那一日，看見夏家的三公子，騎著飛墨自五裏坡上過。那馬毛色潔白無染，除去四蹄各有上一圈的墨線，確是霜雪可欺；那人，白衣輕裘自是清華出塵，但有七分飛揚，將堤上嫩柳湖中碧水，都比成了暗色的水墨畫。
    那時，正月尚春寒。
    於是百裏每每想起來，總恍惚覺得那該是個細雨綿綿的清晨，不然明明是早春鮮麗的景色，卻為什麼印象裏總是暗沉沉、朦朧還似有輕煙嫋嫋？
    但又是為什麼，隻有那白衣白馬，明豔清晰，一如昨日。：
    當初回首一眼，看見翩翩飛鴻，看見意氣風發，看見年少風流。也說不清是羨是妒，讚歎一回，念及己身落魄，自嘲中，便將一抹白影隱入心底。
    白駒過隙。袖春樓中白夜顛倒，華燈初上時，便是一片歌舞曼曼，溫香軟玉更兼鶯嬌燕媚。如此醉生夢死，月落日升不知幾度，一轉眼，便又是楊柳依依，桃花夾岸。
    春闈開考這一天風和日麗，百裏送同鄉去赴試，行至五裏坡上，拱手言別，預祝他金榜題名。
    五裏坡外，過一條長街，便是試煉天下學子十年寒窗的貢院。百裏目送同鄉遠走，長衫的背影沒入垂柳，沒入青巷。依稀間，仿佛是當年的自己。
    悵然有所失時，猛然聽見呼喝之聲，慌忙轉頭也隻來得及看見，那位似乎是從天而降的夏三公子，踏著落英繽紛，於漫天桃花裏躚然來至眼前。
    這便，也算是劫數罷。
    百裏閉緊了被晃花的眼，聽到少年嚴厲的嗬斥：“還不快閃開。”
    話音未落，白馬一聲長嘶，高高揚起了前蹄，百裏驚忙中，人已被摔了出去。
    夏三公子見狀，微皺了眉，翻身下馬來親扶了百裏：“這位公子，夏桑失禮衝撞，還請公子見諒。”
    回身喚了護衛，道：“夏棣，過來瞧瞧這位公子，可曾傷了那裏。”
    百裏驚醒，連連擺手道：“公子嚴重，原是在下不曾當心，並無甚大礙。”又向那走來的護衛道：“不敢有勞，隻是有些受驚罷了。”
    夏三公子見他斯文謙和，便生了好感，消去三分氣惱，道：“這怎麼能行，定要看一看才妥當。”一麵示意那護衛上前。
    百裏卻後退兩步，拱手道：“實無甚損傷，不敢誆騙公子。”
    夏三公子知道讀書人總有些酸氣傻氣，見他如此，便也不多客套。兼有事在身，無暇耽擱，隻好說不論如何也要賠些銀子，隻當壓驚，請百裏萬勿嫌棄。
    百裏堅辭不過，被他硬塞了銀兩，捏在冒汗的手心裏，躬身施了一禮，道聲“慚愧”，便匆匆而逃。
    夏三公子看他臉浮紅雲，隻當他是愧色，覺得有趣。瞧著他去了，方低聲自語：“這麼個人，也不知為何在這坡上駐足失神？”
    想到他慌張離去的模樣，又不禁失笑，遂打馬飛奔，身後揚起落花纖塵，滾滾碎紅。桃梨滿庭，粉香爛漫，片片飛花。
    百裏搬了春藤椅，躺在花下閉目養神，伸了伸腰，肋下牽扯，一陣陣發疼。那日五裏坡上相撞，畢竟落下了傷痛。
    百裏伸手揉著肋間淤血的那一處，想起夏三公子的形貌，停了停，緩緩籲出一口氣，便罷了手，仍舊閉上眼睛。
    俗說春困秋乏夏打盹。春日氣候，又是融融午後，人最易困頓。
    清風習習間，一張明麗麵容似在眼前，變幻流連，揮之不去。便有一縷煩惱，伴著絲絲隱痛，縈縈繞繞。百裏眼皮輕輕的顫，口中無聲念了些什麼。
    粉夭桃雪梨花，一瓣一瓣不時的落在他身上，百裏聞著淡柔的香氣，總算迷迷糊糊的睡了過去。
    午睡便沒了夜間那些糾纏的夢，百裏安眠到傍晚。袖春樓中五彩斑斕的燈火已齊齊亮上來。前堂的熱鬧紛擾，隨著夕陽的隱沒，便也漸漸喧嚷到後堂來。
    百裏悠悠醒轉，卻隻是不想動。骨頭有些酸麻，低眉見身上了一床小毯，想是小侍繁生擔心他著涼，替他蓋上的。百裏微微一笑，愈發懶怠起身。
    卻聽到繁生慣常順耳的聲音，“那便是言夏言公子了。”
    百裏轉頭看去，見是繁生領著袖春樓的花魁娘子並幾位少年公子，已然到了跟前。
    當中的夏三公子眉目含笑，使人見之忘俗。
    百裏抖落了小毯，立在當下，怔了怔，臉上方能堆出笑意，無奈相迎。
    便以眼神尋問繁生，繁生未及答應，先有花魁娘子素綃拿絲絹掩唇笑道：“言先生，這幾位公子喜聽先生作的詞令，特特慕名而來，想要與先生結識結識。”
    白百裏微笑道：“素綃姑娘說笑了，在下不過為了糊口勉強塗墨，萬幸所作詞令尚能娛人耳目罷了。承蒙諸位公子不棄，願意折節相交，真叫言某汗顏。”
    便看那位顏公子含笑道：“再下顏嚴，字肅玉，久慕先生，今日總算有幸，得見真容。”
    他話一落，百裏便手忙腳亂的又是搖手又是見禮。
    另一位年青公子隻略一頷首，連言語也簡潔得許多，說道：“左端，字硯良。”
    “尚有這位公子，真正與先生有緣，先生名夏，這一位公子卻是姓夏，正是鎮國將軍府的夏三公子。”紅綃說到此處，頓一頓，續道：“兩位該比旁人更親近些才是。”
    百裏自然連聲附和：“自是應當，應當，隻恐辱沒了幾位公子。”
    那邊聽見夏三公子道：“原來是先生，我今日才知曉，人與人相識，這當中機緣實在妙不可言。”笑吟吟向百裏彎了腰，“夏桑有禮，見過先生。先生且莫要妄自菲薄，不知先生自那日後，身上可有什麼不適或是病症？”
    百裏不料他竟記得清楚，一時心中滋味難以言明，隻好道：“有勞公子掛懷，不過一些皮肉擦傷，早已無恙了。”
    素綃聞說，將他二人左右打量，笑問：“兩位卻是舊相識麼，我可是錯過了什麼有趣的故事？”
    夏三公子搖扇一笑：“那裏有什麼有趣的故事，隻因我曾無心衝撞了先生，故而有一麵之緣。”
    百裏點頭認同，但在心中續道：我與你，並不隻見過一麵。
    紅綃撫掌，“如此便罷，今日我就鬥膽做一回地主，為諸位相逢相識慶賀慶賀，公子們可賞素綃這個臉？”
    佳人相邀，但是個稍解風情的，便不能辜負。眾人同聲應了好，一齊往素綃的綾綾小榭而來。
    文人雅士大約最鍾愛於秦樓楚館中飲酒作詩，那些琴棋書畫的事，放在這煙花場中，似乎格外風雅又風流。
    百裏從前總不能適應這種觥籌交錯、你來我往的交際，因此很被鄉裏同城的學子排斥過一陣。
    隻是自打他安身於袖春樓，多受花魁素綃的照撫，一向殷勤勸他再試科舉，奔出一條前程來。而今，又為他上下打點，兼搭橋鋪路。
    她一個身陷風塵的女子，甚難得還有一片赤誠之心，如此有情有義。她講，言先生有才學，便是將來騰達了，再去做閑雲野鶴的隱士，也不該甘心曲身於勾欄院中。她將這話反覆的說，又親身為他籠絡應酬；百裏不論如何，也不能辜負她的拳拳心意，不能讓她的苦心經營付之流水，更不能叫她失望。
    於是百裏盡施所能，拿出些平日難得一見的爽朗英豪，和一些未曾示人的學識見解，與他們高談闊論，把酒言歡；當中又有素綃殷勤勸酒湊趣，免不了是歡聲笑語飛絲竹，美酒佳肴添墨香。
    不覺間就喝到了微醺，一直到自覺不支的時候，神思已不甚清醒，方告了罪，迷迷糊糊的由繁生扶著回了住處。
    他昏昏沉沉的睡了去，並不知道往後，他與他心裏深處的身影，將會有朝夕相對之時。
    第二天早晨，百裏起了身，扶額將昨晚的情形細細回想，隻怕有什麼失禮失儀。
    百裏暫且安了心，加之這幾日求詞的忽然多了起來，雖有疑心，但他稍有閑暇，就更加倍的做些功課學問，真正忙碌了起來，便將此事放諸腦後。
    竟似回到了少時勤奮無畏的光景。
    恍然光陰，飛逝無痕。那一日相見相識，大約總有大半個月。這天上午百裏來至五裏坡，踏青一般閑雲漫步，隻當是苦讀許多時的慰勞。
    回去的半道上，卻見著繁生飛跑著來，看見百裏，麵上全是歡喜之色，直衝到麵前來，上氣不接下氣的道：“公……公子，公子有……喜……有喜了。”
    百裏見他滿麵細汗，氣喘如牛的模樣，隻是好笑，忙止住他教緩過起來再講，繁生彎下腰，一手撐在膝上，一手撫住胸口，歇了一氣，方道：“公子還有閑情在外麵瞎逛呢，可累壞了我。有大戶人家聘你你去作西席，現下還在袖春樓裏等著呐，公子趕緊回了吧。”
    百裏啞然，著實感到意外，半開玩笑的道：“誰家竟肯要我去誤人子第？”他一個混跡青樓的落泊，說什麼有些才學，可在這京城繁盛之地，才華橫溢者也是眾多，說有些才學的，更是有如過江之鯽，何苦一定來找他？
    繁生卻不理他那些心思，真心是為他高興，一把拉著他，急衝衝就往回走，一麵還數落：“回去就明白了，公子好歹快些吧，真不知天下這書讀得多了的人，是不是都似公子這般慢吞吞的，急死了旁人，還一副不相幹的神氣。”他說的憤憤，又抽空回頭白了百裏一眼，當真是十分著惱了。
    百裏無奈又想笑，隻得由他拖著自己，漸漸的，心中也不禁有些著急。
    兩人步伐輕盈，好似腳下生風，不一刻便回了袖春樓，因是白日裏，遠未到袖春樓開門做生意的時辰，大堂中便稍嫌冷清。
    堂中端坐了一位三十上下的儒生，十分清逸俊朗的模樣，他身後立著四五個家仆。
    百裏微微忐忑的見了禮，將脊背挺直了，待那儒生講話。
    “鄙人司定雲，添為夏府總主事，此來特為我家三公子，聞得先生才高，欲請公子家去，當三公字的西席。”那司定雲如此說，臉上不見喜惡。
    “言某慚愧，多承三公子抬愛。”
    見百裏答得謙慎，司定雲便詢問道：“先生謙遜了，未知公子意下如何？”
    百裏似是多有掙紮，思量一回，才道：“事關三公子前程，在下不敢草率，還容我斟酌幾日。”
    司定雲垂目略一思忖，道：“也好，那麼三日之後，就請公子移步芳寸樓，屆時，鄙人焚香恭候，公子可一定要來。”
    百裏忙道：“不敢，區區一定相赴。”
    司定雲輕輕一頷首，便告辭了。
    百裏等他走遠，回到自己房中，心中仍舊翻騰不息，旁人恭賀的言語全成了過耳風，放不進心裏。他蒙頭倒在床上，一陣的翻來覆去，心緒才有稍許平寧。