春夏交接之際，碣石國迎來了古爾邦節的第二日——祭祀大典。
    這一日，碣石國的臣民都將赴乞史城郊的禮台朝聖，屆時大巫卜乃至整個碣石王室都將出席祭祀大典。
    
    草原的天空很明亮，有一種澄澈的藍，萬裏無雲。
    遠處潔白的牙帳似雪密布，隱約可見其間巨大的木製禮台，高大巍峨的古木自禮台中央扶搖直上，直衝蒼穹，火紅的絲繡懸於古木其中，密集的巫符遍布眼間，呈現著草原民族慕神獻禮儀式的莊重與古老。
    禮台旁早已聚集了近乎整個乞史城中的全部居民，五彩的服飾如鮮花耀眼，眾人齊齊匍匐在地，頭朝禮台左側，虔誠的神情仿佛在等待著天神的降臨。
    
    兩隊衛兵一字排開，將廣袤的草原中央劈出一條寬闊的道路，數十輛馬車與步輦浩浩而來，象征著碣石王室的白鷹圖騰遍布其間，寓意著草原人民果敢、豪放的性格，而白色的雄鷹則彰顯了王室的高貴。
    王室隊伍中，為首的那名男子騎在一匹絳紅色的汗血寶馬之上，馬蹄聲聲，踏步而來，他體型壯碩，棕發卷曲，含了滿目的驕橫與風流之氣，正是久日不見的延哲王子。
    
    我同利奧西斯一同埋首跪在人群中，我們二人皆穿戴了黑色的大袍，將自己裹得嚴嚴實實，利奧西斯更是戴上了一張鐵質的麵具，已隱去他與眾不同的金發與麵容。
    見延哲駕馬從我們麵前緩步行過，我不禁微微抬了抬頭，觀察著他與他身後那駕步輦。
    那步輦鑲以金邊，綴著不少珍貴奪目的寶石，周遭籠罩著席席白紗，隱約可見一名穿戴隆重華貴的中年女子端坐其中，她身邊則坐了一位同樣華貴的中年男子，然而那男子卻隨著步輦的前行身形不斷晃動，搖搖晃晃、好似已經睡熟一般。
    昨日夜談後，我便覺得與利奧西斯獨處時的氣氛有些不自然，便盡力避免著同他交談的機會，一旁的利奧西斯倒是一如既往的沉著，他依舊埋首，壓低了聲音對我道：“那步輦中的人，應該就是碣石國昭武王與伏王後了。”
    
    昭武王三十三歲登基，至今已十六年有餘，他重視商業，在位期間，將碣石國的都城乞史城發展成為絲綢之路上最為繁盛的商貿之都，年輕時也算是一位較有作為的國王，然而我入了碣石國，才知他這一年來不知患了什麼怪疾，身子已大不如從前，故而碣石現今的朝政實為伏王後與長王子延哲共同把持。
    伏王後出身吐穀渾伏皇室，是為吐穀渾國主伏允的表妹，因這層關係，自她當政以來，素來中立的碣石國便有了向吐穀渾靠攏的傾向，將十八歲的伊拉爾公主嫁給年過五十的伏允
老頭，則是她向吐穀渾示好結盟的第一個最為明顯的標識。
    
    我幾不可見地輕輕點頭，心中暗自納悶，昨日利奧西斯告訴我，昭武王會出席今日的祭祀大典，我們可尋機見得國王，向他求藥，然後便將我帶到了古爾邦節的祭祀大典上。隻是我不大明白，他為何如此肯定，昭武王會賜藥與我們？尤其是他一副胸有成竹的模樣，好似那赤雪流珠丹已是他的囊中之物，叫我頗為驚異。
    正想得出神，隻聽禮台那邊一聲蒼涼雄渾的號角劃破蒼穹，揮灑而來，人群紛紛轉過身去，朝著那號角聲處再次匍匐跪拜，一同誦讀著朝拜真神的經籍，聲聲嘹亮，漫天襲來，振聾發聵。
    我也隨著人群一同轉身，眼睛緊緊盯著巨大的禮台之上，王室的車隊已達到禮台下方，在巫卜吹響的古獸角聲中，昭武王被兩人攙扶著，和王後一起下了步輦，慢悠悠地踩著台階，朝祭祀中心步步而上。
    
    由於離禮台較遠，我看不大清昭武王和王後的模樣，隻能瞧見數位戴著麵具的巫卜一字排開，端然立於禮台中央，其間架著巨大的一座火壇，有衛兵抬了一隻體型極為高大的黑羚羊上來，唰唰二刀，便將那羚羊的脖子劃斷，粘稠的熱血不斷滾入翻滾著火焰的火壇中。
    幹涸的草原之風夾雜著黃沙刮起，吹得那古木上的巫幅烈烈作響。
    渾濁的風中，昭武王被人攙扶著，慢慢走到了火壇前邊，兩邊的侍衛小心翼翼地放開手，昭武王身形一晃，緩緩地跪在火壇以及那放幹了血的羚羊之前。
    絳紅巫服的巫卜們忽然開始圍著火壇打轉，舞起了姿勢怪異的巫舞，手裏的搖鈴叮咚作響，一瞬間，火壇中的烈炎陡然暴漲，熊熊熾火騰空而飛，將那隻奄奄一息的羚羊盡數吞噬。
    
    在場眾人滿麵虔誠地跪在地上，同巫卜一起念起了朝聖的經文。
    我則是跪得膝蓋發酸，終忍不住問他道：“究竟要怎樣才能取到藥？冒充教徒跪在這神聖的地方，我心裏總歸有些不安。”
    利奧西斯的麵龐隱在麵具之後，我窺不見他的容顏，隻見得他薄逸的唇角勾起一絲得意的笑意：“你不用著急，一定會有機會的。”
    又是神神秘秘的。我心有不滿，卻隻是撇過頭去，不再看他。
    
    上千人的誦讀仍在繼續，朗朗經文雄厚古樸，映襯著禮台上那宰牲獻禮的巫祝之典，在廣袤的草原與遼闊的蒼穹之下，展現著草原民族文化獨有的風情與壯美。
    前世時我也曾隨著父母去草原旅遊，隻是那時的草原早已被漫天的旅行家舍與垃圾填滿，草原的姑娘倒是依舊美麗，隻是她們的笑容怎麼看都有些狡猾的意味。
    曾幾何時，我會想到自己竟有機會一覽這古樸草原的廣袤與壯美，一時心裏不知是悲是喜。
    
    忽然之間，前排的人群爆發出一陣尖叫，我正疑惑地抬起頭去，便見視線中昭武王那寬闊的背影好似僵石一般，直挺挺從禮台上栽了下去。
    幾名侍衛連忙奔上前來，將昭武王緊緊護在其中，台上的巫卜們也停止了舞蹈，紛紛奔向昭武王的身邊以查看究竟發生何事。禮台前方的人群仿佛炸了鍋一般，依舊是驚叫連連，且四散開來向後逃去，滿目皆是驚恐之色。
    後排的眾人聽到前排人的驚呼，也是麵露恐慌，朝著遠離禮台的方向奔去，然而前排受驚的人群擁擠推搡著朝後湧來，不少人被擠倒在地，一時間被踩到的人慘叫聲此起彼伏，場麵登時陷入亂局。
    
    恐懼是會傳染的，自昭武王倒下那一刻起，恐懼從禮台中央出發迅速像人群中輻射，滾滾洪流般的人群疾速撤開，禮台周圍瞬間便空出了一個大缺口。
    擁擠哄嚷著的人流自我們身邊滾滾而過，利奧西斯將我緊緊護在懷中，以護我不受傷害。我極力朝禮台上張望，想弄清楚究竟發生了何事，而禮台被侍衛團團圍住，根本什麼也瞧不見。
    “到底怎麼了！這些人在說什麼！”我倚在他耳邊，大聲喊道，話音剛出口，便被淹沒在了恐懼叢生且亂哄哄的人群中。
    他的目光忽而變得冷峻，尖削的下頜在金色的陽光中畫出堅毅的線條，“……有蛇。”
    
    蛇？我心中一驚，此地怎會突然出現蛇？昭武王忽然倒下，可是被毒蛇咬傷？可是區區一條小蛇，何故引起如此大的恐慌？
    “我們去那裏看看。”利奧西斯的聲音依舊沉靜，他不待我點頭，便一手緊緊攬住我的腰，騰空而起，踩著眾人的頭顱淩空前行，寬大的黑袍隨風翩飛，若蛟龍禦風而來，直搗台下。
    方甫落地，利奧西斯便一個抬手，抓了一個逃竄著的年輕男子的衣領，冷聲開口：“前方發生何事？”
    
    那年輕男子隻顧著逃命，被利奧西斯忽的攔下，極是不耐，一揮手想要掙脫開，卻發現衣領被抓得極緊，他惡狠狠地回過頭去，想要破口大罵，卻看見一張堅硬如鐵的銀白色的麵具立於眼前，麵具下，一雙異色妖瞳冷冽如霜，正冷冷凝視著他。
    他被那目光瞬間震懾，清醒了不少，連忙開口回道：“方才從禮台下爬出好多毒蛇，王上被咬了，現在那些蛇正朝著禮台外爬，你們也趕快逃命的好！”
    利奧西斯這才鬆了手，那年輕男子一個回身，撒開腳丫子便跑了。
    
    果不其然，昭武王果然是被毒蛇咬了，可這草原上怎會出現毒蛇聚集的現象呢？我極是疑惑，朝禮台處望去，果然瞧見一大群蛇似小山堆砌，盤踞在禮台四周，朝著禮台中央和四周四散爬去，黑壓壓一大片，緩慢蠕動著，猩紅的信子一吐一收，狀是極為惡心。
    眾多侍衛圍成一團，將王室貴族們護在其中，侍衛們手起刀落，烏血飛濺，已斬殺了不少毒蛇，然而毒蛇卻源源不斷自木製的禮台之下爬出，仿佛無窮無盡一般。
    除去禮台上那堆積如小山的蛇團，還有些黑色的蛇自禮台而下，吐著信子朝人群中遊走而來。
    
    我被眼前這層層湧來的蛇團弄得頭皮發麻，心裏一陣反胃，幾欲嘔吐。利奧西斯站在身旁，一手堅定地護住我，以免我站立不住。
    台下的人群早已奔散，空曠的草地上隻餘了一些受傷或是昏倒的人，零零散散地倒在地上，我環顧四周，卻見不遠處的草叢裏跌倒了一個八九歲的女孩子，而一條一米餘長的大黑蛇正蜿蜒著身子向她爬去。
    “小心！”我急呼出口，一把掙脫開利奧西斯的手臂，朝那小女孩奔去，撿起一根樹枝狠狠擊打著黑蛇的背部，黑蛇吃痛，滑溜溜的身子卻是猛地一曲，整個兒朝我腿上卷來，張口便是要咬。
    
    還來不及做出反應，黑蛇便自七寸處斷開，烏色的血冷冷地濺了一地，前半截身子重重砸在我的右腿上。
    我側過頭去，隻見利奧西斯已趕到了身旁，他手裏拿了臨時把從他處奪來的彎刀，出手如電，將黑蛇的七寸斬斷開來。
    他的眸子裏有一絲驚慌，冰涼的手指拂在我臉上：“夏之，你沒事吧？”
    “沒事。”我搖搖頭，強自鎮定著將腳上那半截蛇尾遠遠踹開，紅黑色的血液洋洋灑灑落了一地，一股蛇的腥氣撲鼻而來。
    
    小女孩倒在草叢裏，嘴裏發出“嚶嚶”的哭聲，怎樣問也不答話，怕是受了極重的驚嚇，一時有些神誌不清。我蹲下來，伸手撫著她冰涼的額頭：“別害怕，一會兒便沒事了。”
    她隻是竭力哭泣著，也不答話，我歎了口氣，站起身來看著利奧西斯，正色道：“若再不阻攔那大批毒蛇，恐怕會要傷了更多人，你有辦法嗎？”
    他凝視著我，眼裏忽然浮起了溫柔的笑意：“你說要救他們，那就聽你的吧。”