陰陽家是流行於戰國末期到漢初的一種學派，齊人鄒衍是其代表人物。《史記》稱其：“深觀陰陽消息，而作迂怪之變。”《呂氏春秋》則直接受到鄒衍學說的影響。大體而言，鄒衍的陰陽家思想表現在將自古以來的數術思想與陰陽五行學說相結合
    "陰陽"的概念，最早見於《易經》，"五行"的概念最早見於《尚書》，但兩種觀念的產生，可以追溯到更久遠的年代。
    到戰國時代，陰陽和五行漸漸合流，形成一種新的觀念模式，便是以"陰陽消長，五行轉移"為理論基礎的宇宙觀。陰陽家是戰國時期重要學派之一，因提倡陰陽五行學說，並用它解釋社會人事而得名。這一學派，當源於上古執掌天文曆數的統治階層，也稱"陰陽五行學派"或"陰陽五行家"。
    司馬談《論六家要旨》列"陰陽家"為六大學派之首。
    “諸子百家”之一：劉歆《漢書·藝文誌·諸子略》中著錄名家著作有一百多家，將其列為"九流十家"之一。其後的《隋書·經籍誌》、《四庫全書總目》等書則使“諸子百家”（先秦至漢代出現的學術流派）著作上升到千家。但流傳較廣，影響較大的最為著名的學派不過有幾十家，有：儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、農家、雜家、小說家等。
    陰陽是古人對宇宙萬物兩種相反相成的性質的一種抽象，也是宇宙對立統一及思維法則的哲學範疇。中國賢哲拈出"陰陽"二字，來表示萬物兩兩對應、相反相成的對立統一，即《老子》所謂"萬物負陰而抱陽"、《易傳》所謂"一陰一陽之謂道"。《易經》便是講"陰陽"變化的數理和哲理。
    其基本思路：陰陽交感而生宇宙萬物，宇宙萬物是陰陽的對立統一。陰陽學說是在氣說的基礎上建立起來的，並在氣說的基礎上，進一步認為天地，日月，晝夜，晴明，水火，溫涼等運動變化中一分二的結果，這樣就抽象出來"陰"和"陽"兩個相對的概念。陰陽是抽象的概念而不是具體事物，所以"陰陽者，有名無形"（《靈樞·陰陽係日月》）。
    陰代表消極、退守、柔弱的特性和具有這些特性的事物和現象，陽代表積極、進取、剛強的特性和具有這些特性的的事物和現象。陰陽學說的基本內容可用"對立，互根，消長，轉化"八字括之。
    陰陽家出於方士。《漢書·藝術誌》根據劉歆《七略·術數略》，把方士的術數分為六種。
    第一種是天文：“天文者，序二十八宿、步五星日月，以紀吉凶之象。”
    第二種是曆譜：“曆譜者，序四時之位，正分至之節，會日月五星之辰，以考寒暑殺生之實。···凶厄之患，吉隆之喜，其術皆出焉。”
    第三種是五行：“其法亦起五德終始，推其極則無不至。”
    第四種是蓍龜。這是中國古代占卜用的兩種主要方法。後一種方法是，管占卜的巫史，在刮磨得很光滑的龜甲或獸骨上，鑽鑿一個圓形的凹缺，然後用火燒灼。圍繞著鑽鑿的地方，現出裂紋。根據這些裂紋。據說可以知道所問的事情的吉凶。這種方法叫“卜”。前一種方法是，巫史用蓍草的莖按一定的程序操作，得出一定的數的組合，再查《易經》來解釋，斷定吉凶。這種方法叫“筮”。《易經》的卦辭、爻辭本來就是為筮用的。
    第五種是雜占。
    第六種是形法。包括看相術以及後來叫做“風水”的方術。風水的基本思想是：人是宇宙的產物。因此。人的住宅和葬地必須安排得與自然力即風水。
    漢初陰陽家還存在，漢武帝罷百家後，部分內容融入儒家思想體係、部分內容為原始道教所吸收，作為獨立學派的陰陽家便不在了。
    戰國時，有公檮生、公孫發、南公等人，但以鄒衍最為著名（《史記·孟子荀卿列傳》附有鄒衍小傳）。
    日本的陰陽師起源於中國的陰陽家，公元六世紀，中國的陰陽五行學說混和了道教咒術與密教占術，傳入日本。
    中國的陰陽家並不等同於日本的陰陽師，兩者有些區別。