見謝戡一直沉默，秦牧接著又道：“庾、桓已成水火，兩族各立山頭各拉人手，不願投靠的小士族皆遭打壓。南朔侯府並非累世門閥，全靠祖父驍勇善戰以武封侯，是以秦某處處小心，一來不願辜負祖父用鮮血打下的三州八縣，二來不敢行差踏錯避免成為他人政治鬥爭的墊腳石。”
    “……秦侯的意思我聽懂了，我會以個人力量繼續追蹤，即便不能生擒慕容恪，也不能讓他認為我晉國無人，任其在我國境內來去自由予取予求。”
    秦牧扯了扯嘴角，“公子想我明哲保身牧不辨解，牧對公子直言也無妨。早先庚辛要收回西北三州專擅之權，我與太宰確實結了些恩怨，更因屢拒桓源合並西北軍權於北府軍的建議得罪了大司馬。但我秦牧非專欲擅權、紛亂國事之人，我秦氏鎮守鈴州曆經三代，抵禦外敵溝通南北，不敢自詡苟利國家生死以，卻也敢說不因禍福避趨之，鈴州離不開南朔侯府。”
    室內寂靜，屋簷下傳來滴滴答答的雨聲。
    “捉拿慕容恪數次失手，倒是讓我想明白了一件事，不是西北軍擒不住慕容恪，也不是慕容恪有三頭六臂，而是有人想讓牧不成。聯想西北軍的現狀不難猜想幕後之人是誰，有何目的。是故西北軍圍剿的聲勢越大越無法收場，所以……”秦牧望向謝戡。
    “秦侯有話直說。”
    “牧明人麵前不說暗話，日後朝內有人為此構陷鈴州，削我南朔侯府兵權之際，還望謝氏秉持公正，在晉帝麵前為秦牧說句公道話。”
    謝戡深深看秦侯一眼，“秦侯倒是坦蕩，對將謝氏拖進來的意圖毫不避諱。”
    秦牧笑道：“時局逼人，無奈自保之舉。”
    雖然算計他的不隻秦牧，但被人算計仍叫人不爽。父、兄的觀點一直是國家利益淩駕氏族利益之上，畢竟皮之不存毛將焉附，他也深以為然，“凡對國家有利的事，謝某都不會回避。”
    秦牧立起上身揖禮，“公子高義，令牧佩服。”
    謝戡回禮，“希望秦侯不止自保的本領高強，手上亦有些真功夫。”
    秦牧被他揶揄不怒反笑，“公子放心，牧身體裏流的血是熱的。”
    西北軍不便調動，秦牧撥了二十名精通追蹤緝拿的幹將給謝戡當助手。他明知秦牧給的是個燙手山芋，但有些事必須有人去做。從刺史府出來後他將秦牧所言所想細細捋了一遍，覺得應該將此處發生的情況報與父、兄知道，但他不敢相信連秦侯都不信任的官府驛站，故而回去向玉宇子及白真稟報後連夜動身出了鈴州。
    翌日因公子不在，謝智拉上白虹約了李逍去看武林大會，“白虹道長、逍姐，今日比武四進二，不看可惜。”
    李逍來鈴州本為看比武，一拍即合。三人一路溜達前往會場，李逍沒參加過武林大會，想來不過人多些場麵大些，卻沒想到南山腳下的場麵甚是壯觀，擠擠挨挨裏三層外三層的人叢裏搭了一座甚是寬闊的高台，台邊旌旗獵獵，江湖中數得出的門派、人物圍坐四周。
    三人隨著人流走，李逍一路東張西望，悄悄問謝智，“玉宇子道長可來了？”
    謝智讓她放寬心，“逍姐，你把心放回肚子裏，師叔祖他老人家不會來。”
    “道長來鈴州不就為帶領青城派參加武林大會的嗎？怎的不來？”
    白虹解釋，“大師兄中毒後師父決定退賽，今早師叔祖已領著大師兄及部分師弟們先回了青城山。”
    李逍不解，“大師兄雖中了毒，其他師兄們還在，怎麼就退賽了呢？五年一屆的比武，半途退出豈不可惜。”
    白虹：“家師一生潛心修道對武林盟主的稱謂並不在意，派弟子參加比武也隻為遵循傳統而已。大師兄毒性雖解身體卻未恢複，師叔祖帶他回山修養自然不能繼續。年輕一輩中除了大師兄、四師弟外，如今當屬謝師弟的身手最好，但他不屑比武。一切皆為道法，沒什麼可惜的。”
    李逍點了點頭。謝智掏出一袋瓜子，打開遞給白虹道長與李逍，二人都搖了搖手，他自己邊嗑邊道：“我家公子不是不屑，他是懶，懶得說話懶得應酬懶得比武而已。”
    李逍：“懶得說話無非覺得對方與自己不在一個層麵，這才覺得多說無益，說明你家公子性格孤高。”
    謝智從嘴裏取出瓜子殼，為公子正名，“別人這麼說便罷了，可逍姐你卻不行，公子親手為你做飯，我跟了公子十年，一頓飯都沒吃過。”
    李逍剜他一眼，“你還要和我爭寵？”說完自覺不妥，趕緊抓把瓜子喂謝智嘴裏，“公子不疼，姐疼你，多吃點。”
    謝智皺眉，“姐，要吐殼的。”
    白虹領著兩人穿過人叢在青城派的席位前坐下。因臨時退賽，擂台邊留給青城派的座席尚未撤去，他們三身處空蕩蕩的座席於擠擠挨挨的比武場內甚是紮眼，頻頻引人側目。
    場中比武早已開始，台上二人刀來劍往寒光閃爍激鬥正酣。
    李逍“咦”了一聲，她在擂台上竟看見了熟人，也不算熟，隻見過一麵，便是那位在胡家莊園前挑戰謝戡的賴大。隻見賴大將他那柄斷刀舞得虎虎生風，凜曆異常。與他對壘的男子年紀頗輕，二十歲左右，腰上纏著的玉帶頭上束的玉簪都顯示此人非富即貴，更特別的是他手握的兵器竟是把折扇。李逍對他也不陌生，這人便是現任峨嵋派掌門——陸暢。
    也不知陸暢手中那把折扇什麼材料製成，與賴大的斷刀屢屢相碰竟未折損。賴大內力不凡，刀法已臻高手之列，打鬥中陸暢全然不落下風。
    “師姐，你覺不覺得陸掌門好帥，作為場中最年輕的掌門，身手又這般了得，真的帥翻了……”
    “師妹來鈴州前還說青城派那個誰，那個姓謝的儀容俊美，這麼快便見異思遷了！”
    “我又沒見過姓謝的，隻聽過些許傳聞，再者他再出色，還能強過陸掌門去。”
    “收斂些，小心被師父瞧見，責你儀容放浪，回頭罰你。”
    “哎呀師姐，你擋著我了……”
    說話之人聲音雖輕奈何靠得近，李逍放下茶盞回頭瞧了一眼，隻見那女子一臉癡情望向台上，小女兒之態盡顯。
    謝智吐槽，“陸暢如何能與我家公子相比。”吐出瓜子殼，呸呸兩聲。
    李逍望向擂台，賴大功夫不弱，陸暢卻不容小覷，想不到他一副人畜無害的模樣出手卻相當狠辣刁鑽。這一招換作她該如何應對……恍惚間聽到有人喚：“女俠！女俠！李少俠……”
    李逍愣怔細聽，“是不是有人叫我？”四下張望。
    謝智內力皆無全沒聽見，好在他眼力不錯，指著西北方向一瘦弱書生，“逍姐你看，那不是呂仲嗎，他在叫你。”
    呂仲瞧見二人望過來拚命招手，阻攔他的衙役見這邊同意，這才放了他進，於是呂仲樂滋滋地擠過來，“李少俠，這般巧，今日出門聽見喜鵲一直在叫，果然就遇見了貴人……哈哈哈，托少俠的福，我也能這麼近的觀看比武，這麼難得的經曆必須得記下來。”
    呂仲自來熟，李逍她方開了個頭他便跑到白虹跟前一通彩虹屁，“傳說中的青城二子——白真、白虹，今日竟讓呂某瞧見真人了！”呂仲將什麼英雄無敵、出神入化、出類拔萃、遊刃有餘、武藝超群吧啦吧啦對著白虹一通猛誇。
    白虹從未見過如此聒噪之人，打斷話頭請他坐下觀戰，呂仲目的達成自然很快閉了嘴。
    擂台上賴大又使出他那招成名絕學，斷刀挾力劈山兮之勢當頭衝陸暢大力斫砍。刀影霍霍間陸暢持折扇抵擋，卻抵不過斷刀之力扇麵折了一角。
    擂台下呂仲從懷裏掏出筆沾著口水在小冊上龍飛鳳舞地遊走。
    旁邊席間懷春的少女驚呼出聲，“危險！”
    隻見台上陸暢身形一轉攏起折扇改揮為刺直衝賴大身前要穴而去，賴大錯身避開要穴拚著受他一扇揮刀斫劈，耳聽得刀風襲來陸暢沒打算與他同歸於盡低頭收手舉扇擋住斷刀，兵刃相擊間各退數步方才站穩。
    陸暢瞧了瞧手中破損半邊的鐵扇，抬手阻止賴大道：“兵器壞了，容我換一下。”
    擂台比武譬如生死相搏，賴大還沒聽說過誰比到中途換兵器的道理，何況他手中斷刀亦崩了數個豁口卻沒兵刃可換，這小子若再換上兵刃自己豈不更占不了上風，當下混做沒聽見舞著刀又殺了過來。
    陸暢背著身，高台下他的侍從正雙手奉扇予他，賴大動作迅捷，轉眼便到了陸暢身後，侍從臉色一變，台旁有人突然高聲，“陸公子，小心身後。”
    陸暢單膝跪倒避開那襲來的橫刀，旋身將手中折扇向前。賴大不敢置信地望著胸前血漬，他的前胸被折扇突然迸出的扇骨刺中。賴大一雙不大的眼睛瞪得老大，此時方明白對方一直在扮豬吃老虎，自己自詡老江湖卻反中了人的道，他故意露出破綻誘自己出手，然後一招將自己反殺。
    賴大傷口涎鮮血摔倒在台上。斷刀門弟子呼嗆著衝上台來，七手八腳地將重傷的賴大抬走，陸暢笑嘻嘻地也不幹預，走到台邊將斷刀門的香頭熄滅，施施然衝台下眾人抱拳，道一聲承讓。然後在萬眾矚目下步下高台，緩步走到北水宮席位前，對著龔花花揖禮道：“多虧少宮主提醒，陸某在此謝過。”