一匹馬載著三個人，兩大一小越過守在城門口的士兵，任其追在身後。馬蹄聲一路響過，盡管驚得兩旁路人急急閃避，也不曾見到它放慢過一步。就在大家交頭接耳的猜測它來自何方，又要去向哪兒的時候，馬兒已來到縣衙門前，韁繩揮開上前阻攔的官兵，直接衝了進去。
    “皇上！這是怎麼回事？”聽到動靜走出來的沛川縣縣令見到懷恩和尚範又折了回來，身上的塵土略顯狼狽，馬上跪地迎接帶著倉惶的問道。
    “這該是本王要問你的！”懷恩跟著尚範翻身下了馬，看都不看縣令一眼留他繼續跪著，回身將仍然待在馬背上的萌萌抱下，這才冷聲說道：“本王剛出了沛川縣就遭人伏擊，那些人各各不要命，招招要人命，你說本王為什麼要回來？！”
    “遭人伏擊？這不可能啊，皇上和尚王此番前來未驚動任何一方，下官可以保證絕對沒有泄露過半分。莫不是遇到了山賊？”聽完懷恩的話，縣令急出了一腦門子汗，跟在她的身後走進了。在自己管轄的地方出了事，任誰都覺得害怕，更何況這次出事的是蒼國的鳳王和金國的尚王。
    尚範一言不發的走在最前麵，繞過影碑牆後走進內堂，旋身坐上首座，毫不介意自己此刻是在別人的家裏。隨後走進的懷恩領著萌萌挨著他坐下，最後走進來的縣令將視線輪流停在尚範和懷恩身上，精明的眼裏難掩驚慌。
    “先找個人把萌萌帶下去休息、壓壓驚，懷恩拚死把她從石頭底下拉上來，可別到了最後又被這些事給嚇回去。”瞧了眼一直將腦袋埋在懷恩胸口的人，顯然這一路上發生的事已經將她嚇壞。尚範說話的語氣已不見初進來時的冷硬，如若不是衣服上的幾處血跡，如今這慵懶閑適的模樣決計瞧不出不久之前他們還在與敵人拚死相搏。
    縣令忙迭聲稱是，一邊安排下人將萌萌帶走，一邊用眼角小心的打量說話之人。傳言一直都是說金國尚王極其強勢，親眼見後覺得果然所言非虛，他鎮定自若的樣子，讓人完全不知道其弱點在哪，唯有跟著他的意思走下去。而坐身尚王身邊的鳳王，從進入內堂之後就一臉的冷清，高傲疏離的態度迫得人無法接近，隻能從她說的話裏猜測她的心思。
    同時站在兩個君王麵前，被兩個君王盯著看，特別是其中一個是他們蒼國自己的鳳王，縣令自覺即便是膽子再大之人，也無法做到神情自若，說話間不難聽出幾分恐懼：“皇上和尚王可有受傷？下官這就去找大夫替兩位看一下。”
    “不用了。”尚範阻止了縣令剛想走出去的腳步，不知什麼時候已改靠為坐，邪肆的鳳眸掃過每一個人後，才緩慢繼續：“朕瞧著你這裏還不錯，既然外麵不太平，那就暫時住在你這裏吧。啊對了，朕的兩個待衛在打鬥中走散了，估摸著明日也會進城，你派人去找找吧。”
    “好的，下官馬上收拾出一個地方給兩位休息。”可能是沒有想到尚範會提出這樣的要求，縣令的臉上說不出是喜還是憂，最後也隻得答應下來，借口去找人匆匆轉身想要離開內堂。
    “周縣令，就那麼不願意待在這兒？”見縣令聽到自己說出了他的姓後慌張的轉頭看他，尚範的心下就明白了七、八十了，俊朗的臉上勾起了邪氣的笑容，足令人不寒而栗，“這麼看著朕，難道是朕叫錯了？不會啊，沛川縣的知縣應該就是那個五年前投身在蒼國老丞相門下，因緣際會下結識了當今鳳王的大皇兄，也就是如今坐鎮朝廷的那位，半年前又匪夷所思的從都城來到這裏的周耀啊。”
    “正是下官，臣剛才隻是好奇區區一個蒼國的知縣尚王都可以記得如此清楚，足見您對蒼國的用心。”既然被人連老底都挖了出來，周耀也就無需再隱藏自己，一反之前小心翼翼的態度，茅頭直指尚範。
    “金國與蒼國是聯盟國，尚王對於蒼國了解多一點也是應當的，本王不覺得有任何不妥。”懷恩悠然開口，看著尚範嫣然一笑，言語言外都是對他的信任和維護，“你去吧，讓人把那孩子送到本王休息的地方去。”
    “是，下官這就去安排。”對懷恩施了禮，臨走之前周縣令給了尚範一個耐人尋味的眼神，似乎是在提醒他或者是警告他什麼。
    待外人走出後，內堂裏隻餘下懷恩和尚範兩個人，氣氛倒也安靜了下來。不到一柱香的時間，就又有人走了進來，引著兩人穿過回廊、走過腰門，最後來到一個單獨的小院裏。古樸的布置，清雅的環境，不知道是這個周縣令誤打誤撞還是摸透了他們的喜好，總之對於這個小院懷恩和尚範還是很滿意的。
    “按大人的吩咐，已經將小孩子安排在西側的廂房裏休息。兩位如果有什麼需要，可以直接找我。”交待完所有的事後，那人就往回走，消失在大家的視線裏，想來應該也是得到了提示。
    “這個周耀倒是適合在官場裏打混，把主子的脾性摸得分毫不差。”走進屋裏環看四周，尚範邪氣一笑，眼底盡是了然，自言自語的在那兒獨自感慨。
    “我們為什麼要住進知縣府？明明當時我聽玄絕說，大家在暗影那兒碰麵的。”沒心思理會尚範話裏的意思，懷恩滿腦子想的就是這個問題。
    “懷恩不覺得我們這一路好像都在別人的掌控底下？真要住進暗影在此地的聯絡點，就等於把那兒曝光了。”不喜歡身上留有別人的血跡，尚範幹脆褪下錦袍外的紗衣，將軟劍細細的擦拭幹淨後，重新繞回腰間。聽到懷恩帶著點質問味道的話語，整理衣襟的動作一頓，反問她，“這個周耀在我們頭一回進入縣衙時就已經知道了你我的身份，不然在你拿出私印後他也不會那麼鎮定的向你行禮。然後我們今早剛出城，就碰上了那些人，雖然他們有意扮成是打劫的山賊，但打鬥間那幾個人從未開口說過一句話，我估計是怕被我們聽出口音。剛才再回來的時候，我又注意到了周耀臉上的樣子，很明顯他在緊張，也有可能是感到意外吧。”
    “範哥哥的意思是，我們遇襲是這個周耀一手策劃的？”聽尚範這麼一說，懷恩也就把這幾日一路上遇到的事前前後後仔細想了一下，發現的確如他所說的那樣，處處透露著古怪。隻是沒想通的是，為什麼一個小小的知縣會要他們的命？
    “不一定，他是知道我們行蹤的人之一，另一方麵宮裏也有人知道我們這次出來會去哪兒。”因為這一次是陪著懷恩出來，要進入蒼國地界，所以尚範並未瞞著朝中的幾位重臣，當然還有後宮中的寧妃安微揚也是知曉的。
    “從金國派殺手過來，一路跟著我們，選在蒼國境內下手。萬一成功，也可以完全把責任推給蒼國，兩國更有可能因此而發起戰爭，到時候天下就會大亂。好歹毒的一條計策，可是在金國誰會想要我們的命，這麼做又為了什麼？”順著尚範的思路，懷恩理清了事情的結果，一股涼意從腳底竄入四肢百骸，想出這條計謀的人絕對不是泛泛之輩。
    “就像你想不通為什麼周耀要殺我們一樣，這個問題同樣無解。”尚範搖了搖手指，事情被他自己分析得有點複雜，一時間他也給不出答案，又或者是還有另外一種可能性，“如果今天換作是擎宇遇襲，我一定會仰天長笑三聲。”
    “範哥哥怎麼會突然想到他，難不成你覺得這事兒跟北溟也有關係？但是不可能啊，他又不知道我們會出現在沛川。”懷恩疑惑的看著尚範，等待他自己接下去。
    “我可以在沛川有暗影，在溟國境內同樣也有你的人，溟國就不可以也在這兒生隻眼睛？”伸手揉著懷恩的發頂，為這個冰雪聰明的小女人難得一見的糊塗感到有趣。想起前幾日也是在沛川，兩個人還在那裏情話綿綿，而今晚卻在這兒討論被人追殺的問題，不覺有些恍然。
    “所以我們現在隻能等，等玄智與玄絕從暗影那裏帶來的消息。”懷恩到底是金尚範教出來的人，稍一點撥就能明白他的用意。有時候自己和範哥哥不出現，玄智他們做事反而更方便一點。
    果然第二日一大清早，玄智和玄絕就被周縣令派出去的人給“找到”，隨著他們一起回到了尚範與懷恩暫住的小院裏。但是帶來的消息卻不是關於他們遇襲的事，而是金國宮裏玉妃中邪發瘋，事情來得太突然太蹊蹺，謹慎期間尚範決定即刻返宮。
    當日午後，在沛川縣知縣周耀的安排下，尚範與懷恩帶著從地震災區救出的孩子，一起踏上了回程。與來時不同，回去的路上他們選擇了大張旗鼓，按著帝王出行的架式一路向南行去……