乘坐小型木船到達王宮的棧橋，馬上就有衛兵上前盤查來人的身份，之後又有引路人將來客領向謁見廳。
    跟在艾德裏安的身後在空曠的長廊裏往前走，麥加想到待會就要見到的人不由開始緊張得手腳冰涼。
    特洛夫並沒有受到女王的召見，所以他並沒有來到這裏，而看艾德裏安輕車熟路的樣子，似乎並不是第一次來到王宮。
    麥加輕輕地拽了拽艾德裏安的衣角，輕聲問道：“艾德裏安，你以前來過這裏嗎？”
    “嗯，我十幾歲的時候曾經跟著我的教母來過。”艾德裏安輕描淡寫道，對於以前的事情，他也不願意多談。
    謁見廳之外，已經有不少人圍在那裏了，看到有人來了，有幾個開始交頭接耳起來。
    “那個金發的男人是誰？”
    “德雷克旗下的船長吧，我曾在德雷克身邊見過他。”
    “那後麵那個小個子呢？看起來不像是英格蘭人。”
    “不知道，說不定是女王陛下新招來的小醜，原來的那個不是因為犯了盜竊罪被處以絞刑了麼？不過這小家夥怎麼會和德雷克的船長在一起？”
    聽到了那些人的話，麥加抬頭看了艾德裏安一眼，又飛快地把頭低下去了，心髒因為突如其然的莫名懼怕而越跳越快。
    但屁股上很快就被人拍了一下。
    “抬起頭來，腰挺直，步子邁得大些！太過於謙卑的態度不適合你，那隻會遭來別人的輕蔑和嘲笑。”艾德裏安彎腰在麥加耳邊小聲說。
    的確是這樣。
    這並不是他一個人。有艾德裏安在這，他並不是獨自麵對這一切。
    麥加點了點頭，深呼了一口氣，把頭抬了起來，然後輕輕在艾德裏安的手上握了一下。
    謁見廳的大門口兩邊都站著一個身穿盔甲手拿長槍的士兵，站在左邊的那一個手中的長槍在地上一頓，大門就從裏麵打開了。
    “克利斯多婭號船長艾德裏安•卡裏諾和葡萄牙少年麥加•卡蘭撒求見！”傳令官的聲音從門內傳了出來。
    用力咽了口唾液，麥加跟著艾德裏安走了進去。
    雖說隻是一個大廳，但謁見廳比麥加想象的要大上很多。優雅的都鐸式拱頂之下，幾根粗壯的立柱直直聳立著；華麗的扇形天井，明亮的陽光透過顏色各異的玻璃窗斜斜照射在深灰色的大理石地麵上；而四周雪白的牆壁上還掛著幾幅人物的肖像畫。
    謁見廳裏也三三兩兩的站著不少人，個個都身穿著昂貴的華麗服飾，但是除了一看到他們進門就微笑著向他們走來的德雷克以外，麥加一個都不認識。
    謁見廳的正前方中央，有一張鑲嵌著珠寶的金色椅子孤零零地站在那兒，而它的主人還沒有出現。
    “喲，聖•弗朗西斯！”艾德裏安對德雷克打招呼道。
    “聽說你們昨天剛到的倫敦，時間似乎拖延了很久呢。”德雷克朗聲笑道，隨即又壓低聲音，“那份召見信的事情我已經知道了。沃爾辛厄姆有很多情報網，他看起來很希望陛下對你們產生興趣。”
    艾德裏安點點頭，也笑了，“這次受到陛下的召見真是令人不甚惶恐啊，閣下。”
    三個人很快就成了謁見廳裏其他人注目的焦點。最先過來打招呼的是掌璽大臣弗朗西斯•培根爵士。
    培根爵士是個樣貌和藹的小個子老頭，穿著鬆垮的黑色披肩，粗短的脖子縮在白色的皺領裏，下巴上幾根稀疏的胡子讓他看起來有幾分滑稽。
    艾德裏安和麥加根據禮節對培根爵士還了禮。
    接下去德雷克一一為那些大臣做了介紹。
    站最近的那位高大的中年男士是萊斯特伯爵羅伯特•達德利。雖然歲月已經在他的眉間刻下了鮮明的痕跡，但這位被女王陛下親切地稱為“羅賓”的美男子依然是伊麗莎白最親近的男人。他們幼年相識，一起度過了倫敦塔中那段艱難的歲月，然後差點談婚論嫁。當然，這些幾乎是每個英格蘭人都知道的秘密。
    然後是首席大臣伯利勳爵威廉•塞西爾。不知道是不是麥加的錯覺，他覺得伯利勳爵在看著艾德裏安時的眼神並不十分友善，但是艾德裏安顯然並不在意。
    “伯利勳爵是特洛夫的祖父，雖然特洛夫已經離家很多年了。”艾德裏安偷偷對麥加這樣說。
    接著是皇家侍衛隊隊長沃爾特•羅利①。同樣是一位難得的美男子，同樣的高傲、自信，但與萊斯特伯爵不同的是，羅利顯然要年輕很多。
    ……女王陛下身邊似乎有很多這種高大英俊的男士呢！也許這是女王的某種喜好？
    麥加這樣想到，他不由看了艾德裏安一眼。
    最後介紹的，就是另一個聖•弗朗西斯，女王陛下的首席秘書官沃爾辛厄姆閣下。
    擅長外交，專門負責搜集在倫敦活動的外國間諜的情報，也是將蘇格蘭女王瑪麗•斯圖亞特送上斷頭台的促使者。這一位聖•弗朗西斯與傳聞中一樣，是一個性格陰沉的男人，這點從他的外貌中也看得出來。
    額頭M型的發際線有不斷後退的趨勢，深陷的褐色眼睛眼神很強烈，緊緊盯著他的獵物，上下唇濃密的胡髭微卷，薄薄的嘴唇緊抿成一道細線，給人一種刻薄精明的印象。
    被沃爾辛厄姆那樣的眼神盯著，會讓人有一種動彈不得的錯覺。
    ……那封女王陛下的召見信，就是以這個人的名義寫的。
    “看來眾卿還聊得挺愉快？”
    隨著突然響起的話語，一個淡黃色的人影從謁見廳一角的簾帳後麵走了出來。
    ——你以為女人比男人寬容或者溫和？我來告訴你們，先生們，是因為我們女人比你們更能忘記殘忍，但我們痛恨的是謊言。
    對經曆了種種磨難才登上英格蘭王位寶座的伊麗莎白•都鐸來說，她必須要做到比男性更強硬，更有手段，而她最憎恨謊言與背叛。
    處死了蘇格蘭的瑪麗之後，在這位驕傲、高貴，又一直獨身的女王陛下身上越加明顯的是她的冷漠與孤傲，也許會有男性希望自己能夠填補她的那份孤獨，但是至今為止還沒有人能夠成功做到這一點。
    此時的伊麗莎白，穿著淡黃色綴滿了無數珍貴珠寶的長裙，輕巧地坐在了那張同樣價值連城的座椅上。
    那些珠寶，在陽光下毫不吝嗇地反射出奪目的光彩，卻依然比不過伊麗莎白戴在手上的那枚碩大的鑽石戒指來得引人注目。
    那是她嫁給英格蘭的象征。
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    ①“童貞女王”伊麗莎白一世雖然一生未嫁，但是她的情史絕對談得上豐富。
    不談法國的安茹公爵等人，光是伊麗莎白的“男寵”係列裏，就有萊斯特伯爵和埃塞克斯伯爵這對繼父子，而沃爾特•羅利算是萊斯特伯爵和埃塞克斯伯爵之間的一個“過渡”了。
    嗯，年輕的埃塞克斯伯爵，幾章以後會出現~~~這文裏有很多曆史人物，戲份都不多，但是因為某人的惡趣味，我會盡量讓他們都冒個泡的，哈哈哈~~~