夕陽西下，落日熔金，整座皇城都被籠罩在黃昏中。
     歸陽門當值的羽林衛終於檢驗完了最後一位大人的入宮玉牌，太後壽典，入宮的人員眾多，不小心些，宴會上出了什麼意外，他們有一百個腦袋也擔不起責任。
     賀壽的大人們由太監引領著，進了歸陽門，經過承極殿、孝和殿，從明乾殿的左側向右拐，再右拐，在被地麵兒上散著的熱氣給蒸暈之前，終於到了禦花園，穿過花林，繞過假山，就到了太清湖畔，太後的壽宴今晚就在這裏舉行。
     太監們已經在掌燈了，一盞盞各色的彩燈相繼被點燃，燈光浮在湖麵上，虛實之間，交相輝映。
     湖中心的樓閣被改建成了戲台，今晚有三個戲班要在這裏唱戲，三個戲班，都是禮部精挑細選又經過了羽林衛甄別過的，畢竟是市井間的草民，也最容易讓歹人混進來，馬虎不得。
     彩妝的宮娥捧著各式的水果點心，忙著布桌。
     宴席還沒開始，官員們三三兩兩聚在一起，彼此暢談著。
     就這麼看去倒是同僚們之間親密無隙，其樂融融，如果稍微知道點兒根底的，不難發現，太子一派跟裕郡王一派的官員絕不會湊在一起交談，因為政見跟利益的關係，各為其主。
     也有無黨無派的，比如說九門提督楚剬成，這楚剬成雖然是武將，卻沒有上過戰場，武狀元出身，後被派到地處西南的荊州統管地方軍務，頗有建樹，他的上任聶不為被睿親王給陰了之後，吏部舉薦，他平步青雲，接管了九門提督的衙門。
     楚剬成並非藍家軍，跟朝中武將無甚來往，因為性子高傲，鮮少有合得來的同僚。此刻，他一個人在湖邊立了，在旁人眼裏或許有些孤單，不過他自己倒是怡然自得。
     戶部尚書鬱惘川見楚剬成一人獨立，走上前去……
     鬱惘川平素為人正直清明，在百姓跟同僚中的口碑極好，楚剬成並不反感跟他親近。
     鬱惘川是裕郡王的說客……
     假山前的涼亭裏，裕郡王端木簡明瞧著相談甚歡的鬱惘川跟楚剬成，嘴角浮現一絲笑意。
     雖然不知道鬱惘川為何放棄了一貫堅持的中立立場，加入了自己的陣營，但他的種種作為讓簡明相信，他是真心要輔助自己登上帝位。
     鬱惘川是藍家的親家，他雖然說自己絕不會去左右藍嶽石和藍家人的想法，但一旦發生政變，藍家人縱然不會相助，卻也一定不能相阻。
     簡明想起了那個擁有絕世之姿的少年，當初結交他是為了拉攏他，現在，他卻反而不希望他來助自己那一臂之力，他隻要袖手而觀就好。簡明不想靠著他來登上皇位，因為愛慕他，他不想在這份愛慕裏加進任何陰暗的涉及利益的關係。
     “咦？老四怎麼跟藍家那小子在一起？”簡明身後，一直癡癡注視著他的二哥的身影的慶翔無意間瞥到，跟二哥一奶同胞的病秧子景明竟和藍錦楓在湖邊的青石上並肩而坐。
     簡明聽聞慶翔的話，舉目四下環視，就看見並肩而坐的他的親弟弟和他的心上人，兩個人看起來頗為親密，像是相交多年的故友。
     簡明恍然，他怎麼忘記了，當初景明中了孔雀翎的毒，父皇派了羽林衛護送他去求治，去的就是九曲峰。
     心裏不由得羨慕景明，能夠跟他成為好友是一件多美妙的事兒，而他，這許多天來，隻能想著他，縱然是見到他，也隻能守望他的身影。