郭光庭在豐州的生活慣例，一向是清晨出去繞城跑馬，順便練練弓箭，有時跑馬遠了，在城外郊野打獵過夜，信宿方歸。守城士卒也看習慣了，見到他縱馬奔回城來的時候，還會打個招呼：“都尉，如何前日出去，今日方歸？節度廳都遣人四下尋都尉了。”郭光庭隻是唔了一聲，竟不回答，一口氣縱入城去了。
    他衝進節度廳時大步流星，險些跟四處尋他的士卒撞個滿懷。郭光庭平時性子謙和，即使對小卒也不驕橫，這日卻絲毫顧不得禮數，竟一把將扯住自己的士卒推了個趑趄，沉聲問道：“節使何在？”士卒稟道：“節使大人在燕然……都尉何往？”郭光庭已經掉頭往院子裏去就要重新上馬，想了一想卻停住了，又一陣風也似衝到後院自己的居所。
    他嗓子幹得發苦，眼睛卻澀得生疼，胸中仿佛燃了一把火，燒得畢畢剝剝，直到坐在案前兀自不能寧定，心中隻道：“休去燕然，去也無用！這分明是李懷來縱容將士做將出來，尋他質問何用？便是豆盧將軍……也教我莫要衝突，到底是他軍中！”
    那夜舞劍客的冷笑猶似還回蕩在耳邊：“是耳聾目瞽，還是裝聾作啞？焉有部下實未接戰，境內屠戮平民報功，而主將還當作自家出擊戰勝之理？某家自幽州一路行來，途中村落，全如刈草，頭顱盡亡！安敢推說不知？”
    這句話竟是沒有一字誇大，郭光庭縱馬出城，仗著赤驃馬腳力，三日間沿著陰山山脈，一直向東抵達幽州邊界，將途中的村莊大都勘察了一番。這些村莊來時都曾路過，當時就驚詫四野蕭條，疑心居民都已避兵而逃，這回深入查看，才知道當地百姓，竟不是“已逃”，而是“已戮”！
    失去了首級的腔子，淒慘慘倒伏在各自的家中，有的還新鮮，有的已經在春暖的氣候下開始腐敗，發出惡臭的氣息。這些屍首有漢人，也有邊界混居的蕃兒，有男有女，有老有少，平日裏，想必隻是安分生活在這一片靠近邊界的土地，托庇於大唐治下種地過活，哪承望無辜遭戮？
    戰場上慣見死屍，原無畏懼，但接連查看了三四個這般樣的村落之後，蹌踉著走出來時已是胸中生惡。抬頭看見村頭井沿轆轤上猶自吊著汲水的桶，旁邊一株桃花開得正盛，緋色花瓣灑滿井台，紅豔豔如血，更如火。
    這股火燒進他滿眼底，也燒在滿胸臆，一路打馬飛馳回豐州的時候，整個人都似乎要炸開來一般，卻到底有幾分理智，不住聲在心底提醒：“莫慌，莫躁！郭光庭啊郭光庭，那日你卻怎生對俠士說來？”
    那日自己麵對指責，懷著猶疑，卻是清朗朗說了一番話出來：“俠士，大謬不然！俠士口口聲聲言道要誅殺李使節以及郭某，為民除害，但郭某頭顱便好將去，李使節帳下高人甚多，俠士已是受傷，可有餘力再戰？徒勞折損自家性命，有何益處！況且俠士前來刺殺之舉——”
    多少話藏在心底，那是自兩年前洛陽叛亂之後想到的一些話，或者說是皇帝啟發自己想通了的事，此刻終於可以說出來給此人聽：“郭某信服俠士正直磊落，也相信俠士同幽州並無瓜葛，隻是我行我素。然而，俠士可知曉，貿然刺殺顯貴人物，牽涉甚多，後患無窮？俠士當初在洛陽誅殺薛簡，確實快意恩仇，幹淨利落，卻緊接著促使薛義方疑懼聖上，走投無路，鼓動神策軍謀逆，險些撼動朝局！這難道是輕易做得的事？”
    舞劍客縱使是折翼的傷鷹，卻仍然保持著桀驁之氣：“某等做劍客的，隻知道‘事了拂衣去，深藏身與名’，安管你們貴人家的是非風波！”
    郭光庭正色道：“錯了！俠士殺得痛快，去得幹淨，卻不見後頭煩惱！當日薛義方、張顯慶謀叛，萬幸沒有傷了聖駕，可是神策軍叛亂的五千人，一夜誅盡，縱是叛黨當死，難道就不是性命？薛氏犯了大逆，滿門株連，連繃裏嬰兒也一並搜殺，又難道不是慘事？更休提杜相受了牽連，門生子弟或死或流……俠士今日若貿然殺了李節使，靈、豐二州無人掌管，勢必大亂，軍中也定有許多無辜士卒要擔當罪名，遭到拖累，這豈止是‘貴人家的風波’？”
    回憶的時候手上也沒有閑著，直接拖過案前文具，他平時不親文墨，硯台幹涸，連墨錠也開裂了，倒水來研墨的時候，手掌仍在發抖，灑得滿案都是水漬，又一次提醒自己：“沉住氣，這等事，須得好好寫將出來，急呈西京——隻消七郎知曉，定有處置之法，我何須急怒無措？”
    這是自己在舞劍客麵前做出過的承諾：“俠士放心！郭某定去親自勘看，如實報上朝廷，自有妥當處置。軍政大事，非是一人一劍可為，俠士暫且收手，請觀後日如何？”
    攤開上封事用的白麻紙，筆尖一字字流出來的，不是墨，全是沿途看見的血——那般無辜的血，換取的又是那般無恥的功！舞劍客臨去的冷笑言猶在耳：“某等劍客，從來信不得天家，今日卻姑且信你一回。”不覺喃喃說道：“不，我等將士，都是人臣，不信托天家，卻信托誰？何況七郎豈能不為百姓做主！”
    他不擅文字工夫，急怒之際寫出來的文章更加無章句之美可言，還不免顛三倒四錯漏連篇，接連起草了三遍，才算妥當，封入進呈皇帝專用的皂囊，出去交給親隨：“即刻赴京，專呈聖上。”李濬原來特許過他上封事權，近來郭光庭頗是懈怠，難得上疏，如今忽然遣命，親隨也不由得驚詫了一下，但看見主人雙眼發紅，滿臉急忿，不敢多問，徑直接令快馬而去。
    從豐州到長安，日夜兼程沿驛換馬，也須得七八日工夫，而皇命下達，最快也要再過十來日才能傳達。郭光庭也知道急不得，隻能按捺性子等待。這時已是三月中，倏忽光陰流轉，便到了月底，李懷來父子從都護府回來，又一次宴請將士。郭光庭性子雖然按捺下來，卻終究不會作假敷衍，怕起衝突，隻能托病不往。於是李懷來長子李安平親自來探病，慰問了一遭，郭光庭隻好裝佯躺在榻上，冷淡答了幾句，打發回去。
    為了裝病，睡了一個白天，晚上倒煩悶得起來發呆，隻是在想：“七郎收到我的封事不曾？”剔了銀燭，正呆呆坐著想西京之事，忽聽門外輕聲剝啄，有人壓低聲音：“都尉醒否？速速出來，有事來報。”
    郭光庭一怔：“是莫賀啜？”過去開了門，莫賀啜手中拿著小小角燈，也不進門，直接伸手拉了他出來：“院內外的服侍漢，都教小人支使開去了，都尉從速脫身，否則大禍臨頭——小人偷聽得節使父子今夜商議，要暗殺都尉於豐州！”
    郭光庭大驚失色：“此話何來？”莫賀啜道：“都尉月中可是上疏朝廷，告發了節使？此事已泄，節使懷恨，必欲殺了都尉。”
    郭光庭一則以驚：“我上封事專呈天子，旁人難見，如何外泄？”一則以疑：“好歹我也是上方駐使，監軍此地，李節使豈敢殺我？”
    背後門扇已掩，隻有窗格中透出淡淡燈光，莫賀啜手中角燈火焰也極是暗淡，照得他麵目模糊，狼一般的眼睛裏卻是諷刺的笑意：“都尉好憨！朝中軍中，有甚兩樣？世上焉有不走風的事？無非一名監軍副使的性命，比靈、豐二州十四萬大軍，誰家要緊？”
    他拖著郭光庭手腕，不由分說便往外走，見對方腳步遲疑，不免又發譏嘲：“都尉莫不是有恃無恐？小人倒也聽得幕府書記向節使言道，都尉身份非常，乃是長安李家天子心愛的人，動手要謹慎行事——隻可惜，待都尉‘猝然病故’的消息傳入長安去，李天子再痛心，也無非就是灑幾滴淚，厚厚加贈都尉身後哀榮，斷不至於和朔方軍破臉。男子漢勾當事體，憑仗的是刀頭血，誰顧得心頭愛？”
    這幾句諷刺如此辛辣，直接揭穿郭光庭的隱私，他不由得滿臉發燒，手上卻是用力一掙：“莫賀啜，謝你好意，我不能走！軍中擅逃乃是死罪，何況我已上封事，聖上盡知此地情弊，李節使倘若殺我，豈非罪無可恕？我若私逃，倒是我心虛犯法了。”莫賀啜冷笑道：“都尉怎知天子便接到了封事？小人分明看見，封事稿件已在李節使案頭！”
    郭光庭震驚無比，失聲道：“難道李懷來在朝中有人，截取了呈給聖上的封事？好不猖狂！”莫賀啜道：“小人如何知曉？小人又不識得漢家文字，隻聽書記說了一句是都尉的上疏，哪知是原稿，還是抄件？總之，都尉在此地全無倚恃，還是從速脫身的為是。”
    他拉著郭光庭出去，一路到了馬廄之側，打個手勢，意思自己去取馬，讓郭光庭藏在暗處稍候。夜間馬廄也有值勤的士卒，但因為夜深，都坐在外麵瞌睡。莫賀啜熟悉馬性，悄悄入去毫無驚動，過了片刻就牽了兩人的馬出來，為了偷走，連馬蹄都用厚布裹上了。從後門出裏坊、上大街，一路全無聲息，躲避著巡卒而行。
    其時已當三更，天上沒有月亮，滿天繁星分外璀璨，照臨著北陲邊城的千門萬戶。春夜的風撲在麵上，有種近乎腥膻的生機，使得一顆心勃然而動，豁然而悟：“是的，定是李懷來勾結朝中，間阻封事！我在此地送死何益？還是從速趕去西京——我要親身去尋七郎！”
    軍州的城門夜間把關出入，但因為城外也有駐營，朔方軍的法規又寬縱，守城士卒看見郭都尉自稱要去城外營寨有事，絲毫不起疑心，直接放了出城。莫賀啜本來穿著甲胄，將護麵拉下來遮住容顏，一言不發隨在郭光庭馬後。直到縱出十餘裏，他才忽然勒馬，開口道：“天明節使發現不見了都尉，必然派兵追趕，都尉千萬莫從去長安的驛路大道而行，要麼向南橫穿沙漠，要麼東去幽州——小人不能相送，就此拜別。”
    他勒馬突然，郭光庭的赤驃馬又奔出了數十步才勒轉回頭，聽了此話，詫聲道：“莫賀啜，你上哪兒去？”莫賀啜道：“小人隸屬節使帳下，豈能不回豐州？”郭光庭急道：“你放走了我，萬一李節使知曉……”莫賀啜截住他的話，問道：“小人便不回豐州，又能投奔何處？請教都尉要去何處？”
    郭光庭不假思索：“我自然回西京麵見聖上，在聖前將此地的事一樁樁講來，豈能容得奸邪遮蔽聖聰？”莫賀啜不覺笑了一聲，聲音在護麵之後有些含糊：“便知都尉要去西京！那是天家貴人的所在，小人一個突厥降奴，怎生插得下足？”
    他跳下馬來，摘了兜鍪，舉手為別：“橫穿沙漠甚是難行，小人已替都尉鞍上備好水糧，好在都尉馬快，想無凶險。小人祈禱都尉平安歸京，得與李天子相見。”
    赤驃馬受莫賀啜治過蟲病，和他甚是熟悉，此刻被主人勒住不走，便不住回首繞向莫賀啜的馬頭打鼻噴。郭光庭單手握韁，心中茫然：“可是……你送我出來，總會有人知覺，到時候萬一遭害……”莫賀啜道：“小人在健兒營做什長，倘若無故失蹤，一什健兒要一並究罪，都尉何忍？鷹有鷹飛的道，蛇有蛇鑽的窟，都尉且憂慮自家去處，莫要管小人的事體。”
    郭光庭卻怎麼能不憂慮他的下場，隻是遲疑不決，又勸道：“莫賀啜，你還是同我一道去罷！李節使追尋下落，也未必就斬了一什的健兒；你留下被追究，卻是萬萬難保……你待我如此恩義，我怎能自家撇你脫身？”莫賀啜不耐煩起來，說道：“好漢子行事，哪來恁般黏黏搭搭！要說恩義，都尉須也有大恩於我，如今便當報答——你自去！”
    他忽然出手，一鞭抽向郭光庭馬後，赤驃馬還被勒住籠頭，受了一鞭，登時厲聲嘶鳴，人立起來。郭光庭身不由己鬆了韁繩，回頭仍道：“莫賀啜，你……”莫賀啜翻身上馬，大聲罵道：“你這個漂亮的笨蛋，莫賀啜當初怎麼沒有一箭射死了你？”
    他這句話說的是突厥語，隻道郭光庭不懂，偏生郭光庭久在天山，西突厥那邊的語言卻是能聽能說上幾句的，隻是一愣便聽懂了。馬背上兩人目光一接，倏忽便分。莫賀啜重重合上兜鍪，掉頭帶馬而去，郭光庭的赤驃馬也已經撒開四蹄向南飛奔。馬步迅速，片刻便拉開距離，郭光庭再次回首的時候，莫賀啜的身影已消失在淡淡星光之下。
    馬蹄如飛，夜風似潮水般撲撲打上麵來，心中那一點疑慮擔憂，瞬息便拋棄了開去，而此去的目的，卻無比清晰掛在眼前：“歸去長安，麵見七郎！”
    長安的方向略偏東南，渡過黃河穿入沙漠的時候，初生的一輪紅日已掛在前路。汗漫黃沙風塵浮動，遮得日頭也似黯淡了幾分，然而總能夠拔劍揮去塵霾，掃清出天日昭昭。
    豐州南去，是普納沙廣闊沙漠，不走大道的話，往下要穿過宥州，還有另一片莽莽黃沙。路途艱辛，去馬卻毫無猶豫，恨不能脅生雙翼，腳踏雲霓，自顧向心眼裏那輪紅日飛馳。