“四象”一詞最先出自《易•；係辭》，說“太極生兩儀，兩儀生四象”，四象即太陽、太陰、少陰、少陽。
    四象（或作四相）在中國傳統文化中指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東西南北四個方向。四象也指風、雨、雷、電，四種自然天候氣象。
    在我國古代星相學，指的是東方蒼龍(青龍)、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。而古代往往標注方位時，常常以坐北朝南的姿態，所以，才有‘左青龍，右白虎’一說。
    在道教護衛神中，有一種專門用於鎮守道觀山門的天神，他們就是青龍、白虎、朱雀、玄武，稱為“四象”，亦稱“四靈”。（其實也有說‘四靈’另有所指：麟、鳳、龜、龍）如道教勝地青城山天師洞(古常道觀)，在巍峨的山門前麵，左右各建有一座神殿，左殿塑威武的青龍神像，名孟章神君，右殿塑勇猛的白虎神像，名監兵神君。
    青龍、白虎、朱雀、玄武源於中國古代的星宿信仰，中國古代將天空分成東、北、西、南區域，稱東方為蒼龍象，北方為玄武(龜蛇)象，西方為白虎象，南方為朱雀象，是為“四象”。這種“四象”是古人把每一個方位的七宿聯係起來加以想象而成的四種動物的形象。如東方蒼龍，角宿象龍角，氐、房宿象龍身，尾宿象龍尾。南方朱雀則以井宿到軫宿象鳥，柳宿為鳥嘴，星為鳥頸，張為嗪，翼為羽翮。後來古人又將其與陰陽五行五方五色相配，故有東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武之說。後又將其運用於軍窖軍列，成為行軍打仗的保護神，如《禮記•；曲禮上》曰：“行，前朱鳥(雀)而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。”陳皓注曰：“行，軍旅之出也。朱雀、玄武、青龍、自虎，四方宿名也。”又曰：“旒(liu，旗子上的飄帶)數皆放之，龍旗則九旒，雀則七旒，虎則六旒，龜蛇則四旒也。”即說其表現形式是將“四象”分別畫在旌旗上，以此來表明前後左右之軍陣，鼓舞士氣，達到戰無不勝的目的。《十三經注疏•；禮記•；曲禮上》論及其作用時說：“如鳥之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無能敵此四物。”可見其作用之大。
    青龍——青蒼——屬木——司風
    白虎——白氐——屬金——司雷
    朱雀——朱崔——屬火——司電
    玄武——玄陰——屬水——司雨
    中神——氐冴——唯一的上神（某渡捏造，純屬虛構）