二
    《官場現形記》也描寫了光緒年間湖北興國州發生的一個破壞潛規則的故事。
    興國知州丁憂去職，瞿耐庵前來代理知州。瞿耐庵浸染官場多年，可從來沒有擔任過地方實職，現在好不容易得了一個實職，又是代理，可把他樂壞了。為什麼呢？“三年清知府，十萬雪花銀”，地方實職撈錢比在武漢當官容易多了。而且“代理”不需要負太大的實質責任，到時候可以載著大車小車的財寶輕鬆走掉。
    瞿耐庵正要甩開胳膊大幹，卻遭遇了當頭棒喝。衙門的開銷，什麼差役工食、犯人口糧、迎來送往，鬧得新知州頭昏眼花，一頭霧水。瞿耐庵的賬房是小舅子，教書匠出身，對財務事務也一問三不知。瞿耐庵責令他詢問武漢來的老衙役馬二爺，盡快理清財務。
    馬二爺問舅老爺，有沒有問前任賬房討要“暗賬”。那小舅子連連搖頭。馬二爺隨即將地方衙門的明暗賬目娓娓道來：
    賬房難做，“種種開銷，倘無一定而不可易章程，將來開銷起來，少則固惹人言，多則是遂成為例。所以這州、縣官賬房一席，竟非有絕大才幹不能勝任。”和公開的、應付檢查的賬目不同，賬房都有一本暗賬，記錄衙門的真實開支，包括給上級的“孝敬”、迎來送往的開支、編外人員的工資和老爺從官庫中的支取等等。地方上到底有多少家底、老爺能貪走多少都得以暗賬為準。官員交接的時候，新來的賬房也要到前任手裏買這本賬簿，稱為“買賬”。根據所在地的肥瘦，暗賬的價格從四五百兩銀子到數十兩不等。
    小舅子趕緊問馬二爺，那興國州的這本暗賬需要多少錢呢？馬二爺答，一二百兩、三四百兩都沒準。小舅子聽說要這麼多銀子，嚇得舌頭伸了出來縮不回去。馬二爺解釋說這是州縣衙門裏的通例，必須買賬，“做了賬房是說不得的”。小舅子推說斟酌斟酌，跑去告訴姐姐瞿太太。瞿太太是個厲害角色，為人吝嗇凶悍，又和時任湖廣總督有親戚關係，一聽要付錢給前任賬房買賬，大怒道：“當官的人，隻有拿進的哪裏有拿出去給人家的。什麼工食、口糧，都是當官的好處，這些都用不著開銷的。別拿那簿子當寶貝，你看我沒有簿子也辦得來！”事情就這麼耽擱下了。
    話說得容易，事辦起來難。沒有那本暗賬，瞿耐庵對衙門開支都丈二和尚摸不著頭腦。他親自找馬二爺詢問，馬二爺又把前言回了一遍，再三說暗賬簿子是萬萬少不得的。瞿耐庵默然無言，錢穀師爺是老幕僚，說買賬這事在接印之前頭就應該弄好，現在得趕緊補上。他和前任賬房認識，自告奮勇去接洽。瞿耐庵準了，錢穀師爺和前任賬房咬了半天耳朵，最後商定了一百兩銀子的價格。錢穀師爺回稟瞿耐庵，說這已經是“友情價”了，請東家千萬不要吝嗇。瞿耐庵患有“妻管嚴”，付錢的事情需要“請示”太太。瞿太太堅持一個錢也不肯往外拿——本來是來撈錢的，憑什麼錢沒撈到一文，卻要掏出一百兩銀子去。錢穀師爺隻好搭訕著出去，不好再說。
    那前任賬房聽到消息，怒從心起，動手對暗賬做了手腳，撈了一筆小錢，又改了一些數據，再把簿子謄寫了一遍，預備瞿耐庵來要。瞿耐庵等急了，接二連三來找他要暗賬，後來一天討要好幾遍，軟硬兼施。前任賬房就是不給。
    瞿太太見僵持不下，提醒丈夫：“現在人心難測，就把簿子交了出來，誰能保他簿子裏不做手腳。前任同後任不對付，一定把數目改大。譬如孝敬上司，應該送一百的，他改成二百；給衙役門向來是發一半工錢的，他就寫發全部或者七成八成。你在省裏候補的時候，這些事不留心，我有些姐妹的老爺卸任回來都把這些弊病告訴了我，我都記在心上了。隻要這本賬簿拿到我眼睛裏來，是真是假，我心中有數。現在你姑且答應他一百兩銀子，同他言明在先：先拿薄子送來看過，果然是真的一文不少付給他錢，倘若有一筆假賬，非但一個錢沒有，我還要四處八方寫信去壞他名聲。”
    瞿耐庵聽了太太吩咐，仍舊去找錢穀師爺出麵。等到錢穀師爺將賬簿拿來，瞿太太翻看以後，有點吃驚。她原以為興國知州是個肥缺，給上司的孝敬至少一次一百兩，賬簿上開的隻有八十兩或是五十兩，頂多的也不過一百兩；原以為外府州縣官員過境，送的禮金“加敬”要五六十兩不等，現在賬簿記錄隻有四兩六兩，最多也隻有十兩。瞿耐庵夫婦一合計，倒沒疑心這個簿子是假的，隻是感歎興國知州孝敬上司、應酬同僚的金額之少，這個官缺不像預想的那麼肥。其實，前任賬房的確把應酬的金額給改小了，卻把其他開銷，比如衙門差役的工錢給改大了。
    暗賬簿子到手後，瞿耐庵就麵臨一項要緊的應酬。知府添了個孫子，下屬要送“賀敬”。送多少呢？瞿耐庵翻開簿子看，沒找到例子——之前的知府沒有生過孫子。瞿太太創造性地發現了一條記錄：“本道添少爺，本署送賀敬一百元。”瞿太太說，知府比道台低一級，知府的賀敬應該在道台的標準上打八折，而兒子又比孫子重要，所以知府孫子的賀敬應該再打八折，“八八六十四，就送他六十四塊罷”。於是，瞿耐庵叫管家拿著六十四兩銀子送給知府。
    知府喜元是個旗人，他父親官名叫做“六十四”。旗人最忌諱別人犯他的諱。這喜知府更嚴重，“六十四”這三個字碰都不準別人碰。每逢寫到“六十四”三個字時，喜知府將“十”字的一豎隻寫一半，不透頭。衙門上下都知道老爺這個脾氣，萬分留心，不敢觸犯。
    偏偏瞿耐庵孝敬的賀禮，簽條上寫著“喜敬六十四元”。知府衙門的門政接手一看，眉頭一皺，心道：“好嘛，六個字，就把知府父子兩代人的名諱都給犯了！我們如果不明說，原封不動拿上去，我們就得先碰釘子，又要怪我們不教給他了。”門政正要提醒興國來的管家，可看到送給自己的門包上麵寫著“六元四角”，他就改主意了。“興國知州也太小氣了！”
    門政把話咽了回去，開始問來人：“你們老爺的官缺在湖北省也算得上是中等水平，怎麼也不查查賬，隻送這一點點？送禮，可是有老例的。”管家回答：“我們老爺沒查到先例的，所以特地查了幾條別例，才斟酌了這麼一個數目。相煩您費心拿上去。”門政搖搖頭，又問：“你們老爺是初任還是做過幾任了？”管家回稱“是初任”。門政這才指出瞿耐庵的簽條把知府兩代人的名諱都犯了，怎麼事先連知府家人的名諱都不調查清楚。管家驚呆了，隻好拜求門政費心，求他設法遮瞞。門政見狀，知道新來的興國知州是個小氣鬼，怪他給的孝敬太少，存心要出他的醜，就一聲不響地揣起六元四角，然後拿起瞿耐庵的賀敬去見喜知府。
    喜知府正在同姨太太打牌，輸了錢不肯付錢，一聽有孝敬送來，忙接過手本和喜敬。喜知府一看手本，忽然想起新任興國知州到任好幾日卻沒有送“到任規”給自己，向門政抱怨：“興國州是個好缺，他都如此，叫我指望誰發財呢？”喜知府拿起洋錢一瞧，是“喜敬……”，麵色大變，謔地站起來，責問門政：“怎麼你們沒有寫信教導教導他？”門政回答：“這個應該是他們來請示的。等到他們來問，奴才自然交代他，他不來問，奴才怎麼好寫信給他呢？”喜知府壓製住不快，讓興國來的人把賀敬拿回去重寫再送來。門政使壞，提醒知府看看興國知州送的數目對不對。喜知府這才注意到瞿耐庵送的是六十四兩銀子，再也受不了了，一把將銀子摔在地上，一邊跺腳一頭罵道：“豈有此理！瞿耐庵這明明是瞧不起我，什麼都不守規矩！到任規不送，賀敬也隻送這一點點！哼，把這洋錢還給他，不收！”說完，喜知府牌也不打了，背著手跑到房子裏生氣去了。
    門政暗暗高興，撿起地上的銀錢，走進門房把洋錢和手本摔給瞿耐庵派來的管家：“夥計！上頭說‘謝謝’，你帶回去罷！”管家還剛要說別的，門政去同別人閑聊，不理他了。管家無奈，知道事情不妙，又不敢回去，連夜寫信告訴瞿耐庵原委，聽候吩咐。
    瞿耐庵知道後，手裏捏了一把汗，忙找太太商量。誰知瞿太太聽了覺得無所謂，說，我從不嫌錢多，知府不要就拿回來吧；反正一兩年後代理期就到了，到時候大路朝天各走一邊，喜知府能把我們怎麼樣？瞿耐庵覺得太太的話也有道理，依計執行。
    喜知府等了半個月，滿心以為瞿耐庵會誠惶誠恐地將“到任規”和“賀敬”裝得滿滿的，送來請罪，結果左等右等沒見瞿耐庵來。喜知府一打聽，知道瞿耐庵的老婆和總督大人是親戚，暫時動不了他，隻好隱忍下來，尋機再好好整整瞿耐庵。
    暗賬和買賬是潛規則，送賀敬和應酬是潛規則，不觸犯知府父子的名諱也是潛規則，瞿耐庵夫妻倆一心撈錢，有意無意地一再觸犯了潛規則。在這些潛規則中，最關鍵的是那本暗賬。如果瞿耐庵一到任就買了賬簿，就不會漏了給知府大人的“到任規”，也不會少給賀敬，更不會得罪門政惹下麻煩。當徹底得罪知府大人後，瞿耐庵夫妻破瓶子破摔，徹底斷了給上級的孝敬。這就更是他們的錯了。出來混，是要守規矩的，壞了規矩就會受到懲罰。
    但瞿耐庵夫婦不懂這個簡單的道理。兩人見知府都奈何不了他們，膽子陡然大了，除了給總督、巡撫和藩臬兩司的孝敬之外，其他人的孝敬一律不給；除了三節兩壽孝敬上司的錢必須照顧到，其他的孝敬一概不送。要送的，瞿耐庵也都按照買來的賬簿上麵的金額送。這麼做就出了大問題：孝敬和紅包有時候會被退回來，或者有些怨言會傳到瞿耐庵的耳朵裏，最嚴重的是，一些官員是專門來興國辦事的，收到的孝敬大打了折扣，不免和瞿耐庵爭論一番。瞿耐庵就弄不懂了，總覺得：“我是照例送的，怎麼他們還貪心不足？”各司、道和過往官員對瞿耐庵恨得牙癢癢，可考慮到他同總督有點瓜葛，表麵上不好發作。
    半年後，瞿耐庵把上上下下、大大小小的官員都給得罪了。而他在興國糊塗辦事、貪贓枉法的劣跡也被百姓到處揭露上告，沒人幫他遮掩。結果到處流傳著瞿耐庵的壞話，聽不到半句向著他的話。喜知府更是恨之入骨，一心鏟除他。所有一切隻有瞿耐庵夫婦蒙在鼓裏，不知所以。節骨眼上，瞿太太所依靠的親家湖廣總督奉調進京，然後轉往直隸做官。湖北官場格局大變，總督、巡撫、藩臬兩台、道、府長官都換人了。瞿耐庵就隻有革職查辦一途了。一開始，瞿耐庵不願意買前任賬房的賬簿，就注定了湖北官場不會買他的賬。