淺如再回頭時，馬車已經不見蹤影，隻餘尚未消盡的滾滾煙塵。她開始後悔沒跟著他們一起去，現在東華門就在眼前，她卻沒有膽子走進去了，聽額娘講過，這個門是抬送大行皇帝靈柩出紫禁城的必經之路，俗稱“鬼門”，不知道有沒有什麼不幹淨的東西……越是這樣想，就越發地覺著周圍陰氣森重，好容易拔起發軟的腳往前邁了一步，突然覺得被什麼扯住了無法前進，心裏害怕，又使勁掙吧了幾下，還是動不了！這下淺如真的慌了神兒，猛地蹲下抱住頭，“哇哇”大哭起來。
    “哎，別哭，別哭了，是我……”本想嚇唬嚇唬她，再拿她膽小的樣子嘲笑一番，沒想到竟玩過火了，胤祥趕忙鬆開手，貓下腰來哄她：“是我拽著你衣襟兒了，沒有鬼……別哭了，再哭就把侍衛招來了，讓別人看著以為我怎麼著你了呢……”淺如不理他，索性一屁股坐在地上，哭得更凶。
    他最見不得她這樣，弄得他心慌意亂，那點兒捉弄的心思早拋到九霄雲外去了，隻剩下語無倫次的解釋：“我就知道你自己不敢從這門兒進去，沒等到醫館，見那姑娘醒了，我便把他交給四哥，特特跑回來找你……頭先是我不好，不該裝神弄鬼地嚇你，現在我送你回去，就當將功補過了，好不好？”
    聽見這話，淺如才把頭抬起來，一張臉哭得花裏胡哨的，見胤祥果真跑得滿頭大汗，心裏一下子就不那麼生氣了，卻仍是嘟著嘴，作出怒氣衝衝的樣子，對胤祥說：“補過可以，但不是送我回去，而是背我回去！”“啊？”胤祥麵露難色，見淺如作勢又要哭，便妥協了，老老實實地蹲下來，任這個霸道的小姑娘掛在自己身上。
    他看不見，她伏在他背上慧黠而滿足的笑容；他感受得到，她鬢角的一縷發絲拂過他的腮頰，某種觸動，從臉上，泛漾到心裏。
    初夏的微風吹皺書齋前的一池碧水，也吹皺了書齋裏端坐案前那人的眉頭，他一手握著書卷，一手支頤，眼睛盯在紙上，思想卻飄去了西郊那座小小的別院裏頭。
    別院是個再普通不過的四合院，普通到他幾年也不會想起那個所在，而如今，他的一顆心被那間屋子塞得滿當當的，抑或，是那間屋子箍住了他的心。
    佟喜兒輕輕推門進來，小心翼翼地回稟：“爺，福晉屋裏晚膳備好了，請您過去用膳。”
    思緒被打斷，他隱隱有些不悅，把書擱在案上，擺擺手，說：“讓福晉先用吧。”之後不等佟喜兒再說什麼，便起身朝屋外走去，邊走邊吩咐：“備馬，我要出去一趟。”
    躍馬揚鞭，沒帶任何隨從，徑直朝西邊奔去，他隻想快點見到那個人，絲毫沒有注意到靜默地佇立在門口的那道纖弱身影——微微顫抖著，卻無比倔強的身影……
    那拉氏驕傲地昂起頭，讓眼中滾燙的液體倒流，酸楚隻能讓心知道，決不能讓別人看見。她回過頭，恬淡的笑容仿佛永遠不會改變，聲音還帶著少女特有的稚嫩柔美，卻透出些許令人畏懼的威嚴：“佟喜兒，交代你的事兒都辦妥了嗎？”
    佟喜兒一凜，趕忙撣袖打千兒，“回福晉的話，辦妥了，估摸這會兒該到天津地界兒了。”
    “嗯，既是和曹府沾著親故，還是送回去的好，一來有人照應，二來免得日後有人編排貝勒爺私結外臣，你說可是這個理兒？”
    “福晉說的是……可……事先沒知會爺一聲，這萬一……”
    “你隻管領賞就是了，爺豈是那般不知好歹的人？”那拉氏打斷了佟喜兒的話，步態優雅地走開。她不喜歡任何人質疑她的決定，她這麼做也完全是為了胤禛，寧願眼下他心痛一時，也好過來日他被迷了心智，亂了章法。
    烏拉那拉•；孝柔，人如其名，她是德妃最中意的兒媳，是胤禛溫婉得體的妻，她柔順得像是他的一根頭發，那樣貼近，卻在他心頭占不著丁點兒的分量……她自知並不得他的喜愛，也從不奢望有朝一日能贏得他的感激，可這並不妨礙她全心全意地為他付出，她還記得那日闔府上下彤彤奪目，他麵無表情地挑開喜帕，與她交腕飲盡杯中酒；記得他趴在她身上，皮膚灼如火，目光卻冷似冰……
    從那時起，她就認命了，此生注定要和這個男人攜手並肩，走他要走的路，償他所想的願，他想要的東西就在那條路的盡頭，行程中有太多亂石荊棘，也有太多誘人的風景，或許很多人扛得住傷痛，卻極少人禁得住誘惑，秀言為誘，或心為惑，他不會被花言巧語左右判斷，更不能為搖曳之姿擾亂心性，若想達到既定的目的地，他必須死心，甚至無心，就是不能動心。
    孝柔在佛堂默誦了一遍般若心經，算著時辰差不多了，便又往大門去了。她已經準備好迎接一場狂風暴雨，責難也好，冷落也罷，哪怕休棄，都不會令她後悔今日所做的一切。
    蛩兒輕唱，流水潺潺，夜晚恰到好處地掩飾了他內心的惶然。
    孝柔肅手立於胤禛身後，悄然抬眸，落入眼中的那道背影似乎不複記憶中的挺拔健碩，而有種蕭索的落寞，她的心驀然疼痛。
    與她所設想的結果都不同，胤禛回來後沒有大發雷霆，也沒有不理不睬，而是牽起她的手將她帶到書房，而後就這樣，一個站在窗前看著窗外的一片昏暗，一個站在一片昏暗中看著窗前的人。
    不言，不語，許久，許久。
    燭焰突然躥得老高，“嗶剝”一聲，室內唯一的光源熄滅，黑暗像一張巨網，頃刻將兩人籠罩。忽然感到莫名的驚慌，孝柔下意識地喊了一聲：“爺？”
    漫長的沉默終於被打破，胤禛像是從夢中被叫醒，心髒跳漏了一拍，霎時出了一身汗，雙手摸了把臉，竟是水澤漣漣，他呆愣了片刻，不知掌心濕漉漉的是什麼……
    憤怒嗎？難過嗎？似乎都不是，這些是需要心來感受的，而他的胸腔裏，什麼都沒有了。當他推開門，發現床鋪整理的一絲不亂，她的東西統統不見，鼎中嫋嫋靜焚的是他慣用的檀香而不是她喜歡的零陵香時，他的心就空了，隨著不知飄零何方伊人，丟失在未知的角落
    原來，心被抽空的感覺，不是疼痛，而是寒冷。
    “你不是善妒之人，為何……”不想問，卻控製不住語言先理智一步脫口，握緊的拳重重地碾壓在書案上，指骨的劇痛似乎能提醒他還活著，“為何偏偏容不下她？”
    “爺在怪我嗎？”孝柔的聲音幽幽傳來，淡漠得令他陡生寒意。他上前幾步，探手抄起她細弱的腕子，捏得並不用力，卻清晰地將心底的氣惱傳達過去，“你眼裏還有沒有我這個爺？！”
    眼淚奪眶而出，這一次她未能及時阻止這種酸澀的情緒，像蓄積在水庫裏的水，一旦開閘，便洶湧澎湃。她咬牙，忍住哽咽和來自全身每一寸神經的疼痛，努力維持著語氣的平靜：“她並非無依無靠的孤女，流落京城是因為和南下尋親的家人走散了，如今我給了她銀子，又派人專程送她去江寧，於她而言未必不如偏居別院一隅。況且，曹寅深受皇父器重，我們將琉璃送回去，既幫了他，又免去爺結黨營私的嫌隙，豈非兩全之策？”手腕上的力道稍減，她深吸了一口氣，把剩下的話說完：“我在爺心裏是什麼地位，我有自知之明，爺可以不信我，可以將我貶了、休了，但是我問心無愧，成婚兩年以來，我做的每一件事情都隻遵循一個道理：出嫁從夫。爺是我這輩子的依靠，爺好，萬事都好，爺娶的不是烏拉那拉•；孝柔，而是領侍衛內大臣、撫遠大將軍費揚古的女兒，我既明白這點，爺的心思，我還能猜不著嗎？正如爺所說，我不是善妒之人，府上添丁進口都是為爺延續香火的，宋氏也好，李氏也罷，不過是和我一樣的可憐人，得不到爺半點真心，可即便如此，我也高興，因為爺的心都在那個位子上，那把雕龍描金的椅子才是爺想要的！如今，爺一直以來的隱忍自持竟要為兒女情長所累，我替爺不值！所以趁著事態還沒發展到不可挽回，我做了我該做的事，如果爺因此厭惡我，那麼孝柔亦無話可說，是留是棄，聽憑爺處置。”說完這番話，孝柔閉上淚流至幹澀的眼睛，等待他的宣判。
    從氣憤到震驚，再由震驚轉為無奈，最後所有情緒都溶化在眼前之人簌簌滴落在自己手背上的淚水中，胸膛裏空出的那個位置一點點地被什麼堵住，逐漸地不再那麼空洞，他說不上來那是什麼，但他知道並非他先前飄杳的那顆心，不是他熟悉的感覺……一切，宛若新生。
    皇父從未表現出對他的偏愛，母妃隻把十四弟捧在心尖兒上，十三弟有疼愛他的額娘和依賴他的淺如，可他卻隻能反複地提醒自己“命裏無時莫強求”！既是強求不得，那麼上天賜予的，總可以容許他獨享吧！領侍衛內大臣……撫遠大將軍……很好，有這樣大權在握的嶽丈，和如此深明大義的妻子，他還有什麼可奢求的呢？至於琉璃……她也是上天對他胤禛的恩賞——給了他一個絕妙的籠絡曹家的機會，也給了他一段刻骨銘心的記憶。
    隻不過，三個月的彼此鍾情、合歡之美，如何比得上一輩子的權傾天下呢？
    抬手細致地描摹孝柔的輪廓，這也是個曲線姣好的美人啊，從今往後，一定得好好待她。胤禛如是想著，俯首深深吻住她的嘴唇。