自蒼碭山一路向西，山高水長，茂林修竹，野草繁花，掩映其中。一條儀仗工整的馬車隊，正前行在崎嶇不平的山道上，看去頗為艱險。
    “秦大人，歇一會兒吧，再這麼走下去馬也受不了了。”
    馬車夫有些窘迫地回過頭，對著那龍鳳繡簾低聲請求。而馬車內，卻久久沒有傳來回答的聲音。
    “大膽！誤了進城的時辰，你的小命擔的起麼？還不快繼續前行！”
    “···是。”
    馬車夫對那隨從侍衛點頭哈腰，盡管不願，也還是甩開長鞭吆喝兩匹棗紅駿馬繼續前進。
    紅色的簾幃內，伸出一隻修長白皙的手，那隻手揭開簾子的一角，向一旁騎馬的侍衛勾了勾。
    “秦大人有何吩咐？”
    方才還氣焰囂張的侍衛長立馬俯首帖耳地湊了上去，隻聽簾子裏一個悅耳清冽的男音，仿佛月夜裏屋簷下靜靜的雨聲：“還有多少時辰？”
    “回大人，照現在這速度，再不過兩個時辰就可以進入明月國的國境了。”
    簾內的男子頓了頓，那隻漂亮的手收了回去：“告訴所有的車夫，隻要不作停歇，到了地方傭金加倍。”
    “是！大人！”
    這明月國，乃是蒼碭山以西的一個小國，地界狹小，國力衰弱。因其年年向大國進奉而險險保住命脈。在這片富饒的大地上，隻有飛雲一國最為強大富庶，原本呈眾星拱月狀環繞在其四周的二十四小國，如今也之剩下蒼碭山的明月國與天水潭的朱硌國，而飛雲國國主至今不滅這兩國的原因則是：朱硌國有世上最珍貴的珠玉珍寶，而明月國有世上最美豔的民族-綃族。一動兵戎，朱硌國將自毀玉石，而明月國的綃族，將會全族自誅。為了得到奢侈的貢品，飛雲國按捺下一統天下的雄心，答應結下盟約，以示和平。而明月國和朱硌國，也就這樣暫保生存。
    此番飛雲國國主派出聖使出使明月國，雖說是親善訪問，但實是暗探明月國國力。即使是小國，聰明謹慎的政治家也依然不敢有絲毫的放鬆。而此行作為聖使的兵部總管秦穆秋，不僅肩負明察暗訪的重任，還要親自挑選綃族秀女帶回國都。
    一個半時辰過後，馬車隊終於翻越了山脊綿長，叢林交錯的蒼碭山，漸漸向明月國國都雪城進發。
    到了城門口，秦大人令儀仗隊伍以及隨行的士兵駐紮在城門外，隻領了兩名大內高手進城。雪城算是明月國國內最為繁華之地，但與飛雲國國都拜龍城的煙柳畫橋，鳳簾翠幕，參差十萬人家卻是難以相比。
    大街兩旁鋪麵零星，而往來商賈臉色沉鬱。人群中最多的，竟是衣不遮體的浪人乞丐，秦穆秋見了這情景微微露出些滿意的神情。
    正當他準備橫過那石街，到對麵商鋪一看時，身後忽然接近的一陣馬蹄聲驚亂了人群。