從鈴州往東，一路翻山越嶺穿州過府，離金陵愈近道旁的流民乞兒愈多，從三三兩兩及至成群結隊。
    “怎麼回事？”坐在車轅上的謝智不解，“我晉國物華天寶國富民強，前後不過短短三年，今次下山為何出現這許多流民？公子，他們打哪裏來的？”
    隨著氐部強勢崛起，屢犯邊境，去秋今春國內又遭遇雪災水患，晉國即便富庶也抵不過連年戰亂疊加天災，門閥傾軋士族無暇他顧，而國庫空虛則無法撫恤受災的百姓，致使潰敗身殘得不到安頓的老兵，被戰火吞噬失地的農民隻能南下逃荒至福庶地混一口飯吃，所以越往金陵，他們看到的流民越多。
    “都是些老兵和災民，阿智，把孫族長送的那些吃食都搬下去分發。”
    說話間幾輛富貴人家的馬車吆喝著呼嘯而過，來不及躲閃的流民被濺了滿頭滿身的泥水。
    謝智抻長脖子看清印在馬車壁上的族徽，“公子，那應該是譙國桓氏的馬車。”
    謝戡想，桓源為人雖霸道，治軍卻甚是嚴謹，這些年他領導北府軍一直抵禦鮮卑大軍南下，可惜他雖驍勇善戰，無奈族中子侄卻無人能繼其衣缽。
    道旁有人本在布施，裏三層外三層圍滿等候食物的流民乞兒，桓府急馳而過的馬車將泥水濺起，流民躲閃不及，連著食物也被泥水濺髒。布施之人撥開人群站在路邊想叫停馬車討個公道。
    桓源位列三公，譙國桓氏作為晉國的頂級門閥，駕車的仆役自然未將鄉野村婦放在眼裏，馬車依次疾行而過。有流民氣不過，向一輛車壁扔泥巴泄憤。隻是還沒等來桓府仆役的嗬斥，行進中的馬車後廂突然掉下來一個婦人，因為車速較快她摔倒在地，卻又掙紮著蹣跚爬起，一瘸一拐腳步不停地向相反的方向急奔，仔細看奔跑的婦人懷裏還抱著個繈褓中的嬰兒。
    眾人尚未搞清楚狀況，前邊桓府馬車終於停了下來，一輛車上陸續跳下三名仆役打扮的壯漢，很快追上婦人一把將人扯住。婦人連聲發出尖叫，抓她的卻不管不顧隻揪著人不放。婦人拚死掙紮張嘴咬上那人手腕，那人似是惱了，一把將她懷裏的孩子拽出，孩子被嚇得大哭，婦人尖叫著手腳並用飛快地撲向那搶了她孩子的人，意圖將孩子奪回。
    婦人本弱為母則剛，隻是她如何是這些壯漢的對手，流民中有人想替婦人出頭，不想幾下便被壯漢們打翻，眾人隻見布施女上前攔在婦人身前將仆役隔開，衝腋下夾著嬰孩的男子道：“將孩子還給她。”
    那男人大叱，“哪來的野丫頭，管什麼閑事，閃開。”
    一直抻著脖子看的謝智拍手笑著拉住謝戡，“公子料得果然不錯，那不是逍姐麼！”
    謝戡顯然也看見了，叫住要跳下馬車的謝智，“你幹嘛去。”
    “去幫忙呀。”
    謝戡知他們不是李逍的對手，謝智過去反會添亂，“你等一等。”
    李逍的橫插一杠讓三名壯漢略一錯愕，很快一人罵罵咧咧地走近，“臭丫頭，別說爺沒提醒你，狗拿耗子多管閑事。”上來衝她麵目就是一拳，未因她是女子而惜力。
    李逍站著未動，那人卻一拳落空，不由咦了聲伸手又是一拳，再次失手，麵上便有些掛不住，罵罵咧咧道：“臭丫頭，找死也不打聽下，爺捏死你就跟捏死隻螞蟻一樣。”說話間一記直鉤拳衝她麵門掄來，這一拳若打中結果可想而知。
    那人拳風拂過李逍鬢間發絲，她略一移步，那人眼前頓失人影，一拳掄空，後背卻結結實實挨了一腳，整個人衝向道旁坑窪不平的泥地，飛濺的泥水將附近看熱鬧的流民迫得紛紛退讓。
    眼見同伴吃虧，剩餘二人互相對視一眼抬腿衝李逍踹去。李逍轉換步法身形微晃，那二人拳腳落空連她身形亦未看清，一人臂下陡空嬰孩被李逍空手奪去。不到一柱香的功夫，三名壯漢被她耍得團團轉，渾身泥漿狼狽不堪。
    婦人眼前一花，嬰孩失而複得，她不由抱緊，小心地查看孩子是否受傷。
    護衛的家丁眼見三人合力竟鬥不過一個黃毛丫頭，如何受得了這醃臢氣，家丁當即分出一半來組陣拔棍，動作一氣嗬成。
    彼時豪門世家有豢養武者保家護院的習慣，李逍見這些人配合默契，出手幹淨利落。若論單打獨鬥，他們自非她敵手，隻是下山後的經驗告訴她，萬事不可掉以輕心。
    謝智見逍姐被人圍住有些著急，“公子，他們以多打少，逍姐不會吃虧吧。”
    “你見她吃過虧嗎？”
    謝智想了想，“話雖如此，我們還是應該過去幫忙。”
    謝戡瞥他一眼，沒忍不住，“你時常抱怨她好吃懶做，又對你頤指氣使，如今這般維護她，倒叫我不太明白。”
    謝智坦言他與逍姐的恩怨屬內部矛盾，眼下自然要一致對外。
    顯然謝智已將李逍看作自己人，偏他嘴硬還不願承認。
    說話的功夫桓府馬車的帷裳被人從內掀開，有仆役湊上前恭身詢問：“公子有什麼吩咐。”
    “怎麼回事？一個婦人你們都對付不了，不嫌丟人麼？”
    仆役將事情原委簡略說了一遍，車內公子語氣不善道：“我府上不留無用之人，讓那三個家夥趁早滾蛋。”
    先前的三名仆役聞言嚇得連忙跪地，其中一人壯著膽挪著糊滿汙泥的膝蓋往前幾步，“公子容稟，今日之事皆由這婦人而起。這婦人一路尾隨屢偷我車隊物資食品，今日她又偷了一袋羊奶，我等這才要將她抓回懲處以儆效尤，隻是這丫頭突然出手橫加阻撓，我們，我們才……”
    李逍叱笑，“府上仆役的拳腳功夫不行，指鹿為馬的本領倒是不小，即便你們所言不虛，不過一袋羊奶就要從母親懷裏搶走孩子，這是什麼道理。”
    車內聲音響起，“你這小娘子又是誰？”
    李逍：“普通路人而已，路見不平拔刀相助。”
    馬車幕簾被人掀開，兩名錦衣待婢扶著一名衣著光鮮的貴公子步下車來，隻見他褒衣博帶，一身行頭看著就很值錢。
    雖然隔了些距離，但謝戡卻疑惑此人是否桓氏中人，桓烴他見過，與他兄長陳郡謝衡、滎陽鄭淵在文學上各有建樹，又都是少年成名且年歲相近，被世人並稱金陵三傑。此人與記憶中的桓烴相去甚遠，但彼時冒充門閥乃殺身之禍，何況是冒充譙國桓氏，他決定靜觀其變。
    李逍雖不識什麼桓氏，但用腳指頭也能猜到此人非富即貴，隻是他這排場這身華服，與四下衣裳襤褸的流民，散發腐臭氣味的乞丐形成鮮明對比，一邊富貴逼人一邊路有凍骨。
    貴公子四下掃了一眼，語氣傲慢道：“凡夫之為奸邪、盜竊、靡法、妄行者，生於不足，不足生於無度。”
    李逍沒想到他在這裏掉書袋，皺眉道：“我書讀得少，但你的意思顯然不對，你說這婦人因為不滿足去偷，可她明明是活不下去才偷的。”
    那公子自恃身份掃她一眼不語，身後的仆役上前嗬斥，“你這丫頭可惡，曲意解釋擾亂視聽，我家公子是說人奢心無度，多少惡事從貪念開始。”
    李逍心道一袋羊奶而已，何至於那麼誇張，“她偷羊奶也是為給嬰兒充饑。”
    貴公子一臉倨傲，“大司馬常教導吾輩，勿以惡小而為之、勿以善小而不為。”
    李逍懶得與他理論，“羊奶多少錢，我給你。”
    貴公子挑了挑眉，“餓死是小，失節是大，這不是錢的問題，凡晉國百姓皆應遵守晉國法度，婦人偷盜應鞭五十，考慮到實際情況鞭她二十，小懲大誡，以儆效尤。”
    婦人聞言腿一軟癱倒在地，懷中嬰兒麵黃肌瘦的小臉更襯得一雙眼睛大的突兀。
    李逍擋住仆役，“這婦人身體羸弱且要撫育幼兒，鞭刑後母子倆還有活路嗎？！”一袋羊奶頂了天不超過一兩銀子，她替婦人給了便是。
    貴公子卻一臉不耐煩，“王子犯法與庶民同罪，豈因這婦人身世可憐便可法外開恩。”
    李逍卻不管，一把奪下仆役手中的皮鞭，“你說得頭頭是道，但這婦人未經府衙判定，你要施鞭便是在濫用私刑，她偷竊犯法，你濫用私刑豈不也是犯法。”
    貴公子有些著惱，“我大哥譙國桓烴任刑部主事，掌天下刑罰之政令，以讚上正萬民。”瞅一眼李逍，“你是哪裏來的粗鄙村婦，是你懂晉法還是我懂晉法！今日這婦人偷盜行徑屬實，自然要懲治，不然流民遍地，個個效仿，天下豈不大亂。”
    貴公子執意鞭笞婦人，李逍不許，雙方角力，貴公子卻不是她的對手，謝戡本欲在局麵不可控前出麵收場，不想局麵又發生了變化。
    一名侍婢打扮的年輕女子走近，愛用鼻孔瞧人的貴公子對她卻低頭哈腰甚有禮貌。謝戡見那女子不過寥寥數語，貴公子連連點頭，恭敬地將女子送去前車，旋即召回侍從打馬離開。
    謝智從旁人口中打聽到貴公子的來曆，此人姓溫名莘良，出生太原溫氏——晉國首富之家，前些年族中女子嫁給了桓氏旁支，溫氏便攀附上桓氏這棵大樹。
    至於溫莘良的馬車為何與桓氏車駕同行，原來桓源之女桓慧兒從老家回返金陵，由溫莘良一路護送，適才那些家丁非為護衛他，他不過孤假虎威而已。
    溫莘良走得突然，弄得李逍站在原地愣了半晌，轉身安撫婦人之際發現有人靠近，待看到謝戡主仆不由征了征。
    婦人雖救下卻擔心如何安置，如今看見謝戡，問題自然迎刃而解。
    謝智再見李逍真心歡喜，跟前跟後地跑，“逍姐，公子說這兩日就會遇上你，果真如此。”
    李逍哦一聲，玩笑道：“他掐指算的？”
    謝智搖頭，“公子說你身上帶的銀子到這裏就用得差不多了。”
    “……”