朝堂間風雲變幻，宇文熠忽然反攻，李氏的勢力被打擊得七零八落。一些持觀望態度的人，也趕緊向宇文熠表白忠心，以免遭了無妄之災。
    宇文曜開初還試圖想辦法製止宇文熠這種排除異己的行為。無奈宇文熠行事嚴密，讓他一時也抓不到過硬的把柄，冒然出擊隻怕非但不能扳倒宇文熠，還落下與犯官同流合汙的口實。加之謀刺太子的嫌疑還未洗清，更需謹慎從事。既然不能自己出麵，宇文曜便指望著宇文縱橫父皇能主持公道，誰知原本明顯在提攜支持自己的父皇卻如同瞎了啞了般，不聞不問。
    宇文曜見勢頭不對，收起鋒芒，更加殷勤地逢迎起宇文熠，而李家也立刻安靜了下來——事實上，此時的李家自顧不暇，想不安靜也不行了。
    形勢開始好轉，宇文熠的心情也好起來，隻是對於宇文縱橫的想法，他始終琢磨不透，依舊有些不安。
    天氣一天天寒冷，宇文熠和蘇淩的關係卻開始趨暖。宇文熠百般溫柔體貼，蘇淩雖然依舊平淡，卻也不再冷漠排斥，兩人間的床笫之事也漸漸情濃起來。這令宇文熠受到了鼓舞，來芷竹苑也越來越勤，開初還照顧著元妃的情緒隔日才來，到後來便顧不得許多，日日泡在這裏。
    正是秋菊綻放的時節，園子裏各色菊花競相鬥豔。宇文熠拉著蘇淩的手漫步於菊花的豔影之間。蘇淩雖然無奈，卻不能表現出來，隻得強裝出笑臉，陪他賞花。
    蘇淩的手指修長瘦勁，雖充滿了力度卻絲毫不嫌粗俗。宇文熠握著這手，直覺他溫順乖巧，不禁心神蕩漾，用拇指悄悄在他掌心畫圈。蘇淩覺得有些癢，不覺露出笑容，向回收了收胳膊，想將手抽出來，卻被宇文熠用力拉到身邊：“淩你來看，這花瓣如絲的綠色菊花叫做‘綠窗紗影’，是大夏的貢品，最是名貴。”
    見他興致如此之濃，蘇淩心中煩亂，總覺得四周都是眼睛盯著，那一道道眼光看似無形，卻重若泰山，讓自己幾乎抬不起頭、直不起腰。暗自咬咬牙，事已至此，容不得自己回頭，哪怕明知前方是火海，也隻有硬著頭皮往下跳。
    當下也俯下身，做出饒有興致的模樣：“大夏進貢來的？奇了，我怎麼從來沒見過。”
    宇文熠本是滿麵春風，蘇淩話音剛落，便見他忽然沉下了臉，靜默片刻，忽然高聲道：“連淩都沒見過的花還敢說什麼名貴，豈有此理。來人，給我把這些什麼‘綠窗紗影’全部拔掉，一株不留。”
    蘇淩隨口一句，沒料到他反應這般劇烈，趕緊道：“蘇淩對花一直不是很留意，過去雖沒見過，如今見到卻覺得這花色澤優雅，姿態嫣然，很少喜歡。”
    宇文熠這才轉怒為喜：“淩既然這般喜歡，我叫人給你移到芷竹苑去。”
    轉過幾道花徑，前麵是一處八角亭，亭中早已備好了香茗，嫋嫋青煙從蒸騰飄忽，淡淡菊香從隨之溢出。在大夏時，每逢金秋時節，母親也會帶著一幹侍女采來園中的菊花製成茶，在九月九這天端出來一家人品嚐。母親喜歡在菊花茶裏加上一些蜂蜜，甘甜爽口，父親和自己姐弟三人一邊喝菊花茶，一般吃糕點，真是其樂融融。
    宇文曜啜了一小口菊花茶，凝視眼前神情恍惚的蘇淩，不覺有些迷醉，伸出手抬起他的下巴，湊過去蜻蜓點水般在那半開半合的唇上一吻：“淩，熠是真心喜歡你。”
    蘇淩目光閃了閃，長長的睫毛，如同蝶翅般抖動了幾下，便輕輕垂下。
    第二天，宇文熠便命人將園中所有的“綠窗紗影”移植到了芷竹苑，推窗望去，院中綠影婆娑，菊香浮動，倒也別是一番景致。
    其實宇文熠的想法倒也不複雜。他自然極是喜歡蘇淩，一方麵想讓他為自己出謀劃策，另一方麵也希望他能如現在這般安安心心陪伴自己，卻又知這兩者想要都得到，而且是長期地得到，其實並不容易。想想自己過去對他似乎也確實粗暴了些，若要消除他心中的陰影，總得想法子彌補，自然刻意地獻了殷勤。以他皇太子的尊嚴，能做到這個程度，實在已經是極限。
    但對於宇文熠恩寵，蘇淩卻有些費解。自己殘破畸零，無甚可愛之處，正如元妃所說，與其他說是愛自己，還不如說是獵奇和征服欲來得貼切一些。但既然他現在迷戀自己，而自己既要求得他的保全，又根本無法反抗逃脫，又何不與之虛與委蛇一番。想到此處，蘇淩神傷不已，自己堂堂大夏將軍，戰死沙場當是本分。身陷異邦，若能威武不屈，求仁得仁，也算是全了名節。可現在自己偏偏得和這個敵國年輕的太子糾纏不清，甚至不惜出賣色相以期得償所願，不是卑鄙下賤，又是什麼？
    雖然說過要蘇淩做自己謀士的話，宇文熠現在卻很慶幸他沒有答應。蘇淩畢竟是敵國的俘虜，要弄到台麵上去且不說費勁，還過於招搖。
    現在這樣多好，兩人在一起時不獨獨可以風花雪月，還可以縱論天下古今。有時候遇到棘手的事情，宇文熠也會跟蘇淩商討，卻隻限於如何排除異己穩固自己的地位，真正的軍政上的事情卻從不提及。
    蘇淩也注意到，對於自己最關心的事情，宇文熠反而防範最嚴，心知他對自己顧慮依舊心存疑慮，暗暗告誡自己沉住氣，一切都要慢慢來。行為也就異常低調，每次隻是認真發表自己的看法，從不多問多說。
    閎都的秋來得早，木葉似在幾日間便凋零如雨，光禿禿的枝幹和綿延至天際的衰草，讓天地間開始變得肅穆蒼涼，蕭瑟秋風帶來的已經不是微微涼意，有了些刺骨的寒冷。
    天高雲淡，舒闊的原野被拋在腦後，微微起伏的淺丘隔斷了視線，也擋住了些許寒氣。繡著龍紋的深紅地氈鋪在灑滿落葉的草地上，風來時微微起伏，宛如一片金色的波浪中綻放了鮮豔的春花。
    侍衛們早已散開，在周邊稍遠的地方警戒。
    宇文熠脫下身上的玄色掐金大氅披在蘇淩身上：“起風了，別涼著。”
    麵前時深情款款的目光，浸潤著迷離的水汽，似要穿破骨肉，直撲進蘇淩的心裏，將那不知是熱還是冷的心包裹住、融化掉。
    蘇淩被這目光注視得有些吃不消，輕咳一聲：“多謝殿下，蘇淩皮粗肉厚，這點風還擋得住。”邊說邊脫下大氅，欲還給宇文熠。
    宇文熠卻似未曾察覺一般，展臂擁住了蘇淩的肩頭：“淩可還記得這個地方？”
    蘇淩四周望望，這片坡地屬於北苑廄範圍，他曾經無數次第在這裏放羊，自然再熟悉不過。
    “到北苑廄了。”蘇淩雖覺不適，卻不好掙脫，又不甘心就這樣如同小玩意一般被他摟在懷裏，當下挺直了腰，用最端莊正經的語氣回答道。
    “就這樣？”
    蘇淩被他問得有些莫名其妙，假做沉思狀。
    宇文熠年輕人心性，此時卻忍不住道：“這是我與淩第一次相見的地方啊，那時我追著一隻鹿衝進了你的羊群，你衝過來製止我。嗬嗬，我還打了你一頓鞭子。現在想來，可後悔死了。”
    聽宇文熠這樣一說，蘇淩這才依稀記起，確實如他所說一般。
    “要說我還得感謝那隻鹿，若不是它衝進了淩的羊群，我又怎會見到淩，豈不誤了這大好緣分。”
    幾句話聽得蘇淩寒毛倒豎，不由自主打了個冷戰。
    “我就說風有些涼，你還逞強，都凍成這樣了，我叫人把帳篷支起來，避避風。”說完從地氈上起身，對著遠處叫了一聲。不過片刻，便有幾名侍衛在離地氈不遠處搭起帳篷來。
    蘇淩靠在墊子上，看著侍衛們忙活，想起宇文熠剛才的話，大是感慨。一次不期而遇，對於兩人來說感受的差距卻是如此之大。宇文熠口口聲聲說，這是件幸事。但對自己來說，這到底是幸還是不幸呢？
    北苑廄的生活雖然辛苦，自己卻已經習慣，也還還算安靜。本以為一切皆已無望，想就此了卻殘身。不料這次偶遇，卻讓自己再次跌入地獄，也重新背負起了家國重任。