司馬尚與上官禹在兩名美婢引領下，步入雲伯侯——李正寰宏偉的府第中。
    二人落座後，仆人奉上香茗，又姍姍離去，留下他們二人獨坐廣闊的偏廳。
    二人瀏目四顧，見偏廳金碧輝煌，廳心鋪一張大地氈，牆上掛有帛畫，畫的都是宮廷人物，色彩鮮豔、斑斕，整個大廳奢華貴氣。
    上官禹讚道：“雲伯侯的府第果真氣派非凡，不愧是大齊最得意的侯爺。司馬兄，你我若能受到雲伯侯的重用，有朝一日定能平步青雲、扶搖直上，享盡榮華富貴。”
    “上官…官兄，所…所言差…差矣，大丈夫誌…誌在四…四方，做官不…不為榮…榮華富貴，在於為…為民請命，造…造福天…天下百…百姓。”司馬尚道。
    “司馬兄，我曾在茅房見到老鼠吃人糞，一見到人和狗，老鼠就嚇得逃跑，它們居無定所，又時常受到人和狗的驚擾，成天惶恐不安。而糧倉裏的老鼠吃的是享用不盡的糧食，住的是寬敞的地庫，不會遇到人和狗的恫嚇，總是自由自在，快樂無限。人之賢不肖，譬如鼠矣，在所自處耳！一個人要想出人頭地，就應該做一隻在糧庫裏偷吃糧食的老鼠，如此，才能為所欲為，盡情享受。若做一隻在茅房裏的老鼠，隻有挨餓受打的份。”
    “我隻希…希望，在…在我有…有生之…之年，可以讓…讓世人知…知道我…我的才華，可以一…一展抱…抱負。”
    “人生在世，卑賤是最大的恥辱，窮困是莫大的悲哀。一個人總處於卑賤窮困的地位，隻會受人譏笑。對於這點，我從小就深有體會。”上官禹長歎一聲，“現如今，梁王無所作為，西楚也在走下坡路，大齊與吳國皆是雄心勃勃，想奮力一統天下，這是我們立功成名的好機會，惟有大齊與吳國是我們的出路。”
    “周易是…是天…天下第…第一奇…奇士，還是東…東頤島的島…島主，有…有他的…的薦書，我們一…一定能…能夠受到雲…雲伯侯的…的重用，施…施展才…才華的。”
    “不管如何，司馬兄，你對我的恩情，我銘記於心。若非你的接濟，我或許還沒走到大齊已經餓死。”
    “你我同…同病相…相憐，本就該…該互相扶…扶持。”
    二人交談片刻，腳步聲響起，侯府總管李榮姍姍來遲，他道：“我是侯府的總管李榮，讓二位久等，實在抱歉。我家老爺現今不方便，無法覲見二位，請兩位改日再來。”
    聽罷，二人一臉失望，知道這是雲伯侯——李正寰不想見他們的托詞。
    上官禹想起周易的薦書，他忙取出遞向李榮，道：“這是天下第一奇士——周易的薦書，希望侯爺可以看在他的麵子上，出來一見。”
    李榮接過薦書，忙道：“請二位稍等片刻，老奴這就去請示老爺。”
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    雲伯侯——李正寰一身華服奢華貴氣，頭頂的高冠鑲嵌著兩排藍色寶石，熠熠生輝。
    他的身材高大，高鼻闊臉，一雙眼睛淩厲無比，此刻正悠閑得橫臥在席上，四名侍女跪在他腳邊替他捏背捶腿。
    李榮急急趕來，跪下叩禮後，慌道：“老爺，我本來按你說的打發司馬尚與上官禹走，卻沒想到，那二人竟然有天下第一奇士——周易的薦書。”
    “呈上來。”李正寰兩道淩厲的目光，落在李榮身上。
    他看完周易的薦書，卻是冷笑一聲，道：“司馬尚縱有滿腹才華又如何？一個一開口就受到別人嘲笑的結巴，連自己的意思都表達不清楚，還妄想拜官封侯。上官禹更離譜，在大梁未被推選為官吏，又無經商謀生之道，常常依靠別人糊口度日，甚至淪落到賣書買米的地步。兩個低賤的平民，還妄想一步登天，簡直癡人做夢。”
    李榮察言觀色，小心道：“老爺，那您的意思是…”
    “百無一用是書生，你在府裏隨便給他們二人安個差事，算是我對——周易那個老匹夫的交代。”
    “這…老爺，若被周易知道，會不會…”
    “無妨，周易還欠我一個——大人情。若算起來，我可是那個老匹夫的‘恩人’呢。”李正寰雙眼閃過一絲陰狠，想起過往之事，倏地仰天大笑。
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    司馬尚與上官禹在偏廳等候多時，卻一直未見有人來傳召，二人立時有些灰心喪氣。
    上官禹歎道：“司馬兄，已經過去一個時辰，看來，雲伯侯是不會出來見我們的。你我二人空有才華，卻無施展的機會。這世上的人窮則越窮、富則越富，官大的大貴，官小的小貴，無官職的低賤，根本沒有公平可言。”
    聞言，司馬尚亦是滿臉頹喪，他長歎一聲，道：“大道如…如青…青天，我獨不…不得出。”
    “自恨羅衣掩詩句，舉頭空羨榜中名。”上官禹搖頭歎氣，憂憤孤直而不容於時的憤懣之情忽起，“為求得一官半職而殫精竭力、奮鬥不止的讀書人如過江之鯽，數不勝數。你我二人想脫穎而出，實在渺茫。”
    “天生我…我材必…必有用，上…上官兄，莫急。”
    聽罷，上官禹一聲長歎，二人頹喪間，李榮緩緩而至。
    見狀，司馬尚與上官禹趕忙起座迎向他，上官禹問道：“李總管，侯爺是否召見我們？”
    “兩位莫急，侯爺暫時不方便召見你們，不過他已經交代過老奴…”
    “侯爺的意思是？”上官禹急道。
    “我們府中還缺兩個管理糧倉的人，不知二位可有興趣？”李榮問道。
    聽罷，司馬尚臉色一沉，他滿腹才華卻要屈就做一個管理糧倉的小吏，豈非大材小用？他憤道：“多謝侯…侯爺美…美意，我們告…告辭。”
    “等一下。”上官禹拉住欲離開的司馬尚，“謝侯爺‘提拔’，不管是端茶送水的小廝還是管理糧倉的小吏，我們都做。”
    聞言，司馬尚一臉驚訝，讀書人向來清高孤傲，不為五鬥米折腰。
    李榮眼中閃過一絲鄙夷，他道：“那好，老奴先去替兩位安排一下。”語畢，他徑自離開偏廳。
    “上官…官兄，為…為何你…你要留…留下來？”
    “大丈夫應忍常人所不能忍。形勢比別人弱的時候，我們沒有選擇的餘地。”上官禹眼神堅定，心上湧起的屈辱和悲憤被他生生壓下，“人的尊卑與貴賤、貧窮與富有，完全是由所處的地位決定的，人的地位高低決定著人的命運好壞。”