內監從使臣手中接過國書遞予太皇太後。
    宇文婷看過，放下，緩聲道：“哀家與你父王相識多年，他從不是個大方的人，看來秦國東擴給了仇池很大壓力。”
    陸暢一愣，想宇文婷一個晉人孤身在鮮卑皇室站穩腳跟自然不是蠢人，否則父王又何必讓他前來覲見。
    陸暢輕咳一聲談起氐族秦國野心極大欲壑難填，若不趁早壓製，終成後患。
    宇文婷並不接他話茬而是道：“仇池王是個聰明人，世子看著也算機敏，不過有時聰明太過就會過猶不及。有句話煩世子轉告你父王，好馬不韝雙鞍，忠臣不事二主。”
    陸暢如何聽不出宇文婷話中所指，但目前能左右鮮卑朝局的可不隻攝政王一派，局勢尚不明朗，仇池不會選邊站。
    他笑了笑，繼續發揮他那三寸不爛之舌，“太皇太後想是誤會了什麼，外臣表明忠心，利害得失太皇太後自然明了，仇池對鮮卑的這份誠心日月可表。”
    宇文婷輕哼出聲撇了撇嘴角，此子頗得其父真傳，攪混水的本領青出於藍，如果說秦國是遠患，蕭氏則是近憂。連一個外臣都開始押雙注時，是否說明蕭氏已強大到不能放任的地方，可攝政王是看不到還是故意忽略，為何一直沒有動作？
    “氐族騎兵固然強悍，但並非不能戰勝，隻要鮮卑能出兵助力仇池，外臣保證能將氐族人趕回草原。”
    聽到這宇文婷不禁笑了起來，以往總是她向別人畫餅，如今聽別人向她畫餅倒是新鮮。
    陸暢以為太皇太後聽進了他的話，“秦國王室並非鐵板一塊，秦王符強與將軍符鵬明裏暗裏不知鬥了多少……”
    聽人畫餅固然新鮮，隻是新鮮不能長久，宇文婷聽他那套有些乏了，將話挑明，“世子不必說太遠的事，也不必揣著明白裝糊塗，你知道哀家同你說的意思，你來大棘城後做的每一件事說的每一句話，哀家都看的明白聽的清楚。仇池若想拜攝政王這座山頭就別再去景陽侯處燒香，行衢道者不至，事兩君者不容，首鼠兩端沒什麼好下場。”
    陸暢還想分辯，宇文婷擺了擺手，“世子多說無益，回去與你父王再商議商議，想與鮮卑結盟，三都賦、平複帖，世子不覺得太輕了嗎？！”
    陸暢提醒道：“太皇太後，還有武威縣，仇池願意歸還。”
    宇文婷叱笑，“武威縣方圓不過二十裏，人口不足百人，你覺得能與幽州相提並論嗎？”
    幽州原乃晉國邊錘重鎮，後被秦國攻陷，沒想到對方獅子大開口，這個投名狀可不好交，別說仇池打不過，仇池未得好處先惹惱秦國，這筆買賣不劃算，一向巧言令色的陸暢怔在當場。
    宇文婷：“哀家的話世子回去想想，想清楚了再來。”端起了茶盞，緊接著內侍高聲唱諾，“外臣跪安！”
    陸暢隻得行禮退出，宇文婷想讓仇池為鮮卑火中取栗，以為他傻嗎！大棘城眼下局勢不明，父王也不敢全部押注在慕容恪一邊，再者說起來蕭太後才是皇帝生母，蕭氏一族羽翼漸豐，兩頭下注才符合仇池的利益最大化。
    他因善順勢而為方得到今天位置，環顧仇池周邊，強鄰環伺，每一步都需權衡得失，玩轉平衡方能獲利。投靠宇文婷既然成本極大，需將重心往蕭太後那邊傾斜才是，他日皇帝親政，慕容恪又算老幾。
    陸暢一邊思量著一邊跟在內監身後往宮外走，途中那領路的內監被人突然叫到路邊喁喁低語了一會。他內力不俗，雖隔得有些距離亦能聽個大概，原來景陽侯蕭琰已回到大棘城。
    回來得好快，金陵的飛鴿傳書才傳來消息，晉軍與鮮卑軍前線停戰，雙方下一步恐會議和。
    可惜蕭琰不是慕容恪，他要真有本事，趁桓源率大軍南下之機，不可能隻攻下幾座城池，若換作自己，現在彩幄翠幬煙柳繁華的金陵早被他踏於馬下。無奈世事不公，他雖貴為仇池儲君卻國弱人微。但世事紛擾如棋局，他努力了這麼久，仇池隱忍了這麼些年，眼看天下將變，他不甘心被命運裹挾隻能是棋子，棋手也該換一換了，怎麼輪也該輪到他這個善於推波助瀾的棋手上場。
    陸暢沒見過景陽侯，憑前線與晉國的這場戰事，蕭琰取得勝績不過適逢晉國內亂的好運氣。可惜他的觀點與晉國大司馬桓源的看法相左，桓源甚至認為，蕭琰是繼慕容恪之後鮮卑又一個厲害人物。
    別看蕭琰年紀不大，不過二十四歲，首次出征，且麵對的是晉國大司馬——名將桓源絲毫不怵，兵行大膽，利用鮮卑騎兵驍勇采取奇兵突襲，幾次接觸下來晉軍損失慘重。
    倉促北上的桓源來不及修整，便與蕭琰統領的鮮卑軍在嶧城展開爭奪戰，嶧城幾度易主，戰況膠著激烈，戰場上桓源不幸被流箭射中，鮮卑軍士氣大盛，北府軍大亂，桓源不得已下令晉軍退守邳州。
    鮮卑第一次奪得晉國邊境重鎮嶧城、台莊，戰果遠超預期，鮮卑軍趁勝追擊北府軍於邳州城下。邳州東近黃海，西連中原，北倚魯地，南瞻江淮，乃鮮卑南下取晉國的交通咽喉要道，奪下邳州則整個江東地區再無險可守。
    退守邳州的桓源依據邳州城城牆堅固抵禦鮮卑軍，已退無可退的北府軍將士戰鬥情緒高漲必須禦敵於城門之外。
    緊隨而來的蕭琰久攻不下邳州，則命人挖斷入城的水源切斷糧路企圖困死整座城。
    城內桓源箭傷不斷反複，幾度昏迷，北府軍苦於消息出不了城，無法及時求得援軍。
    清醒時的桓源曾感歎天意，若非他親率大軍南下金陵平叛，怎會給鮮卑機會，被蕭琰以逸待勞殺得節節敗退。隻是天意弄人，當初若不南下，那庚辛老兒不會放過他桓氏一百三十七口，他交出兵權之日便是他命喪黃泉之時，他若怕了便不是統領二十萬北府軍的桓大司馬。
    當日桓源的北府軍還未跨過黃河，遠在金陵的太宰庚辛便已慌了手腳，他又不傻自然明白桓源這番氣勢洶洶地南下金陵是為誰而來！
    千牛衛統領曹達雖由桓源一路提拔，明麵上是大司馬的人，實際早投入庚氏門下。此次庚辛聯合外部勢力逼宮，若成他外孫便是當仁不讓的太子，以後的晉國便是庚氏天下，若敗嫁禍給桓氏，拉下桓妃，他外孫一樣是太子。不想曹達這個銀樣鑞槍頭將事情搞砸，雙方既刺刀見紅便隻能憑實力說話。
    庚辛深知打仗非桓源對手，若讓大司馬回到金陵，庚氏大廈將傾。
    他一邊宣告桓源無詔回京致鮮卑破城屠戳晉國軍民，桓源此舉上對不起皇帝，下對不起百姓，實乃大逆不道之徒，一邊糾集官員聯名請奏，讓晉帝免去桓源大司馬，禠奪征北大將軍之職。
    南下的桓源得到桓妃被軟禁在冷宮的消息後自然不會善罷甘休，向晉帝上表稱此次危局雖由曹達之流引起，但太宰庚辛疏於監管危及天子，理應革職下獄。
    雙方互相拉扯，桓、庚兩族分屬晉國世家大族，國內門閥或主動或被動又迎來一波站隊和洗牌。
    麵對步步逼近的北府軍，庚辛自不會引頸就戳，然原先交好的各地士族多作壁上觀，致使北府軍很快跨過兩淮。庚辛在府內痛斥一幫老狐狸，他日外孫登基，這些人休想分得半杯羹。可遠水解不了近火，北府軍日夜逼近金陵，庚氏多番試探晉帝問罪桓源未果，不得不率先發難，他自忖非曹孟德、司馬懿之輩幹不了挾天子以令諸侯與天下為敵之事，權衡再三下令毒殺桓妃之子。此子若死，桓氏即使贏了又能如何。
    隻是慌亂間桓妃之子卻讓上次的漏網之魚桓烴遣人救了出去。
    庚太宰的舉動徹底激怒了桓源，他一刀宰了庚辛派去的門客，北府軍南下的腳步加快。退無可退的庚太宰出手再不容情，大肆彈壓異已，積極備戰與桓源抗衡。
    山雨欲來風滿樓，眼見一場大戰避無可避。
    領了虎符接管新軍的謝戡一路風塵仆仆馬跑人不歇，終於先北府軍抵達金陵。彼時金陵城防早換成庚氏心腹，庚辛並不全然信任謝、王二族，願意分權無非是想拖二族下水共同禦敵，但在全城抓捕桓氏族人時，謝氏竟包庇桓源之女桓慧兒，將其藏在府內拒絕交出，讓庚辛心生不滿，隻是此時不欲另樹強敵。若說謝氏全部倒向桓氏卻又不像，王、崔派人勸誡桓源未果，謝氏父子聯名上表晉帝痛斥桓源，言明北府軍無召南下不啻謀反，北府軍的刀口應該對外而不是朝內，奉勸桓源不想做晉國的罪人便應速速退兵。
    庚氏一時看不清，但生死關頭他不敢將軍權外放，遂收回虎符，將謝戡、王勉打發去修葺城牆。
    謝戡雖不滿但清楚非常時期，修牆運糧也需有人去做。
    可王勉聽後卻一蹦三丈高，“老子不幹了，老子當的是將軍又不是泥瓦匠，天天修的什麼牆！長隨，你倒是說句話，庚辛分明在戲耍我們，你就甘心？”
    連日的奔波勞累讓謝戡滿臉疲憊，他從牛車上搬起半人高的大石，舉起壘在豁口的城垣上，瞧了眼不遠處壘牆的邱迪，“寒門子弟能修牆，你士族出身不行？”
    王勉：“我不是那個意思，我是不甘心被庚辛老兒戲耍。”
    說話的工夫謝戡從牛車上又卸下塊大石，“你是軍人，你應該考慮如何應對桓源，針對北府軍迅猛的戰鬥力，高築牆廣集糧並沒錯。”
    王勉的怒火猶如打在棉花堆上，站在那想了半晌，雖心有不甘還是起身將袍角掖在腰間扛起塊大石，一用力將大石舉起，啐了口痰，“他娘的真憋屈！”
    身後謝戡卻不由勾起嘴角，他太了解這個兄弟了，嘴硬心軟卻極有責任感和榮譽感。