攝政王回京，被禁軍及暗衛夾擊的蕭琰舊部壓力驟增，隨著王師前鋒及時殺到，蕭琰舊部被殺的死的死逃的逃，五千兵馬最後隻剩下三百死士跟隨左右。
    王師一路追擊，將蕭琰及舊部攆至興安嶺山脈下的一座小山村附近，對其層層包圍。
    慕容宇親率一萬軍為主力，慕容迦南父親慕容靖為左翼，金吾將軍賀文烈為右翼，慕容洛自己則坐鎮京師大棘城指揮。
    翌日慕容宇率王師發動攻擊，初戰進攻便銳不可擋，小山村無險可守無障可憑，蕭琰撤退時被慕容靖及賀文烈左右兩翼夾擊，率三百死士奮勇突圍北逃。天明過後，蕭琰發現身邊追隨者僅剩百餘騎。
    從小山村突入興安嶺群山之後，蕭琰因迷路耽擱了些許時間，被王師追及，蕭琰來回衝陣，再次殺開一條血路，向北疾走來到黑水河畔。此時已是六月，黑水河流湍急，急著渡河下水的部眾多被急流衝走。
    蕭琰眼見渡河無望，回轉身奮勇殺敵，一番廝殺突圍而出僅剩二十騎。
    他知慕容洛不可能放過自己，解散二十騎希望手下及時改弦易轍保住性命。二十死士悍不畏死，齊齊跪倒表示誓死追隨大將軍，寧死不降王師。
    蕭琰感動，帶著二十人沿著黑水河一路向北。不久便遇到在隘口守株待兔的鮮卑將軍賀文烈，王師將蕭琰等逼至一處小山坡，蕭琰令叢騎下馬迎戰，以短兵器與王師搏殺。
    他以一人之力殺王師數百，身體被利刃所創傷口達十數處，最終力戰不敵，在黑水河畔的土坡上刎頸而亡。
    曾經叱吒風雲，在前線大敗晉國桓源的一代名將，出身鮮卑望族的高嶺之花蕭琰就此隕落在黑水河邊。賀文烈阻止手下割斷蕭琰頭顱的動作，命令人將整具屍體運回大棘城交差。他是一員武將，不懂政治鬥爭，樸素地認為曾為國出征的蕭琰值得自己尊敬。
    蕭琰自刎的消息傳回大棘城，無數鮮卑貴族感到唏噓，太後蕭芳被劫至今杳無音訊生死不明，而景陽侯生前未曾娶妻，如今背負造反之名死在窮鄉僻壤，想不到六世高門百年蕭氏自此斷了根基！
    有傳聞皇帝慕容籌聽說蕭琰自刎而亡將自己關在寢宮一日一夜不言不語。
    承受貴族的不滿，小皇帝的哭訴，慕容宗室老族長不得不出麵請求攝政王安撫民心救出太後。
    慕容洛表示自己一直派人探查，奈何敵人狡猾做事幹淨，始終未能探得太後消息。
    老族長有意將貴族們掌握的信息提供，卻被慕容洛不客氣地拒絕，“希望老族長明白何為輕重緩緊，國事重於家事，太後自然要尋，但她是被人劫走還是自行出宮猶未可知，我們還在與晉國打戰，老族長現下應該關心整個國家的利益，而不是一人的得失。”
    老族長聽到慕容洛對太後蕭芳離宮的定性，心裏涼了半截，想再勸說萬事留一線，卻被慕容洛一句很忙不奈煩地打發。他踽踽跨出王府，向前來迎接的貴族們搖頭，對於太後蕭芳的結局怕已然注定，百年後史書總結唯有失蹤二字而已。
    慕容洛遣走老族長，他非不明白老族長意有何指，但蕭琰已死，蕭芳的生死再無意義，他眼下有更重要的事情考慮，俗語三軍未動糧草先行，開戰以來兵器損耗嚴重，但兵器的原料鐵器原石冶煉國內尚不能完全掌握，尚需從晉國進口。
    開戰以來，晉國尚書仆射謝衡竟切斷了全部鐵器原石貿易，動用了大量手段堵塞漏洞，致使鮮卑鐵器原料采購出現很大缺口。
    常度麵對攝政王交待下來的任務頭疼了數日，好在順達商行老板溫莘良憑過硬渠道解了燃眉之急，冒死走私進來一批鐵器原料。
    慕容洛按過侍婢送來的藥碗，他如今毒性已解然身體仍虛，溫莘良這個名字他還記得，向常度問道：“孤記得溫莘良曾為晉國做過間者。”仰頭將苦藥一飲而盡。
    常度遞上清水給攝政王漱口，回道：“主人容稟，溫莘良曾在金陵被謝王兩族脅迫，無奈遠赴鮮卑發展。他迫於壓力曾做過晉國間者，但未做過有損鮮卑的事。商人重利，且溫莘良惱恨謝、王兩氏卻無力反抗，主人說過”敵人的敵人是朋友”，用好溫莘良於我們有利。”說完雙手恭敬地接過藥碗。
    慕容洛將擦過嘴角的布巾丟於侍婢捧著的托盤裏，“溫莘良能背棄晉國就能背棄鮮卑。如果他惱恨謝、王兩氏折辱，是否更恨你打折他一條腿。”
    常度張著嘴，一時不知如何回應。
    “咬人的狗不叫，派人盯緊他。”
    不管溫莘良是否可疑，他走私進來的鐵器卻是實打實地解了鮮卑的燃眉之急。慕容洛對壽縣並後麵失利並不甘心，對不聽勸告與鮮卑撕破臉在西線失利的符鵬亦嗤之以鼻。他知道鮮卑與晉國綜合國力相比仍有差距，等晉國風調雨順、政通人和個三兩年，鮮卑再無取勝的可能。
    在晉國尚未準備好時先下手為強是最好的選擇，同時他得到一條小道消息，晉國上將軍謝戡似乎傷重難治。長生天都在幫他，對於國內那些對他日漸不滿行為日益乖張的貴族，他需要一個理由收繳他們的勢力，無疑戰爭就是最好的借口。
    隨著秦國氐部連續失利丟失大片土地不得不縮回兵力，七部重回草原，鮮卑則退居淮水以北，戰事轉入相持階段。但大家都知道這種平靜不過暫時，除了秦國氐部因損失較重暫踅回草原，鮮卑和晉國似乎都在醞釀一場更大的戰事。
    六月的淮水以南綠草繞岸，蘆花飛雪。晉軍營寨的中軍帳內，消失數日的上將軍謝戡再次神彩奕奕地出現在眾人麵前，引來晉軍將領的齊聲歡呼。
    謝戡狀態明顯不錯，思路清晰，指揮得當。半個時辰後待他說完軍力部署，眾將領命陸續走出中軍賬，王勉卻站著沒動。
    他與謝戡自小一塊長大，謝戡看起來狀態不錯，中氣十足，但他就是感覺兄弟不大對，趁最後一人步出大帳，他將李逍拽於一隅，低聲詢問好兄弟的傷情。
    “二郎傷勢如何？不是說毒很難解，我看他臉色……是不是要再養養。”
    “放心沒事，有我在呢，我會幫他調理。”
    王勉不放心，“真沒事麼，你別騙我？我看他額間還滲有虛汗，是不是要再養養。”
    “騙你我有什麼好處。與鮮卑的決戰在即，你還不趕緊回去準備，若你放心不下，自己問你好兄弟去。”
    王勉沒想到李逍惱了，考慮她為照顧兄弟甚是辛苦，脾氣難免不佳，打個哈哈，“我就隨便問問，逍姐的醫術我自然放心，不攏你，走啦。”
    李逍看著他大大咧咧走遠，嘴角的笑意瞬間斂住，心情遠沒有表現得那般輕鬆。謝戡的傷勢惡化的厲害，她基本已束手無策。謝戡最好立刻放下一切隨她回昆侖虛，讓墨老參與解毒，不然結果她亦難料。
    謝戡聽她說完長久沒有回應，最後拍她肩以示安慰，“逍兒相信我，我非短命之人。至於讓墨老解毒必須等到戰爭結束，別人或許不明，但你知道，我若因惜命膽怯，即便活下來亦如死去。”
    作為愛人她想勸他放棄，留得青山在不怕沒柴燒；但作為同袍，她清楚他肩負的使命與責任。
    她不想他為難，所以便開始為難自己。謝戡中的毒因耽於戰事未及清理，如今已毒入髒腑，藥石無醫，她能用的隻有消耗自己的真氣，以真氣代針石，通其經脈調其血氣，為他壓製毒性一點點拔除。
    但這樣真氣損耗很大，她一頭烏發日漸幹枯，最後發展到大把大把掉頭發。吳痕心疼不已，李逍卻警告他不許告訴別人，尤其是謝戡。
    她將長發削短，謝戡發現問起，她回說前線不便打理，剪短是為了方便梳理。
    經過短暫的休整，晉國太元八年夏，鮮卑攝政王慕容洛派遣前鋒將領賀文烈率領二十萬大軍卷土重來，企圖重新占領淮水以南長江以北的大片土地。
    晉上將軍謝戡率領軍隊早在淮水一帶構築了諸多防線，鮮卑軍展開了多輪攻勢，卻始終未能突破晉國構築的防線。
    慕容洛眼見前線戰事不利，聽取將領慕容靖的建議，派出大軍在淮水上遊建造了一座大壩，試圖將淮水水位提高，形成強勁的水流衝垮晉國的防線。同時派遣大將慕容宇親率三十萬大軍大舉南下。
    麵對勢氣正盛戰力正強的鮮卑大軍，謝戡明白已弱敵強，工事防線隻能暫緩敵人的攻勢無法力克敵軍，必須出奇製勝。他采納了李逍、王勉的建議，再施火攻，派出吳痕、王勉去焚燒鮮卑軍糧草；同時派出邱迪去破壞上遊的大壩。
    邱迪率數百敢死隊夤夜出發，晝伏夜出化整為零地悄悄潛入淮水上遊的桐柏山中。他觀察到淮水上遊的大壩基本成形，鮮卑軍對大壩及周邊管理嚴密。
    潛伏數日，邱迪始終找不到能靠近大壩的機會，遑論破壞。邱迪了解過修築並看守大壩的敵軍將領慕容靖，不同於他那個又蠢又壞又囂張的兒子慕容迦南，慕容靖為人低調做事謹慎仔細。
    邱迪遲遲未能完成任務，心下著急，眼見淮水迅期將至，大壩上遊的蓄水量越來越大，一個大膽的想法在他腦中成形。他憑著對淮水一線地形的實地走訪修改輿圖，想出了一招請君入甕。
    王勉與邱迪一向不對付，兩人之間始終憋著一股勁互相較量。王勉此次與吳痕潛入敵營，千辛萬苦冒死焚燒了敵軍糧倉不辱使命，回來卻發現邱迪未能完成任務。他對邱迪自然是冷嘲熱諷，軍中部分將領亦讓上將軍對邱迪軍法自治。