中秋節一大早，郎中府的豐田銳誌就載著祖孫三人駛向當今最高領導人的辦公地點兼寓所、三百年後的著名景點——北京故宮。
    我提前一天讓翠柳她們回家去告訴胤祥不用派人來接了，我和阿瑪一道進宮便是，隻留下奶娘照顧孩子，此刻她正抱著晞兒縮在馬車一角，手臂和膝蓋微微顫抖著，我探過身子去拍了拍她的手，寬慰道：“張嬤，別緊張，一會把晞兒抱給德妃娘娘瞧過就沒你什麼事兒了，我去把該全的禮全了就去找你們。”張嬤惶惶地點點頭，手腳還是止不住地哆嗦。我無奈地靠回車壁，學著阿瑪的樣子閉目養神。
    若說緊張，我這頭遭見公婆的媳婦兒豈不是更緊張？曾經有意無意地跟周圍的人打聽過瓜爾佳氏以前的情況，阿哈占大人對這個女兒疼愛有加，本來不想讓她參選秀女，因此在她十一歲的時候就替她和手下一位員外郎家的公子定了親，雙方也下好了定禮，隻等兒女長大，便結良緣。瓜爾佳氏十二歲那年，去伯父家裏找堂姐玩，正巧碰上在那兒作客的五阿哥，聽說眼前這個小丫頭棋藝過人，胤祺便饒有興致地和她下了一盤，結果發現名不虛傳，於是由衷地稱讚了一番。這件事過去沒多久，皇上的口諭就傳到郎中府，命瓜爾佳•；楚蘭參加第二年的選秀。皇帝親自管到女兒頭上了，阿哈占心下便明朗了七八分，賠了雙倍的彩禮退了既定的婚約，尊皇命應時送女參選。結果，楚蘭被自然而然地撥到了翊坤宮，接受宜妃娘娘的檢閱考察，就在宜主子對楚蘭考核結果為稱職，準備把她包裝一新送到自己兒子府上的時候，德妃卻橫插了一杠子搶走了宜妃看好的兒媳婦人選，轉手送給當時剛在宮外分了房子準備獨立門戶的胤祥，就這樣，楚蘭進了十三阿哥的家門，卻是熬了將近三年，才憑借腹中胎兒掙得了一個側福晉的名分，而楚蘭的堂姐轉而嫁給了五阿哥，並在當年就為胤祺誕下二阿哥弘晊。
    這段過往是我從阿瑪、胤祥、翠柳等人口中零零碎碎聽來的，拚湊起來大概對我的前身有了些了解，卻仍然無法得知其中的一些細節，譬如宜妃怎麼跟皇上說起要調楚蘭進宮的事情？再如德妃為什麼冒著和宜妃結梁子的危險橫刀奪愛？又如康熙老爺子明明已經答應了宜妃，也該知道宜妃是替五阿哥討的人，卻為何臨時倒戈應了德妃？還有……胤祺跟楚蘭之間，究竟有多深的牽連？前麵的一堆疑問或許都能在以後的日子裏慢慢了解清楚，就算就它們一輩子存在都沒什麼，可最後一個問題，總讓我隱隱地存著不安，卻決計不能向任何人詢問。
    想來我這身體現在也才十六歲，小小年紀就惹出這麼多疙疙瘩瘩的事情，不禁感歎：做女人難，做古代女人更難，做個有點才氣又生活在中央集權附近的古代女人真是難上加難！
    沒等我感慨完，馬車已經在神武門外停了下來，我聽見司機王大叔跟守門的侍衛長報告了車裏坐的是工部營繕司郎中阿哈占大人、十三阿哥的側福晉和小格格，接著又聽到“啪啪”兩下打袖聲，侍衛長恭聲說：“給側福晉請安，十三爺吩咐過，請側福晉到了直接去永和宮請安，大福晉在那兒等您。”
    我在心裏翻了個白眼兒，胤祥交代得可真是清楚啊，這側啊、大啊的，饒是這侍衛大哥嘴皮子利索，我心裏還不利索呢。可腹誹也沒用，人貴在有自知之明，時刻擺正自己的位置，在下不才，好在擅長認清形勢、認清自我，因此肚子裏的火一點也沒燒到臉上，我和顏悅色地和阿瑪道別，接過晞兒坐上軟藤步輦，張嫂跟著下了車，一並往永和宮去了。
    “臣妾瓜爾佳氏恭請德妃娘娘萬福金安。”我端端正正地磕頭行禮，張嬤也趕緊抱著晞兒跪下。
    上頭傳來一個溫和的聲音：“沒這麼多禮數，快過來坐著，蘇瑪，去扶側福晉起來。”
    “是。”應聲過來一個稍微年長的宮女將我扶起，我從張嬤手中接過晞兒，往前走了幾步，叫蘇瑪的宮女在德妃坐榻跟前放了把椅子，我又福了福，才在椅子上坐下來。
    “來，讓太太瞧瞧。”德妃將晞兒抱過懷裏，笑眯眯地逗弄著。“太太”是滿語中“奶奶”的叫法，此時這位神色嫻靜、儀態端莊的中年貴婦，還真像尋常人家慈愛的奶奶，除了看上去年輕了些之外。“蘇瑪你看，這小鼻子、小嘴兒長得多像老十三，嗬嗬，眼睛長得像她額娘……”德妃仔細端詳著孩子，說到這兒，抬眼瞅了瞅我，又把目光移到晞兒臉上，接著說：“長大了必也是個靈韻清秀的孩子。”
    我砸吧著德妃這話，似乎有點連我帶孩子一起誇了的意思，趕忙做出嬌羞的表情，嘴上應和著謙虛了幾句。德妃又問了些晞兒的飲食起居情況，便召來奶娘把孩子抱去偏殿休息，又吩咐蘇瑪去煮些奶茶來，眾人退下，屋子裏隻剩下兩個女人大眼瞪小眼，德妃坐榻兩側的貔貅狀龕籠飄出嫋嫋清煙，淡雅的沉水香繚繞著滿室靜謐卻透著些許詭異的空氣。
    我委實是個沒見過什麼大世麵的現代人，這樣的場合下還真不知道該說點什麼，於是端起手邊小幾上的蓋碗，輕輕地吹、慢慢地喝——喝茶，是我從前跟領導去吃飯，在菜沒上來之前用來解決兩隻手沒地方擺的有效方法，現在用著也很合適，一邊小口啜著茶水兒，一邊等待德妃發話。
    “怎麼看著你比三年前清減了許多，月子裏沒養好麼？”德妃放下茶碗，用帕子輕蘸著嘴角，徐徐問道。
    “回娘娘的話，懷晞兒那會兒孕吐得厲害，吃不下什麼，這段日子好些了。”我保持職業微笑，畢恭畢敬地回答。
    “嗯，你這是頭胎，辛苦些也是有的，往後就好了。”
    往後？一次就夠我受的了，還要來幾次？不要不要，我可不要再生了！正在心裏一個勁兒地搖頭，德妃的聲音傳進耳朵：“楚蘭，十三阿哥每日都在做些什麼啊？”
    “啊？”我看向她，一時不明白她幹嘛問這個，下意識地回答：“不知道啊。”
    話一出口，德妃的目光倏地變得銳利起來，雖然隻有短短一瞬，卻讓我小小地哆嗦了一下，再聽她的聲音，也不複之前那般溫和，直覺得疏遠又冷淡：“身子要好好將養，你雖已經有了貼心的小格格，也總要生個小阿哥為你十三爺添續香火，該盡的心、該盡的力都要盡到，如今不比往常，你須知正屋已經有了主子，往後是福是罪，都要看他的心在不在你這兒，暫不說將來，就隻這眼前，你也該對他多上上心了，明白嗎？”
    “是，臣妾明白了。”不知道我明白的和德妃要我明白的是不是還有差距，反正我明白她對我沒心沒肺的樣子很不滿意；明白她話裏話外都在埋怨我不會來事兒，讓丈夫的心離了我貼向別的女人，連他每天做些什麼都不知道，可見有多不關心自己的丈夫……她是在為我的將來擔憂嗎？還是為了別的什麼？我到底該不該明白，楚蘭這枚棋子，本就是德妃布置在胤祥身邊的耳意心神？
    思忖間，外頭小太監稟報：“四福晉、十三福晉、十四福晉到——”我趕緊起身，扯了扯衣服上的褶皺，眼看著門簾打起，三人前後腳進門，齊齊地給德妃請了安，德妃一麵應著一麵命人賜座。我正想著怎麼不動聲色地辨認出誰是誰，一道窈窕的大紅色身影已經在我麵前福下身去，聲音如初春的柳絮一般輕柔婉轉：“淺如給姐姐請安。”隨後抬起頭微笑著看向我。
    “啊——”我倒吸了口氣，不可置信地看著眼前這個明眸皓齒的女子，她就是淺如？這張臉實在太熟悉——中學時每天早上貼在我家窗戶上叫我一起上學，大學時一睜開眼睛就能隔著兩層蚊帳看到它，再後來在合租的房子裏朝夕相伴、形影不離……我是那麼熟悉這張臉上的任何表情，笑的時候有嘴角邊有兩個小而深的酒窩，哭的時候眉頭鼻尖都會紅透，生氣的時候嘴撅得老高，眉梢的一顆痣都擰了位置……這分明是伊仁的模樣，連細小處都絲毫不差的伊仁的模樣，我下一世最好的閨蜜伊仁的模樣，為什麼這一世偏偏是這樣的關係？
    “弟妹這是怎麼了？眼圈兒都紅了……”一個低婉的聲音將我飄遠的思緒拉回，循聲看去，是個年歲看起來比我大些，穿秋香色旗袍，眉目清淡的女人，我這才反應過來剛才一直盯著人家兆佳氏發愣來著，於是尷尬地笑笑，福身道：“楚蘭給四嫂、福晉請安，說來臣妾這是第一次見著我們大福晉，隻覺得麵善得緊，一時竟看住了，方才無狀了，請四嫂、福晉恕罪，”又衝著後麵福了福，“還請弟妹莫要見笑。”
    “姐姐這話兒不錯，淺如也覺得姐姐親切得很，竟不像是頭回認識呢。”
    “往後就是一家人了，彼此投緣真真是你們的福分，”德妃適時地插進話來，“妯娌、姐妹間多走動走動，相互能照應、能幫持的多照應、幫持些，也算是幫我這做額娘的分憂了。”說著，眼風從我們四人身上一一掃過。
    這話說得懇切，怕是傳到各人耳朵裏也變了四樣味道，可甭管心裏是怎麼尋思的，我們說出的話卻是難得的默契：“是，臣妾謹遵額娘教誨。”客套完了，各自落座，婆媳五個一處喝奶茶、嘮家常，四福晉的恬淡優雅和德妃有得一比；淺如話兒不多，言語間聽得出是個蕙質蘭心的女子；十四福晉才十三、四歲的樣子，聲音清脆，好笑的段子也多，為這不鹹不淡的談話添了些趣味。
    一盞茶過，小太監回說那頭戲要開唱了，請德妃娘娘並幾位福晉過去聽戲，還說十三阿哥替側福晉告了假，萬歲爺準了側福晉帶著小格格先回府去，不消去前頭請安了。
    本來還在為早上侍衛長轉述的那幾句話生胤祥的氣，現下聽了這話，氣性立時消了八成，我是真不想在這場麵上再應付片刻了，反正有新婚的正妻在，我這隻生了個女娃的側室還是早些退散比較好。
    我在四個女人各自別有深意的眼神中強作鎮定地告辭，到偏殿尋了張嬤和晞兒，又由小太監抬著步輦送到西華門。門口停著四、五輛馬車，卻沒見著十三府的，張嬤說她去遠處那幾駕看看，若是找著了就讓車夫把車趕過來，省得我走路，我這一年多養尊處優的日子過慣了，腳底生了懶蟲，想著這樣甚好，便讓張嬤去了，睡夢中的晞兒被從一個懷抱倒到另一個，癟著小嘴兒差點兒要哭，我趕緊輕輕地拍拍繈褓，低聲哼著歌兒。
    “蘭……蘭兒？是你嗎？”一個我從未聽過的清朗女聲在身後響起，我轉過頭去，看見一個穿水粉色旗裝，身材高挑的女子，容貌竟有幾分熟悉。見我回頭，她便走了過來，驚喜地打量著我，聲音激動得有些顫抖：“蘭兒，真的是你！”