蘇萬鈞環顧眾將，多數都受了傷，右將軍石堅傷勢尤為嚴重，被親兵抬著到中軍帳中來議事，略略一動，便痛得冷汗如雨。
    今天的議題非常清楚——守，還是退。
    退就意味著失敗，守卻是明顯守不住了。
    帳中少有的沉默，就連最喜歡侃侃而談的前將軍路展鵬也一言不發，氣氛壓抑得令人喘不過氣來。
    這種沉默本身就表明了一種態度，蘇萬鈞終於下定決心全軍後撤至聖京前的最後一道屏障——洪州。
    趁著夜幕，大軍悄悄開拔，隻留下幾百人在城牆上巡邏，以圖迷惑敵軍。
    這些日子戰果明顯，夏軍的抵抗一日弱似一日，眼見再勝利在即，宇文禦休兵兩日，準備全力一擊。
    沒想到這次進攻居然沒有遭到任何抵抗，燕軍挾雷霆之勢衝入理下時，卻發現這裏早已空無一人。
    蘇萬鈞居然棄城了，宇文禦的臉上閃過輕蔑，繼而哈哈大笑，而此時站在不遠處的洪明炬卻憂心忡忡。
    夏軍到了洪州便開始構築防禦工事，蘇萬鈞一心想死守洪州，拱衛京畿的安全。諸侯們此時也開始意識到問題的嚴重性，再也不敢拖延，紛紛加快行軍速度，短短三天之內，洪州便集結了十七萬軍隊。
    短暫的欣喜之餘，蘇萬鈞萬分震驚地發現，這些諸侯國的軍隊長年疏於訓練，不要說是戰鬥力，甚至很多人的兵器都已經被鏽壞。
    果然，燕軍一攻城，夏軍便死傷無數，那些根本不知道戰爭為何物的士兵在城牆上無頭蒼蠅般亂碰，慌亂中不少人撞滾在一起，阻擋了戰線。
    燕軍借著這些微小的缺口衝上城頭，勢如猛虎。夏軍費了好大力氣雖將這一輪來勢洶洶的攻勢壓製下去，卻已是血流成河，戰鬥減員量之大令人瞠目結舌。
    戰後盤點，竟然折損了一半的人馬。
    這就是天意吧！蘇萬鈞抬眼望向天上金燦燦的太陽，強烈的光線如同萬把利劍刺進眼中，幹裂的眼角忽然濕潤了，他告訴自己，那隻是被光刺痛了眼。
    回到屋內叫來蘇淩，吩咐他帶著自己的密奏火速入京麵聖。
    父親的神情無比莊重，雙手把那奏折交到蘇淩手中那一刹那，眼裏有些微的波動。
    “父帥，洪州真的守不住了麼？”蘇淩把那密奏捏在手中，似乎要揉碎。
    “你看你，把奏章都給揉皺了，父帥是怎麼教你的，任何時候都要記得臣子的本分，盡忠報國，不能有絲毫不敬。”蘇萬鈞皺起眉頭，轉身坐到案前重新寫了一邊，仔細看了沒有紕漏這才又交給蘇淩。
    蘇淩卻沒有伸手來接，直視蘇萬鈞片刻忽然大聲道：“不，我不走，我要跟父親一起留在這裏和洪州共存亡。”
    蘇萬鈞沒料到向來溫順聽話的兒子會頂撞自己，先是一愣，繼而厲聲道：“中軍司馬蘇淩，你想違抗軍令？”
    蘇淩沒有向過去般趕緊認錯，而是仰起頭死死盯著自己的父親，霧氣蒸騰的眸子裏透著前所未有的倔強。
    滿腔怒火刹那間消弭無痕，蘇萬鈞用拇指擦去兒子即將奪眶而出的眼淚：“男兒流血不流淚，敵人是不會因為你的淚水而同情你的。”
    “我不走。”
    “淩兒啊，洪州一丟聖京必然不保，陛下必須立刻南巡，否則便來不及了。南巡路途遙遠，又要應付燕軍追擊，沒有一個智勇雙全、身經百戰的將軍護衛怎麼成？”
    “父帥？”蘇淩驚疑地抬眼，隻見自己的父親麵帶微笑溫和地看著自己。
    “我已在密奏中推薦你護衛陛下南巡，非是為父偏私，而是我兒有勇有謀，確為最合適的人選，為父相信你。”說完重重點了一下頭，以強調語氣。
    “陛下的安危，大夏的安危就交給你了，留得青山在，不怕沒柴燒。”
    蘇淩顫抖著手接過父親再次捧出的奏折，重重一跺向門外走去，剛到門口又霍地停下轉身跪在地上：“父帥千萬保重，你放心，你的話兒子必當謹記在心，永不敢忘。”說罷重重磕了三個響頭，起身而去。
    “好，好。”蘇萬鈞望著兒子挺拔矯健的背影，不住點頭。
    自己的兒子是合適的人選，但卻不是唯一合適的人選。
    老天爺，你就原諒蘇萬鈞的自私吧！喃喃自語中，蘇萬鈞頹然坐下。