二十二年四月，永升帝病朝，時年蠻人起兵作亂，短短數日，常春、安陽、鼓穀、鄒連、南羌五城相繼失守，一月後，申、廣廈、右塘三城亦未能守，屠城五日後，蠻軍暫歇旗鼓，於湖州城外紮營。朝中商議數日，五月初七，由中書令攜四部出使，此時，蠻軍離玉門關不足一百裏之距。
    五月初九，玉門城下聚集起萬餘百姓。
    糧草不足，百姓驚惶。
    怕有奸細入關，朝廷早下過令要嚴防死守，非持禦旨者不得入內或外出，擅闖者按叛國論處，當場射殺。
    玉門城主更是唯恐戰事再起，糧草不足，空守城倉中兩萬石糧食，粒米不施，隻撥出少許玉米雜糧從城門上投下去，可缺了水，這些過季的東西那般難嚼難咽，數量又稀少，根本不夠吃。
    眼看逃難無門，又饑又乏又驚的百姓心生不滿，竊竊私語中醞釀出一股不安的氣氛。
    城門上的守軍意識到這點，越發緊張起來。
    這天烈日當頭，項青從城主府上騎馬歸來。
    路上人家緊閉商販難覓，難得有一兩個路人也是攜著刀劍與高價換得的米麵匆匆而去，哪還像之前喧囂繁華的鬧市？
    不過此刻他心中煩亂，顧不得鬧市不鬧市，一腦門子的戰事攻防，血戰疆場，想到激蕩處更是堪堪捏不住手中的韁繩。
    這破關口，守得他嘴裏都淡出個鳥了。前方的仗打成了一片膠著，眼看著就打過來了，皇上怎還不下旨令他們開拔。
    想想那些個關外守軍也是沒用。蠻人除了馬上功夫厲害，哪裏會打什麼仗？一群慣搶的蠻子而已，跑個列隊都亂糟糟的，一十六門神武大炮居然還打不過！都是太平日子過久了，一個個都成了他娘的樣子貨！想起來就叫人上火！
    沒走幾步，他被一頂大轎攔住。他眯著眼打量起來。
    轎夫一身黑衣，隻在腰間纏了條紫色布帶，看料子隻是些凡品，卻不知為何，被這兩個轎夫看著，他便覺出了不妥。
    剛要嗬斥，轎子裏發出低低一聲，轎夫隨即抬著轎子讓開，貼著一人一馬向前走去。
    他摸了摸馬髯安撫焦躁的愛馬，有些疑惑的回到府中。
    那人的聲音……怎會如此相像？可皇上又如何會放他來？
    知曉他回府的副將顧雄在前廳攔下他，開口便焦急地說道：“我說你這是去哪兒了，怎麼才回來？”
    項青看他急得跳腳，好笑地往內堂走去：“城主約我談布防一事，順道喝了些酒，就……”
    “哎呀，你還有心情喝酒！”顧雄老成的臉上立刻顯出懊惱，“你這人…我說你什麼好！方才安平王來了！”
    項青腳步一頓，回過身，呆呆問道：“他？他怎麼會來？”
    顧雄看了看四周，見沒人，低聲回道：“還能怎麼，宮裏那位怕是沒轍了。幾個老帥爭來爭去，又拿不出個當得了事的，這才派他過來。”
    “胡鬧！”項青低罵，隨即又問：“那他說什麼了？有什麼旨意沒有？”
    “旨意倒沒說，坐了會兒，看你一直沒回來就往城主府去了。”
    “他娘的！”項青又是一聲低罵，也不知是罵的誰，兩道劍眉緊了緊，很快又低聲吩咐：“我與他剛錯過，估計一會兒還得過來，你讓人準備準備，給他騰個幹淨的廂房出來……讓手腳麻利的老媽子去，這小子，幹淨著呢！”
    “知道，早吩咐了。”
    “嗯，我一會兒去看看，他要是來了，你叫人到廂房通傳我一聲。”
    “知道了。”
    將軍府原是一個犯了案的劉姓大官的外宅，雖不大，卻尤為精巧，尤其在這黃沙萬裏的地方，耗了不知道多少錢財，居然建出了一個小小的水苑，湖接著地下暗河，倒是活水，幹淨的很。項青不看中這些，他在都裏什麼沒見過沒玩過，自然是覺得這些不夠瞧的，隻是他到任時，原先的將軍府已經賞賜給勞苦功高的上任戍邊將軍與其家人，城主沒辦法，才把封條撕了，私自安排給他。
    他不鹹不淡地住到今天，想不到有一天，那人居然會住進來，這可真是……巧而又巧。
    仔細看過廂房內的擺設、床褥，總算滿意。過不多時，下人就通傳他，安平親王駕到，宣他覲見。
    他撇撇嘴，不由暗罵，這人的臭規矩越來越大，然而腳下卻是越走越快。
    到了前廳門口，他停下腳步，整了整衣冠，自覺端正才跨步進去。
    “臣項青參見安平王。”半笑不笑的，跪著，偏頭看他。
    他坐著正位，白玉般的手伸出，輕巧地掀起青花白玉杯蓋，一團熱氣升騰而出，漸漸遮了他半個麵目，隻露出或明或暗的神情，一時如畫像般端正嚴肅遙不可及，一時又如迷夢般輕忽飄渺顏色惑人，尤其那紅發柔順地披散在他青色便服上，勾著每一寸銀線繡的蘭花，綿綿糾纏，淨是些令人說不清道不明的……
    越發好看了。
    項青看得發愣，陸止修叫了他三遍要他平身也沒聽見，隻呆呆看著他。
    顧雄最瞧不得他這個樣子，忙在旁踢了他一腳，總算把他的魂收了回來。
    “安平王恕罪，臣失禮了。”
    陸止修揮揮手，並不在意。“坐吧，顧大人，你也坐。”
    “謝安平王。”
    坐定，陸止修緩緩開口：“項將軍，多年不見，近來可好？”
    “勞王爺費心，臣一切都好。”垂目斂神。
    畢竟都是見慣場麵的人物，端起客套來馬上就君君臣臣，不見方才的尷尬。
    陸止修淺笑，淡的沒有感情，舉杯輕啄一口，潤了潤喉，又說：“將軍職責重大，看將軍身強體健，止修便安心了。”
    聽到他自稱“止修”，項青心裏一甜，原先對他這假模假式的親王做派的不滿也消了下去，不自覺地，話裏就帶著些親密：“不知王爺來此所為何事？是皇上有令，還是……”說完，他嘴角上揚，直直看著他。
    又一笑，他把玩著小巧的茶杯，心不在焉地淡淡回道：“將軍以為，止修是來做什麼的？”
    “自然是……自然是皇上有旨。”
    陸止修好笑地看著他臉色尷尬，又是極輕極淺地一笑，“倒叫將軍猜著了。”
    項青先一愣，隨即和顧雄跪下，接旨。
    倒也無甚大事，隻是命安平王為督軍，項青麾下為先遣軍，率先拔營駐紮，進四十裏，保護和談的諸位大臣，如有事變……如有事變，就充當馬前卒，抵擋蠻軍進攻為後麵的大軍爭得時間。
    接過那一捧明黃絲絹，他的心驟然絞了起來。
    這明裏是保護大臣，暗裏卻是要他們送死。
    不單是他們，連他也一起……
    陸止修還是懶洋洋的模樣，拈著空杯把玩，長指白玉般的橫在杯身上，瘦、白、薄，仿佛一用力就會斷，斷了，就化成碎玉，落一地，惹人心疼。
    那人怎就舍得！
    掌中用力，絲絹發出的細細裂聲，引人注目。
    他又笑，開口依舊悠然：“將軍當年所言，如今想來，倒是一點沒錯。”並非詢問，倒像是自言自語，一番感慨。
    他低頭回想，悵然間，似乎回到幼時。
    得意什麼！你這妖女之子，定也是妖孽投胎的，總有一天，皇上會殺了你的！
    小兒戲言，到如今，卻真真似詛咒般，即將應驗。