子午穀入關中的通道，其實也是河流在山嶺間切出走廊，才據此修路行走。入穀的最南端是腰嶺關，有山南西道的官兵把守著，過關時郭光庭再次低聲提醒：“七郎可須調本關官兵護送，折返梁州？這一過關，前麵北端就是叛軍駐守，無法回頭了。”李濬仍然搖頭不從，郭光庭隻好和他繼續前行。因為在石泉城外的長亭裏順手了牌牒，還冒充了一下石泉驛吏，和守關吏謊報了幾句軍情，騙了一頭驢、兩袋幹糧上路。李濬看得暗自搖頭，出關後取笑道：“不道駒奴如今真個會謊話。”郭光庭也向他自嘲一句：“忠義軍教官軍稱賊寇，教叛軍稱敵手，到處遁跡，時刻渡關，哪能不學會瞞天過海？”
    道路傍山緣水，狹窄險湊，戰亂時期無人修葺，一路上橋梁也不知壞了多少座，爬山涉水，一日也走不了五十裏。山道裏沒有驛站，最多有廢棄的短亭聳立在荒草中。李濬平生第一次露宿，雖然有郭光庭采集了艾草給他熏上，夜中還是被蟲子咬了醒來，隻好和衣坐在水邊。郭光庭道：“七郎仔細，這邊山溪裏多有水蛭，咬人更狠。”果然李濬足背上爬了幾條，隻能舉火燒灼下來，痛倒不痛，卻是流血不止。
    山間無藥，郭光庭隻能拿草灰末給他揉著傷口。李濬笑道：“此刻可算經曆人間疾苦？”郭光庭搖頭道：“人間更苦。”
    人間到底是怎麼個“更苦”，李濬其實是難以想象的。子午道長達六百裏山道，難得看見行人，走到第六日才總算遇見一家百姓，是婆媳倆攜著孫子往山南西道投親的，郭光庭和他們扯談，老婦道：“關中尚好，隻是乏食。”指著孫子又道：“我家四個兒子都從軍了，如今也不知死活下落。唯有這個孫兒，眼看也十四歲了，卻怕又教官家征去，隻得逃亡。”李濬不覺道：“從軍須得成丁男兒，十四歲連‘中男’都未算，征去哪能作戰？”婦道不知他身份，媳婦搶白道：“貴人家說話，恁地輕巧！聞說去年河東大敗，四萬男兒都教逆賊砍殺了。官軍敗退，隨地征兵入伍，別說小男，便是婦人都拉入了軍營炊飯，有甚活路？”郭光庭問道：“關中也隻鳳翔有官軍駐紮，今年並無戰事，何必出逃？”老婦答道：“長官不知範陽王又要西來？北麵周信明，還有甚麼豆盧將軍，也要奉兵夾擊，收複二京。遲早是相打，天曉得誰家勝敗，又要征兵？人道破賊是國家事，本不該逃，婦人家卻委實怕死。”
    離了這一家人之後，李濬歎道：“昔年讀老杜詩歌，讀到‘三吏三別’，說道亂世之厄，未成丁的中男、三子從軍的老嫗，都教征發入伍。是時還有疑惑，不道如今親見。”郭光庭凝視著他，道：“七郎可知，去年河東大敗，全因淮南王口稱奉詔，指斥範陽王不臣，拒發糧草……”李濬一哂：“駒奴，話不再說，何必如此。”
    他們這幾日相伴，其實比往年更親密了些，郭光庭也不忌憚向他直指過失，隻是到底不能過於尖刻，被他一堵便堵了回來。李濬倒扯開話題：“百姓聞得承序又要領兵西來，卻似乎並不歡喜？”郭光庭道：“這……實非郡王之過，隻因官軍諸將，與範陽軍不和的多，戰場上不能契合無間，導致敗績……”李濬笑道：“你卻怎麼不說是承序那一點私心，教諸將不甚服帖？”郭光庭默然，半晌道：“軍中互相掣肘，接戰多敗。死傷一多，必定就地征兵補足。中原十室九空，若非戰死，便是逃亡……卻不能齊心協力，先複國家，後爭權位？”
    李濬道：“駒奴，人間的苦，你知悉較多；天下的事，你卻還不甚懂。”
    到晚歇宿，郭光庭偏離道路，帶李濬涉水上了一處高坡，道：“七郎且坐片刻，駒奴去拜祭兄弟。”李濬問道：“什麼兄弟？”郭光庭指著不遠處道：“當年離了長安，南衙一路損折，入子午道時又有二十三名兄弟傷重死去，便埋骨在這裏。”
    那地方卻連土包都沒有，隻看見一片荒草，搖曳殘陽之中。郭光庭去拜的時候，李濬也隨之過來，荒野無酒，權拿水囊往荒草叢前灑了一道，當酒相祭。郭光庭道：“臣等都負了守城聖旨，棄城背國，不當天子祭奠。”李濬望他一眼：“駒奴還同七郎拗氣。”
    郭光庭此時是連“不敢”也不會說的，但其實並不能和他賭氣。和他回到露宿的所在，忍不住向李濬道：“七郎可知皇後……杜氏，為甚恨怨七郎如此？”李濬道：“婦人野心，自然毒辣。”郭光庭道：“也非野心……其實……她母女真個苦。”
    他想告訴李濬，當年與廢後率領的大內宮娥內侍隊伍將要分道揚鑣的時候，杜氏在皇甫氏陪伴下來同自己拜謝，第一次揭了遮麵幃帽，和自己對麵而坐，沉默良久。野外的篝火映照在她消瘦的麵龐上，染出暗赤血色，沉黯而又熾烈，語氣卻是斬釘截鐵：“大家棄我如此，夫婦之情早絕。他年狹路，自有分教！郭將軍一路相護，備感盛情，然而，異日未必不與將軍殊途，先行言過，將軍恕罪。”
    那種被背棄之後決絕背離的心意，郭光庭覺得自己能理解，但李濬的體會，卻隻是凝視著他道：“合知世上，不能人人都如駒奴待我。”
    所以殘陽影中相擁抱的時候，郭光庭隻能模模糊糊想著：“七郎還是聰明——太聰明了，說轉他不得。”
    行到子午道北端盡頭子午關還有半日路程，李濬所乘那匹傷了腿的馬終於捱持不住，倒地不起。郭光庭便趁馬還有一口氣時宰殺了，割了幾塊好肉烤做午飯。李濬這時候也不再挑食，居然吃得頗香甜，還同郭光庭玩笑：“可惜前日就將你同那家婆媳換來的胡麻餅吃盡了，不然正宜配上烤肉。”郭光庭安慰道：“過半日便出子午關，關內雖然饑饉，縣城還是有客舍的，七郎也不用再吃這風餐露宿之苦。”
    他說著話的時候在翻行囊，李濬便問：“看你前日拿驢同那家婆媳換了不少物事，究竟是什麼？”郭光庭道：“除了吃食，便是衣物。”抖落開來，卻是一條青布女裙，窄袖短襦，還有一頂婦人障麵的幃帽。李濬詫異，郭光庭解釋道：“關內叛軍，和我交手過的不少，要想潛行，須得女裝。”
    李濬忍了半晌，總算自幼養成的禮儀風範不可失，沒有將咀嚼的一塊馬肉噴將出來：“你，女裝？”郭光庭道：“要遮麵容，女裝最佳，有何不可？”
    他答得如此坦然，居然還隱隱有“這有什麼驚駭可笑”的反問意思，李濬倒不好取笑了，隻是拿手掌掩住口免得噴飯，問道：“莫不是跟杜氏那幹娘子軍學來？”郭光庭搖頭道：“不是，是空法和尚——就是長安天街賭琵琶的慈恩寺僧人，也逃出了長安城，一直隨南衙在軍——他慣愛嬉戲，會扮婦人，忠義軍在京畿、都畿之地潛行，常常假扮婦人通過關隘，都是空法和尚指點，教人如何學婦道的裝束不露破綻。”頓了一頓，又道：“去年呼應範陽軍攻奪河東之地，潛入賊兵占據的城池起事，也曾和將士扮婦人入城。連竇惟忠將軍那般暴烈性子，都無敗露。”
    竇惟忠是裴顯的舊部屬，因裴顯敗死，也被牽連奪官，隻是天子棄京而走十分倉促，有司也未及定他敗軍之罪，卻不料他也參加了忠義軍。李濬想象一晌，到底失笑：“竇惟忠不是蓄著好一部虯髯？如何扮得婦人？”郭光庭說來理所當然：“因此要戴幃帽——不過為怕破綻，竇將軍忍痛剃了胡須。”
    山道間行了十來日，盥洗不便，兩個男人其實都狼狽滿麵。李濬還端著天家教養，勉強保持修飾整潔，郭光庭則不甚講究，短須茸茸生叢。李濬有時欲挑剔又覺得何必煩瑣，這時卻見他自己拿了寶劍權當剃刀，跑去溪邊刮麵，到底忍不住，喝一口水漱盡了口中飯食，倚石大笑不已。
    馬匹已死，驢子則早換給了那家婆媳，這時都無坐騎，換了裝了之後隻得步行。離子午關不遠的時候，山道間看見人卻漸漸多了起來，大都是樵夫山民，來往山穀間砍柴薪、覓藥草的。李濬穿著葛衣，挽著郭光庭慢走過關，其實扮不像貧民，瞧來還如中戶人家，卻要低聲取笑：“這回好似民間夫婦。”郭光庭開口定要露破綻，不敢說話，隻能低著頭看幃帽垂紗下的路麵，控製著腳步不要橫衝直撞，和他走過關隘。
    好在子午關賊兵守衛不甚嚴緊，過關有驚無險。而過了關之後，不到縣城，驛路旁便有挑子飄出，是一家野外客舍，居然也開著三間屋招攬行客。荒年客稀，半貫錢便包打火。二人無錢，卻將李濬的蹀躞帶做了當頭，低價折了一夜食宿。李濬十來日山中行路，這時終於有瓦遮頭，有草席坐著吃飯，雖然村酒酸劣，飯菜粗糲，卻恍然也有隔世之感。
    因為對坐吃飯，郭光庭也掀起了麵紗，隻是不會梳婦人發髻，摘了帽子就要露餡，隻能帶帽背對門坐著，一麵挾菜給李濬，一麵以口唇無聲說話：“七郎自顧用飯，休要盡覷著我笑。”李濬也和他無聲動唇：“今夜同宿，不許你換回衣裝——七郎是怕你不慎走風，不是惡取笑！”
    可是說著的時候口角笑意太明顯，說不是惡取笑都難。因為他邊吃邊笑的神態太觸目，使得店家當壚的女主人都望了他們這邊好幾眼。正待過來招呼，卻聽外麵喧嚷：“閉子午關！都尉來，收拾待飯！”
    這“都尉”自然不可能是大唐的兵將，而是叛軍的中等首領，剛過子午關便生了這變故，兩人對望一眼，郭光庭急忙放下障麵。店家已來驅趕：“二位外頭稍待，小店要供都尉用飯。”隻聽馬蹄聲促，已到路旁，郭光庭扯了李濬的手，忙往外走，便要躲避。
    但這客舍簡陋，沒有後門可避路，進出都是一道門戶，難免要和跳下馬來直入店中的賊將迎麵會上。好在客舍開在子午關旁，賊兵與店家相熟，賣著三分情麵，不至於騷擾客人。這時零星幾桌客人都被驅趕出門，郭光庭混在女客當中，謹慎低頭而行。賊將倒也懂禮，看見婦人還稍微避讓了一下，眼看就要錯肩而過，當頭的那名都尉卻忽然咦了一聲，啪的馬鞭甩開，擋在郭光庭之前：“這位娘子，仿佛麵善！”
    郭光庭垂著遮麵紗，對麵也無法看見麵容，何來麵善？那都尉卻踏上一步，收鞭倒指，沉聲道：“我是靈州畢繼芬，敢問閣下相識否？”