕩江湖，我便行俠仗義，你便養活我。”
    一直守在祠堂外擔驚受怕的繁盛停了，簡直無言，默默道：果然是大混賬。他就弄不明白，這三公子有哪裏好，就讓先生作出了這般駭俗的事來。跟他大哥夏將軍比起來，真差得十萬八千裏！